ISTANBUL – La diabetes de tipo 2, normalmente asociada a la obesidad, puede darse en muchas personas aparentemente delgadas de las minorías étnicas, según dijeron los médicos a los asistentes a la reunión de Excelencia en Diabetes 2013 celebrada aquí la semana pasada.

Los investigadores demostraron que las mujeres japonesas estadounidenses tienen el doble de probabilidades de ser diagnosticadas de diabetes que las blancas, a pesar de tener índices de masa corporal (IMC) más bajos. La epidemióloga Gertraud Maskarinec, del Centro Oncológico de la Universidad de Hawai, en Honolulu, presentó los resultados, que abarcan una serie de estudios de su grupo, en un póster.

Dijo a Medscape Medical News: «El riesgo de diabetes es mayor en todos los grupos étnicos que en los blancos y, por supuesto, parte de esto se debe simplemente al peso corporal, pero ahora se están acumulando pruebas de que las personas de muchas razas pueden tener un mayor riesgo de diabetes y cáncer incluso antes de que se les considere convencionalmente con sobrepeso».

En las comunidades donde hay muchos asiáticos, «creo que ya está en el radar de todo el mundo», dijo la Dra. Maskarinec. «Si entra un asiático, no hay que esperar a que pese cientos de kilos para hacerle una prueba de diabetes». La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha trabajado en la idea de rebajar el IMC «de riesgo» a 23 kg/m2 para determinados grupos étnicos, añade, pero «no todo el mundo lo ha adoptado».

Mientras tanto, el doctor Chittaranjan Yajnick, de la Unidad de Diabetes del King Edward Memorial de Pune (India), también dio una charla sobre qué hace que los indios sean tan susceptibles a la diabetes. «Hemos visto que los indios suelen ser diagnosticados de diabetes 10 años antes y con un IMC entre 5 y 10 unidades más delgado que los blancos», señaló.

Ambos creen que la explicación está en la grasa visceral «oculta» que se encuentra en el interior del cuerpo, entre los órganos, en los asiáticos y probablemente también en otros grupos étnicos, pero no en los blancos. Esto, a su vez, afecta a los niveles de adipocinas segregadas, como la leptina y la adiponectina, que pueden tener efectos metabólicos adversos.

Japoneses americanos: Mucha más grasa visceral que los blancos

El conocimiento de que los asiáticos y otros grupos étnicos tienen un riesgo mucho mayor de padecer enfermedades asociadas a la obesidad, como la diabetes y muchos cánceres, que los blancos, no es nuevo, explicó el doctor Maskarinec. Pero más recientemente, los investigadores han empezado a demostrar que los no blancos que ni siquiera tienen un sobrepeso especial o que tienen un peso «normal» tienen un riesgo mucho mayor que los blancos.

«La gente ha hablado de algún tipo de adaptación para los blancos, que han tenido un mayor número de años para adaptarse al tipo de alimentos que estamos comiendo ahora», postuló.

Como parte de su investigación, la Dra. Maskarinec y sus colegas utilizaron el componente hawaiano de la Cohorte Multiétnica (MEC) para examinar la influencia del IMC en la incidencia de la diabetes.

Medieron la leptina y la adiponectina mediante un ensayo ELISA en 312 mujeres de etnia japonesa y 208 blancas. Se realizaron imágenes por resonancia magnética (IRM) y absorciometría de rayos X de doble energía (DXA) en 30 miembros de la cohorte de raza blanca y 30 de raza japonesa.

En general, las mujeres japonesas tenían IMC significativamente más bajos (23,7 frente a 25,3 kg/m2), leptina (15,0 frente a 25,9 ng/mL) y adiponectina (11,7 frente a 16,0 µg/mL) que las blancas (P < .0001 para todos).

Pero en los modelos ajustados, los japoneses tenían el doble de probabilidades de ser diagnosticados de diabetes que los blancos en todas las categorías de IMC: menos de 22 kg/m2, de 22,0 a 24,9, de 25,0 a 29,9 y de 30 kg/m2 o más.

