La ansiedad es un término amplio utilizado para describir un fenómeno que se produce de forma natural en el cuerpo humano. El estrés, la preocupación y la ansiedad son reacciones naturales a los problemas de la vida. Y aunque una cantidad saludable de ansiedad puede ser una motivación útil, para algunos puede ser un obstáculo recurrente para la productividad que tiene su origen en una condición biológica conocida como trastorno de ansiedad. De hecho, se calcula que más de 40 millones de adultos en EE.UU., aproximadamente el 18%, sufren algún tipo de trastorno de ansiedad. En otras palabras, casi 1 de cada 5 adultos estadounidenses.

Hay toda una familia de diagnósticos que entran en la clasificación de la ansiedad. Los más comunes incluyen:

Diagnósticos comunes de ansiedad

• Trastorno de ansiedad general
• Trastorno de ansiedad social
• Trastorno de ansiedad por separación
• Trastorno de pánico

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Trastornos relacionados

• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Trastorno obsesivo compulsivo (TOC)

Para tratar estos y otros trastornos de ansiedad, hay una variedad de opciones de medicación disponibles. Sin embargo, la medicación es más útil cuando se combina con alguna forma de terapia y tratamiento que aborde los desencadenantes psicológicos subyacentes de la ansiedad. Si está considerando recurrir a algún tipo de medicación para tratar la ansiedad, esto es lo que necesita saber sobre las opciones disponibles.

Benzodiacepinas

Las benzodiacepinas son una de las formas de medicación más utilizadas para tratar la ansiedad, y están entre los fármacos más recetados del mundo. Sin embargo, también son uno de los más abusados. Utilizadas adecuadamente, las «benzos» pueden proporcionar un alivio significativo de la ansiedad, pero contienen cualidades físicamente adictivas y son muy peligrosas cuando se combinan con otros depresores, como el alcohol. Hay cientos de variantes, pero las formas más recetadas son:

• Valium (Diazepam)
• Xanax
• Rohipnol (Flunitrazepam o Roofies)
• Restoril
• Librium (Clordiazepóxido)
• Serax
• Ativan (Lorazepam)
• Klonapin (clonapezam)

Los benzos actúan de forma similar a la mayoría de los fármacos sedantes en el sentido de que desactivan los neurotransmisores, reduciendo sensaciones como la ansiedad y la tensión. A diferencia de la mayoría de los sedantes, las benzodiacepinas actúan conectándose a moléculas receptoras específicas de funciones corporales no críticas. En otras palabras, mientras que la mayoría de los sedantes apagan parcialmente todo nuestro cuerpo, las benzos sólo apagan las células que participan en el pensamiento y la preocupación, no en la respiración y la supervivencia.

Puede parecer una droga milagrosa, pero se sabe que las benzos dificultan la función cerebral y en algunos casos provocan amnesia. Las benzos suprimen el disparo de las sinapsis cerebrales, lo que significa que su uso a largo plazo puede obstaculizar significativamente la función cerebral. El Rohypnol (roofies) es una forma especialmente potente de benzos que se sabe que se introducen en las bebidas, causando amnesia temporal o desmayos. Cuando se toman en pequeñas dosis, las benzos son conocidas por causar mareos, mala coordinación muscular y vértigo, entre otros efectos secundarios.

Las benzodiacepinas se utilizan para tratar la ansiedad debido a sus efectos relajantes, pero su potencial de abuso es alto. Con el tiempo se desarrolla tolerancia a cualquier droga, y las benzos no son diferentes. Incluso después de consumirlas durante un período de dos semanas o más, la abstinencia puede provocar efectos secundarios negativos. Al suprimir el sistema nervioso central durante tanto tiempo, la abstinencia repentina puede hacer que las sinapsis cerebrales se disparen. Esto puede provocar ataques de pánico, temblores, dolores de cabeza, insomnio, sudoración e, irónicamente, un aumento de la ansiedad. Para algunos, esto podría incluso dar lugar a un ataque epiléptico. También existe el reto de superar psicológicamente la dependencia de los efectos adormecedores producidos por estos fármacos.

Pros

• Eficaz para el alivio a corto plazo
• No es peligroso para las funciones vitales del cuerpo (a menos que se combine con otros sedantes)
• Útil sedante para la cirugía, prevención inmediata de convulsiones

Contra

• Altamente adictivo cuando se utiliza para el tratamiento a largo plazo
• Peligrosos síntomas de abstinencia como convulsiones, ansiedad, antojos físicos
• El uso a largo plazo puede obstaculizar la función cerebral

Sólo utilice las benzos cuando las prescriba un médico. Incluso entonces, hay que tener cuidado con la cantidad que se toma y la frecuencia, y asegurarse de que sólo se planea tomar benzos durante un corto período de tiempo. La probabilidad de adicción varía de una persona a otra, pero es seguro decir que no debería depender del uso de benzo durante más de un mes, a menos que esté experimentando un dolor físico crónico.

