La cirugía para el ronquido y la apnea del sueño tiene riesgos potenciales y efectos secundarios. Como cirujano que escribe este post, siento que debo enfatizar que sé que estos riesgos y efectos secundarios existen. De hecho, mi anterior entrada en el blog citaba la investigación que he realizado y que muestra que el riesgo de complicaciones médicas graves después de la cirugía de la apnea del sueño es del 1,6%, principalmente en aquellos con problemas médicos importantes antes de la cirugía. El objetivo de un cirujano y su equipo es minimizar esos riesgos y discutirlos con los pacientes, que pueden sopesar los beneficios y los riesgos de la cirugía. Una parte clave de esa discusión es tener un conocimiento de calidad de los riesgos quirúrgicos para que una discusión pueda basarse en información precisa.

Los aparatos orales para los ronquidos o la apnea del sueño también tienen riesgos

Los aparatos orales son un posible tratamiento para los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño que funcionan manteniendo la mandíbula inferior en una posición hacia adelante durante el sueño. Los estudios han demostrado que pueden funcionar bien para algunos pacientes. De hecho, remito a varios pacientes a mis colegas dentistas, ya sea por mi examen en la consulta o por la endoscopia del sueño inducida por fármacos. Antes de remitir a mis pacientes, hablo de los posibles riesgos de los aparatos orales que no suponen una amenaza para la vida, pero que pueden ser problemáticos. Los efectos secundarios más probables de los aparatos bucales son el babeo, las alteraciones temporomandibulares (musculares o relacionadas con la articulación -también conocida como ATM-), el dolor dental y los movimientos de los dientes que pueden modificar la mordida de la persona. Los movimientos de los dientes se producen con los aparatos orales porque las fuerzas aplicadas a los dientes, aunque no son excesivas, se aplican durante largos períodos de tiempo mientras los pacientes duermen.

El número de diciembre de 2014 de la revista Journal of Clinical Sleep Medicine incluyó lo que ahora es el estudio más exhaustivo sobre los riesgos a largo plazo de los movimientos de los dientes con los aparatos orales. Basándose en estudios limitados, se ha considerado que la mayoría de ellos se producen en los primeros 2 años y que luego no se agravan. Este estudio demuestra que los movimientos dentales continúan mucho más allá de los 2 primeros años de uso. Alan Lowe, DMD, PhD y Fernanda Almeida, DDS, MSc, PhD de la Universidad de British Columbia en Vancouver, Canadá, son unos de los verdaderos expertos mundiales en el uso de aparatos orales para tratar los ronquidos y la apnea del sueño. Llevan décadas utilizándolos. Cuando sus pacientes desgastan su aparato bucal y necesitan uno nuevo, toman impresiones de los dientes y los tienen guardados. Debido a que son un centro tan ocupado, tenían un grupo de 77 pacientes con una duración media de seguimiento de 11 años. Al hacer varias mediciones de los dientes a partir de estos moldes, incluso en los mismos pacientes a lo largo del tiempo, pudieron medir los movimientos dentales que se producen con el tiempo. Encontraron lo siguiente:

• La mayoría de los pacientes experimentan movimientos de los dientes, con un movimiento continuado a lo largo del tiempo.
• Hubo muchos tipos de movimientos de los dientes, desde tirar de los dientes superiores hacia atrás hasta empujar los dientes inferiores hacia delante, pasando por extender los dientes de la mandíbula inferior (ensanchando el arco de los dientes) hasta abrir espacios entre los molares (haciendo potencialmente menos efectiva la masticación).
• Estos cambios fueron mayores de lo que habían sugerido estudios anteriores, probablemente porque esos estudios no habían hecho un seguimiento tan estrecho de las personas a lo largo del tiempo.

Debido a que los aparatos bucales deben llevarse durante toda la noche, todas las noches, este estudio sugiere que es más probable que se produzcan estos movimientos dentales con un mayor uso.

La conclusión: Los aparatos orales tienen riesgos, como todos los tratamientos

Los aparatos orales para los ronquidos o la apnea del sueño siguen siendo una buena opción de tratamiento para algunos pacientes. Sin embargo, al igual que con la cirugía, es importante discutir los riesgos y beneficios plenamente con los pacientes. Muchos pacientes aceptarán de buen grado estos movimientos dentales por la posibilidad de mejorar sus ronquidos o su apnea del sueño. Sin embargo, para que los aparatos orales funcionen, deben llevarse durante toda la noche, todas las noches, al igual que la CPAP; este estudio sugiere que estos movimientos dentales serán más probables si se utiliza más el aparato oral.