Las exploraciones DXA y MRI de las 30 mujeres blancas y 30 japonesas, publicadas en 2011, mostraron mucha más grasa del tronco y porcentaje de grasa visceral abdominal en las japonesas que en las mujeres blancas. Las japonesas presentaban una mayor proporción de grasa en el tronco y en la periferia, así como un mayor porcentaje de grasa en el hígado, y tenían el doble de probabilidades de tener hígado graso que las blancas, mostraron los datos.

«Una mayor adiposidad central que refleje los efectos adversos de la grasa visceral y/o los patrones de adipocinas puede ser responsable del mayor riesgo de diabetes en los asiáticos en comparación con los blancos al mismo nivel de IMC», concluyeron el Dr. Maskarinec y sus colegas concluyeron.

La Dra. Maskarinec también mostró datos de escáneres DXA de cuerpo entero obtenidos en 101 mujeres adultas (>30 años) y sus 112 hijas (edad, 10 -16 años) en Hawái, divididas en totalmente blancas, mixtas de ascendencia no asiática, mixtas parcialmente asiáticas y totalmente asiáticas, tomados de otro estudio de sus colegas publicado el año pasado. Estos resultados confirmaron informes anteriores sobre una mayor adiposidad central en las mujeres de ascendencia asiática e indicaron que las diferencias étnicas en la adiposidad ya estaban presentes en la adolescencia.

La Dra. Maskarinec dijo que las diferencias étnicas en la cantidad o la distribución de la grasa corporal que se desarrolla en las primeras etapas de la vida pueden ser clave, y que algunos científicos creen que el entorno intrauterino desempeña un papel importante, aunque este último concepto es todavía sólo una hipótesis, subrayó.

Entonces, ¿podría ser la epigenética?

El Dr. Yajnick es uno de los defensores de esta teoría: «Todos los factores de riesgo de la diabetes y la adiposidad, incluida la química sanguínea, están presentes al nacer», dijo en la reunión. Su investigación incluye pruebas de que los bebés indios «son pequeños pero adiposos; todo tiene que ver con la programación nutricional y no con el peso al nacer».

La susceptibilidad a las enfermedades no transmisibles, como la diabetes, «no es por tanto sólo genética, sino epigenética», representando esta última cambios heredables causados por mecanismos distintos a las alteraciones del ADN subyacente y siendo «modificable», explica. «Hasta ahora, sólo un 10% de la diabetes puede explicarse por la genética, por ejemplo», señala.

Y un factor que cree que puede estar desempeñando un papel importante en la India es el vegetarianismo. Los habitantes de ese país consumen grandes cantidades de folato, pero tienen una deficiencia de vitamina B12, lo que crea un entorno intrauterino de bajo nivel de B12 y alto nivel de folato que «produce bebés que en su mayoría son resistentes a la insulina.» Está poniendo a prueba su hipótesis en el ensayo Pune Intervention, que comenzó hace un año y consiste en administrar a los adolescentes de la región india suplementos de B 12. Se hará un seguimiento a largo plazo de los participantes y de su descendencia.

La doctora Maskarinec se muestra escéptica respecto a esta teoría, y señala que la mayoría de los grupos étnicos de todo el mundo no presentan deficiencias de B12. Los japoneses-estadounidenses que ella estudia, por ejemplo, tienen un consumo de carne per cápita muy elevado, dice.

El mensaje principal, subraya, es que los médicos deben comprender que los individuos de ascendencia asiática y de otras etnias pueden tener riesgos de enfermedad especialmente elevados -no sólo de diabetes, sino de cáncer de mama y de otros tipos- con niveles de IMC relativamente bajos.

«Que no parezcan gordos no significa que estén sanos», advierte.

Los doctores Maskarinec y Yajnick no han revelado ninguna relación financiera relevante.

Excelencia en Diabetes 2013: Póster PP03. Presentado del 7 al 9 de febrero de 2013.