«Supongamos que soy discapacitado y quiero viajar a Israel con alguien que no es discapacitado. Tenemos los mismos intereses, el mismo presupuesto y la misma disponibilidad. Para la persona sin discapacidad, es muy sencillo buscar en la web o recibir una recomendación de un hotel y ya está. Pero para la persona con discapacidad, puede venir hasta Israel y encontrarse con que el hotel que han reservado no es cómodo para él, o tal vez ni siquiera pueda entrar por la puerta»

Yuval Wagner, fundador y presidente de Access Israel, sabe por experiencia propia que incluso cuando los hoteles dicen ser accesibles, no siempre es así. Es un problema en todo el mundo, dice.

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«Y para hacerlo más complicado, cada persona tiene que buscar sus propias necesidades», dice a ISRAEL21c. «Una persona ciega necesita saber si las habitaciones tienen números en braille en las puertas. Una persona con discapacidad auditiva necesita saber si tienen un kit en la recepción que pueda instalarse en la habitación para saber si suena el teléfono o si llaman a la puerta».

Un reciente y premiado estudio realizado por investigadores de la Universidad Ben-Gurion revela que los israelíes ciegos o con problemas de movilidad tienen muchas dificultades con las instalaciones del baño, la colocación de los muebles y la altura de los mandos, cerraduras e interruptores de la luz. Incluso si las habitaciones accesibles están bien equipadas, los espacios públicos del hotel pueden no estarlo.

Las personas en silla de ruedas deben preguntar por la accesibilidad del aparcamiento, las entradas, la piscina y el ascensor. ¿Tiene la habitación una puerta ancha, una cama alta e interruptores eléctricos bajos? ¿Tiene el cuarto de baño una puerta ancha que se desliza o se abre, espacio bajo el lavabo para pasar la silla justo por debajo, una ducha en la que pueda rodar una silla de ruedas, un inodoro con barras de apoyo para la estabilidad?

La entrada principal del Crowne Plaza de Haifa tiene una rampa para facilitar el acceso de las sillas de ruedas.

Access Israel inició el verano pasado una encuesta sobre los hoteles israelíes que incluía muchos de estos detalles. Los resultados (disponibles sólo en hebreo hasta que alguien financie una traducción al inglés) muestran que Israel está avanzando a medida que se acerca la fecha límite de 2015 para aplicar nuevas leyes de accesibilidad.

Con ese espíritu, la Asociación de Albergues Juveniles de Israel está construyendo una nueva ala del albergue existente en Ein Gedi con 18 habitaciones y espacios públicos totalmente accesibles. Se espera que abra en el verano de 2013, ya que los lugares turísticos de la zona también están recibiendo una mejora de la accesibilidad.

«El turismo accesible es un tema importante, y el sector turístico se lo está tomando muy en serio porque ha descubierto que es un nicho importante», dice Wagner. «No sólo incluye a los discapacitados, sino también a los ancianos». Ni unos ni otros suelen viajar sin compañía, lo que significa que hacer un hotel accesible equivale a mejorar la rentabilidad y la imagen.

Wagner advierte que no hay que fiarse de la información de la página web de un hotel. Siempre es mejor llamar y hacer preguntas específicas, y que alguien lo compruebe en persona. Informe siempre al hotel de sus necesidades específicas cuando haga la reserva.

Basado en la encuesta de Access Israel y en nuestra propia investigación, aquí está la lista de los 10 mejores hoteles accesibles de Israel de ISRAEL21c.

1. David Intercontinental Tel Aviv

Este establecimiento encabeza realmente la lista. Ofrece 10 habitaciones con accesibilidad total, incluyendo barras de sujeción junto a la cama y botón de pánico, acceso al lavabo y a la ducha en silla de ruedas y barras de sujeción junto al inodoro. En la recepción hay dispositivos adaptados para personas con problemas de audición, así como un ionizador para huéspedes con problemas respiratorios. Los perros guía tienen su propia cama y hueso para masticar. El hotel tiene aparcamiento accesible y puertas anchas, botones de ascensor en braille y números de habitación en relieve. La piscina tiene una rampa y se puede acceder a todas las zonas públicas, incluido el restaurante, en silla de ruedas.

Además, el Intercontinental cuenta con personal que ha aprendido el lenguaje de signos del ayudante del chef del hotel, Shmuel Haberman, un hombre con discapacidad auditiva elegido como único portador de la antorcha israelí en el relevo de la antorcha olímpica de 2012 en mayo.

2. Holiday Inn de Ashkelon

El grupo Holiday Inn-Crowne Plaza realizó una importante mejora de la accesibilidad en sus ocho establecimientos de Israel hace cinco años. El Holiday Inn de Ashkelon cuenta con dos habitaciones accesibles, que incluyen duchas aptas para sillas de ruedas, dispositivos de teléfono y televisión adaptados para personas con problemas de audición o visión, números en relieve en las puertas de las habitaciones, un ascensor especial para la piscina y alojamiento para perros guía.