Antidepresivos (SSRI’s & SNRI’s)

Antidepresivo es un término general para una amplia variedad de medicamentos utilizados para tratar los síntomas de la depresión. Sin embargo, debido a la forma en que aumentan la disponibilidad en el cerebro de sustancias químicas para sentirse bien, como la serotonina y la dopamina, también pueden ayudar a aliviar los síntomas de la ansiedad. Uno de los tipos más comunes de antidepresivos son los ISRS, o inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina. En comparación con las benzodiacepinas, los ISRS y los IRSN tienen un riesgo mucho menor de dependencia y abuso. Esto se debe a que suelen requerir de 4 a 6 semanas de uso regular antes de que se produzcan los efectos. Algunos de los más comunes son:

RISD

• Prozac (Fluoxetina)
• Zoloft (Sertralina)
• Paxil (Paroxetina)
• Lexapro (Escitalopram)
• Celexa (Citalopram)

RISD

• Cymbalta (Duloxetina)
• Fetzima (Levomilnacipran)
• Effexor (Venlafaxina)
• Pristiq (Desvenlafaxina)

Hay muchas variaciones de medicamentos antidepresivos, pero la mayoría hacen lo mismo. El objetivo principal de estos fármacos es devolver el equilibrio a los neurotransmisores y aliviar los síntomas de la depresión. Los ISRS y los IRSN lo consiguen aumentando la disponibilidad de las sustancias químicas que producen bienestar en el cerebro. Los ISRS aumentan la serotonina, mientras que los IRSN aumentan tanto la serotonina como la norepinefrina, que junto con la dopamina son las tres sustancias químicas más estrechamente relacionadas con la depresión.

Los antidepresivos no se consideran adictivos, pero el tratamiento debe administrarse con cuidado. La interrupción brusca o la omisión de varias dosis puede provocar síntomas similares a los de la abstinencia, como náuseas, mareos, letargo y ansiedad. Los ISRS y los IRSN también tardan en hacer efecto. En las 4-6 semanas que el cuerpo se aclimata a la medicación, pueden aparecer diversos síntomas. Un pequeño número de usuarios informa de pensamientos suicidas, y muchos informan de sequedad de boca ocasional, insomnio, nerviosismo, mareos y disfunción sexual.

Pros

• Menos posibilidad de desarrollar una adicción que las benzodiacepinas
• Menos alteración de la química cerebral que las benzodiacepinas
• Puede utilizarse para una amplia variedad de trastornos de ansiedad trastornos de ansiedad

Contra

• El tiempo que tarda en ser eficaz puede ser un factor disuasorio para su uso continuado
• Puede causar complicaciones de salud cuando se combina con otros fármacos como el alcohol y los antiinflamatorios.
• Reducción del apetito

Los medicamentos antidepresivos pueden contribuir en gran medida a tratar los síntomas de los trastornos de ansiedad. Sin embargo, nunca deben considerarse como un enfoque o solución única. La combinación de antidepresivos con una terapia continuada, junto con una dieta saludable y ejercicio, aumentará sus posibilidades de éxito.

Otras opciones

Bloqueantes beta

Los bloqueantes beta (conocidos como agentes bloqueantes beta-adrenérgicos) se utilizan para reducir la presión arterial. También bloquean los efectos de la adrenalina, reduciendo así la frecuencia cardíaca. Los médicos suelen recetar betabloqueantes para tratar la presión arterial alta y el dolor de pecho, pero también han sido ligeramente útiles para tratar los síntomas de la ansiedad.

Antihistamínicos

El antihistamínico más común para tratar la ansiedad es la hidroxizina. Los antihistamínicos se utilizan tradicionalmente para reducir los efectos de las alergias, reduciendo la hinchazón e induciendo el letargo. Los antihistamínicos suelen recetarse para la ansiedad a corto plazo y no deben considerarse una solución a largo plazo.

Antidepresivos tricíclicos

Los antidepresivos tricíclicos actúan de forma similar a los ISRS y a los IRSN en el sentido de que aumentan la disponibilidad de sustancias químicas para sentirse bien en el cerebro. Sin embargo, normalmente se utilizan después de que otras opciones no hayan funcionado. Los antidepresivos tricíclicos funcionan manteniendo una mayor disponibilidad de serotonina y norepinefrina en el cerebro, pero los efectos secundarios se consideran más drásticos que los de otros antidepresivos similares. Por ejemplo, náuseas, diarrea, estreñimiento y ansiedad.

Pros

• Es menos perjudicial para la química del cerebro que las benzos y los ISRS
• Los efectos son más inmediatos que los ISRS
• Puede tratar eficazmente la ansiedad a corto plazo sin demasiados efectos secundarios negativos

Contra

• No aborda la solución a largo plazo de la ansiedad
• Puede perjudicar la función motora
• No es útil para reducir los sentimientos intensos de pánico repentino

Independientemente de qué medicamento parezca la mejor opción para usted, es mejor consultar con un profesional clínico antes de seguir cualquier opción de tratamiento. Asimismo, cualquier opción de tratamiento debe ir acompañada de cambios en el estilo de vida alineados con el tratamiento de las bases psicológicas de su ansiedad. Si cree que usted o un ser querido puede estar automedicándose para tratar un trastorno de ansiedad, acérquese y consulte a un profesional médico para hablar de las posibles opciones de tratamiento.

Si usted o alguien que conoce experimenta problemas de salud mental, es importante que busque ayuda de un profesional cualificado. Nuestro especialista en recursos puede ayudarle a encontrar recursos expertos en salud mental para recuperarse en su comunidad. Ponte en contacto con nosotros ahora para obtener más información sobre este servicio gratuito para nuestros usuarios.

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Bio del autor: Jackson Bentley trabaja como gestor de contenidos para Landmark Recovery, un centro de rehabilitación de Louisville KY que ofrece tratamiento residencial, desintoxicación y servicios ambulatorios intensivos. Graduado de la Universidad Estatal de Arizona, Jackson ha estado involucrado en el tratamiento de la adicción a las drogas y el alcohol durante dos años y ha estado escribiendo profesionalmente durante más de cuatro años para una variedad de publicaciones comerciales verticales, incluyendo para las industrias de la salud, la tecnología y el comercio minorista.

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