Cuando el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, anunció a principios de año su candidatura a la nominación demócrata para la presidencia, conllevaba la posibilidad de dar paso a la segunda primera dama negra de la historia del país. Pero la Primera Dama no es un título totalmente nuevo para Chirlane McCray, la actual Primera Dama de la ciudad de Nueva York.

McCray se dio a conocer hace más de cuarenta años, como escritora, editora y poeta que trabajaba en la revista Redbook. Sus primeros años de vida en Springfield, Massachusetts (y más tarde en la cercana Longmeadow) le sirvieron de base para sus primeros escritos y su actual activismo político. Y a pesar de identificarse como lesbiana durante gran parte de su vida, encontró el amor en Bill de Blasio, y finalmente dejó de lado las etiquetas sobre su sexualidad.

Chirlane McCray comenzó a escribir a una edad temprana, como respuesta al racismo y al acoso escolar.

Nacida en 1954 en Springfield, Massachusetts, McCray y su familia se trasladaron a Longmeadow una década después, convirtiéndose en la segunda familia negra que vivía en la ciudad. Rápidamente se encontraron en el extremo receptor de las peticiones que circulaban pidiendo que se mudaran. Más tarde, mientras asistía a un instituto en el que fue la única estudiante negra durante un tiempo, McCray fue objeto de racismo y acoso por parte de sus compañeros. Se dedicó a escribir, en concreto a la poesía, como un respiro y una salida para expresarse sin trabas. Con el tiempo, escribió una columna para el periódico de la escuela en la que denunciaba a sus compañeros por su comportamiento racista, una señal de que McCray era capaz y estaba dispuesta a enfrentarse a la injusticia.

Años después, mientras asistía al Wellesley College, McCray se unió al Colectivo del Río Combahee, un grupo de feministas negras que, según el sitio web de la organización, se reúnen desde 1974, dos años después de que McCray se matriculara en la universidad. «Nuestra política surgió inicialmente de la creencia compartida de que las mujeres negras son intrínsecamente valiosas, de que nuestra liberación es una necesidad y no un complemento de la de otros, debido a nuestra necesidad de autonomía como personas humanas», reza una declaración en su página web.

Salió del armario como lesbiana en Essence y hoy no utiliza ninguna etiqueta.

Cinco años después, tras graduarse y mudarse a Nueva York para aceptar un trabajo en Redbook, se publicó en Essence uno de los escritos más comentados de McCray, un ensayo de 5.000 palabras titulado «Soy lesbiana». «Me pareció importante acabar con el mito de que no hay negros homosexuales, que los negros simplemente no hacían ese tipo de cosas», dijo McCray sobre el ensayo en una entrevista con Essence en 2013. «Ese artículo fue mi forma de decir a las mujeres negras de todo el país: ‘No estáis solas'»

Al recordar el ensayo en una entrevista de 2004 con Village Voice, McCray se preguntó por qué no se prestó más atención al artículo dado que «había tan pocas -si es que había alguna- mujeres de color hablando». Y aunque la revista New York calificó a McCray de «ex lesbiana» en un perfil de 2014, ella misma ha evitado deliberadamente las etiquetas. «Creo que hay una fluidez que recién ahora estamos aceptando y conociendo», dijo McCray a Broadly en 2016, «porque a la gente le gusta encasillar a las personas… Simplemente estoy viviendo mi vida»

Conoció a su futuro marido, el alcalde Bill de Blasio, en 1991.

El trabajo nunca se detuvo. Fue redactora de discursos para el entonces alcalde David Dinkins, para el interventor estatal Carl McCall y para el interventor de la ciudad, Bill Thompson. En 2004 dejó la oficina de Thompson para trabajar en el sector privado antes de aceptar un puesto en el Centro Médico Maimonides.

En 1991, más de una década después de que se publicara el ensayo, McCray, que entonces trabajaba en la administración Dinkins, fue enviada al Ayuntamiento para obtener información para un comunicado de prensa. Allí conoció a Bill de Blasio, entonces ayudante del Ayuntamiento. McCray, que llevaba ropa de inspiración africana occidental y un anillo en la nariz, describe su impresión inicial de su abotonado futuro marido como divertida e inteligente, según un perfil del New Yorker de 2013. De Blasio, por su parte, lo describe como amor a primera vista. Tres años después, se casaron en Prospect Park.

Preguntada por Essence en 2013 si le preocupaba que fuera un hombre -y blanco-, McCray respondió: «Lo único que podía pensar era: ¡es seis años más joven que yo!»

Chirlane McCray y Bill de blasio tienen dos hijos en común.

Siete meses después de su boda, nació su hija Chiara. Tres años después, en 1997, nació su hijo Dante. En ese momento, de Blasio comenzó a trabajar para la administración Clinton como director regional del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU., sentando las bases para su eventual campaña a la alcaldía. McCray, en ese momento, se apartó de su trabajo para criar a los niños y cuidar de las madres enfermas de ella y de su marido.

«Algunas parejas son realmente intensas y te agotan», observó en Nueva York Carol Joyner, amiga de McCray, «pero Bill y Chirlane no son así. Con Bill tan a menudo en el trabajo, Chirlane construyó a su alrededor un tipo diferente de mundo femenino, centrado en sus hijos, sus amigos y otras madres del vecindario».

Trabaja estrechamente con de Blasio como primera dama de Nueva York.

En 2013, cuando la campaña a la alcaldía de su marido se aceleró hasta su eventual elección a finales de ese año, McCray trabajó entre bastidores ayudando a editar los discursos y entrevistando al personal potencial de la campaña. También dio prioridad a la diversificación del personal de su marido, empeñado en que la administración de su marido fuera la más diversa de la historia de la ciudad de Nueva York.

Poco después de asumir el cargo, de Blasio nombró a McCray presidenta del Fondo del Alcalde para el Avance de la Ciudad de Nueva York. En 2015, lanzó ThriveNYC, una iniciativa de 1.200 millones de dólares destinada a centrarse en la salud mental. En los últimos meses, se ha unido a su marido en su campaña para una posible candidatura presidencial. En el Essence Fest de Nueva Orleans a principios de julio de 2019, McCray se unió a su marido para hablar de las conversaciones que han tenido con su hijo «preparándolo para la vida como joven negro en Estados Unidos».»

¿Se dedicará a la política? No está descartado.

Aunque existe la posibilidad de que se convierta en la Primera Dama de Estados Unidos, McCray tiene posibles ambiciones políticas totalmente propias. «Tengo tiempo para pensarlo», dijo a Politico en febrero cuando se le preguntó. «Animo a otras mujeres a que se presenten, porque creo que es importante que tengamos más voces en el discurso público y en la elaboración de leyes y el establecimiento de prioridades que tanto necesitan nuestras familias. Así que estoy pensando en ello, pero de momento no hay planes».

Independientemente de su futuro, al rechazar las limitaciones de la definición, Chirlane McCray ha conseguido forjarse un legado basado en hacer las cosas a su manera, sin someterse a las normas sociales o cambiándolas.

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