3. Crowne Plaza del Mar Muerto

Seis habitaciones accesibles ofrecen servicios para personas con problemas de movilidad y visión, y hay kits para personas con problemas de audición disponibles para su instalación en cualquier habitación. Todas las zonas del hotel son accesibles, incluidos el spa y la piscina, y hay números elevados en el ascensor.

4. Astral Village, Eilat

En una ciudad que cuenta con un impresionante número de habitaciones de hotel accesibles, el Astral Village destaca por sus 16 habitaciones accesibles en silla de ruedas. El aparcamiento y los pasillos son fáciles de recorrer para las sillas de ruedas, y como toda la propiedad es de una sola planta, no hay ascensor ni escalones que superar. Hay un ascensor en la piscina y los perros de servicio son bienvenidos. Sin embargo, no hay instalaciones especiales para personas con deficiencias auditivas o visuales.

Otros hoteles destacados en Eilat son el Isrotel Royal Garden (11 habitaciones accesibles en silla de ruedas), el Isrotel Royal Beach (seis habitaciones accesibles con dispositivos de adaptación disponibles para personas con deficiencias auditivas, cinco de ellas suites) y Le Meridien (cuatro habitaciones accesibles totalmente equipadas con kit auditivo).

5. Haifa Crowne Plaza

El cuarto de baño de una habitación accesible del Haifa Crowne Plaza tiene todos los requisitos necesarios: mucho espacio para una silla de ruedas, barras de sujeción, botón antipánico, teléfono y un lavabo al que la silla puede llegar rodando. También hay una ducha con ruedas.

Dos habitaciones accesibles en silla de ruedas cuentan con baños con duchas extra grandes, barras de apoyo, teléfonos con botones de pánico con números grandes y dispositivos de ayuda para los discapacitados auditivos. Hay un ascensor en la piscina y acceso al aparcamiento, y los animales de servicio son bienvenidos. El vestíbulo tiene escalones, pero cuando se espera a un huésped en silla de ruedas, se coloca una rampa portátil antes de la llegada y durante toda la estancia.

6. Crowne Plaza de Jerusalén

Si bien los hoteles Inbal y Moriah Classic tienen cada uno ocho habitaciones accesibles en silla de ruedas y el Crowne Plaza sólo cuatro, estas cuatro están totalmente equipadas para una variedad de discapacidades (dos de ellas tienen números de habitación en relieve). Eso incluye teléfonos con sonido y visión mejorados, zumbadores y televisores en las habitaciones, un localizador vibratorio de alerta de emergencia a petición, botones de pánico junto a la cama y duchas accesibles para sillas de ruedas. La piscina tiene un telesilla, y la entrada principal del hotel tiene puertas de acceso separadas para acomodar las sillas de ruedas.

7. Canaan Spa, Safed

Hay dos habitaciones accesibles para sillas de ruedas que incluyen barras de sujeción en el lavabo, y dos plazas de aparcamiento accesibles. No hay ascensor en la piscina, pero hay ascensores directos a la piscina y al restaurante. Los perros de servicio son bienvenidos, y el nivel del vestíbulo tiene baños accesibles para sillas de ruedas.

8. Leonardo Club Tiberias

Esta propiedad tiene cinco habitaciones accesibles para sillas de ruedas con duchas y barras de apoyo. Dispone de un asiento elevador en la piscina y los números de las habitaciones están elevados para los invidentes. No dispone de dispositivos de asistencia para personas con problemas de audición.

9. Nof Ginosar y Ginosar Village Resort, Kibbutz Ginosar

Muchos hoteles de kibbutz ofrecen habitaciones accesibles para personas con discapacidad. En Ginosar, en Galilea, ocho habitaciones del hotel Nof Ginosar son accesibles en silla de ruedas, con instalaciones de baño y ducha. En el cercano bed and breakfast Ginosar Village, siete habitaciones son accesibles en silla de ruedas con duchas solamente. Ambas instalaciones comparten una piscina y un comedor al que se puede acceder en silla de ruedas, pero no hay ascensor en la piscina ni dispositivos de adaptación para personas con problemas de visión o audición.

10. C Hoteles Hacienda Forestview, Galilea Occidental

Cuatro habitaciones extragrandes accesibles en silla de ruedas tienen instalaciones de baño/ducha accesibles con barras de sujeción. Hay un ascensor en la piscina. Para las personas con problemas de visión, el ascensor tiene números elevados, pero no hay dispositivos de ayuda para las personas con problemas de audición. Las zonas públicas, incluidos el spa y el comedor, son accesibles en silla de ruedas, con una entrada especial en el vestíbulo para las personas en silla de ruedas.