Por Zuleyma Rivera, LMSW
Probablemente ha oído hablar de la respuesta de «lucha o huida». Así es como tu cuerpo reacciona ante el peligro para ayudarte a sobrevivir. Su corazón late más rápido. Los pulmones absorben más oxígeno. Tus músculos se tensan para que estés preparado para entrar en acción. Todo esto es para prepararte para luchar o huir del peligro.
Todo esto se hace automáticamente, fuera de tu control.
Pero llamar a nuestro sistema de respuesta al estrés «lucha o huida» en realidad deja de lado una tercera respuesta igual de común y normal al peligro: la congelación.
¿Qué es la respuesta de congelación?
Al igual que la lucha o la huida, la congelación es una respuesta automática e involuntaria a una amenaza. En una fracción de segundo, el cerebro decide que congelarse (en lugar de luchar o huir) es la mejor manera de sobrevivir a lo que está sucediendo. A veces, cuando se congelan, las personas se disocian y se sienten como si se vieran a sí mismas desde fuera de su propio cuerpo. O bien, su cuerpo puede ponerse rígido o cojea, por lo que no puede moverse.
Cuando alguien se congela, su cuerpo está tratando de protegerlo. La congelación es una táctica de supervivencia evolutiva, similar a cuando un animal se hace el muerto. No es una decisión consciente, sino algo que está fuera del control de cualquiera. No importa si estás entrenado en defensa personal, o eres más grande o más fuerte que tu atacante. Cualquiera puede congelarse.
¿Por qué importa?
Aunque la congelación es una respuesta común al trauma, no es tan conocida como la lucha o la huida. Y eso es un gran problema. Significa que las personas que se congelan en el momento suelen culparse por lo ocurrido: «¿Por qué no me defendí?» «¿Por qué no huí?»
Cuando se culpan a sí mismas, las víctimas suelen ser menos propensas a hablar de su experiencia, lo que hace menos probable que reciban la ayuda y el apoyo que necesitan.
Estas consecuencias recaen especialmente en los supervivientes de agresiones sexuales. Se preguntan si fue «realmente» una agresión sexual, ya que no se defendieron, ni apartaron las manos de su agresor, ni dijeron que no.
Si deciden hablar de su experiencia, los supervivientes pueden enfrentarse a estas mismas preguntas de culpabilidad de los demás. Es importante entender que la negación de su experiencia puede ser un trauma en sí mismo. Después de todo, la agresión sexual implica una pérdida extrema de poder y control. Cuando alguien niega esa aterradora realidad, le está quitando de nuevo el poder al superviviente. Una de las cosas más importantes que podemos hacer para apoyar a las supervivientes es creerlas y validarlas.
¿Y qué tiene que ver esto conmigo?
Es aterrador pensar que hay veces que no tenemos control sobre nuestros cuerpos y lo que nos ocurre. Pero ignorar esa realidad sólo nos expone a nosotros y a las personas que amamos a la culpa y a la autoculpabilidad. Ya he hablado antes de que la culpabilización de las víctimas suele provenir del miedo y el dolor, del dolor de que algo horrible le haya sucedido a alguien que nos importa, del dolor de que no hay nada que hayamos podido hacer para evitarlo.
Comprender la respuesta de congelación puede ayudar a los supervivientes que la han experimentado a dejar de culparse a sí mismos y a la culpa, a hablar de lo sucedido y a empezar a sanar. Puede ayudar a las personas que rodean a los supervivientes a proporcionarles apoyo en lugar de culparles. Podría ayudar a los primeros intervinientes y a nuestro sistema legal a tratar los casos de agresión sexual de una manera que realmente apoye y reafirme a los supervivientes.
Si alguien te habla de una agresión sexual u otro trauma, resiste a hacer preguntas punzantes como: «¿Le dijiste que no?» o «¿Por qué…?». En su lugar, asegúrate de que entienden que lo que ocurrió no fue culpa suya. Si tuvieron una respuesta de congelación, asegúrese de que entienden que no tenían ningún control sobre la reacción de su cuerpo.
Si se ha congelado cuando estaba en una situación de miedo, sepa que su respuesta fue su cuerpo tratando de protegerse.
No hay nada «malo» en usted. No pudiste controlar la reacción de tu cuerpo. De nuevo: lo que pasó no fue tu culpa. Si tienes entre 10 y 22 años y quieres hablar de lo sucedido, pásate por el Centro de Salud para Adolescentes de Mount Sinai para recibir asesoramiento gratuito y confidencial. Serás bienvenido.
Zuleyma Rivera, LMSW es una trabajadora social clínica con una especialización en niños, jóvenes y familias, y en el tratamiento de traumas en adolescentes. Zuleyma ha trabajado en agencias de servicios preventivos basados en la comunidad y en clínicas de trastornos por uso de sustancias para pacientes externos, y como terapeuta familiar en el hogar y clínico en la escuela. Actualmente es trabajadora social clínica ambulatoria en el Centro de Salud para Adolescentes del Monte Sinaí en Manhattan.
El Centro de Salud para Adolescentes del Monte Sinaí está situado en la ciudad de Nueva York. Ofrece atención médica integral, confidencial y gratuita a más de 12.000 jóvenes cada año. Esta columna no pretende proporcionar asesoramiento médico, diagnóstico profesional, opinión, tratamiento o servicios a usted o a cualquier otra persona, sólo información general con fines educativos.