Nuestra terrible pero deliciosa comida favorita -las patatas fritas- tiene ahora otro triste golpe en contra. Un nuevo estudio descubre que las patatas fritas, junto con otros tipos de patatas fritas, aumentan nuestro riesgo de mortalidad con el paso de los años. Otros tipos de preparaciones de patatas no parecen tener los mismos riesgos, lo que sugiere que hay algo intrínseco en la fritura de las patatas fritas que las hace no sólo poco saludables, sino realmente (bueno, potencialmente) mortales. El estudio se ha publicado esta semana en la revista American Journal of Clinical Nutrition.
En el estudio, el equipo de investigadores de Inglaterra, Italia, España y EE.UU. analizó los datos de 4.400 personas de entre 45 y 79 años, y siguió sus patrones dietéticos y su salud durante ocho años. Al final del período de estudio, 236 de los participantes habían muerto.
Comer más patatas en general no hacía nada malo en sí mismo, pero cuando se tuvo en cuenta el tipo de preparación de las patatas, el equipo descubrió que las patatas fritas de cualquier tipo, incluidas las patatas fritas y las papas fritas, dos veces por semana o más, aumentaban el riesgo de mortalidad. Y lo aumentaba en dos veces.
El estudio era sólo una correlación, por supuesto, lo que significa que no podemos asumir que las patatas fritas causaran realmente la muerte per se. Los investigadores trataron de controlar una serie de variables potencialmente confusas, como el peso y el nivel de actividad, lo que ayuda a reducir la cantidad de ruido en el estudio, pero ciertamente podría haber otros factores en juego, que explican la conexión. (No sería ético hacer un ensayo de control aleatorio al respecto, ya que no se puede pedir éticamente a los participantes que aumenten su consumo de patatas fritas y luego medir su riesgo de muerte.)
Pero suponiendo que la relación es sólida, ¿qué es lo que tienen las patatas fritas que podría contribuir al riesgo de mortalidad? Podría ser, sin duda, la cantidad de grasas trans de las patatas fritas, que se sabe que suponen un grave peligro para la salud, o la cantidad de sal que, aunque hoy en día hay más debate al respecto, parece estar relacionada con el riesgo cardíaco. Y podría ser un efecto dominó: Los autores sugieren que «un mayor consumo de patatas fritas podría aumentar el riesgo de otras enfermedades crónicas, como la obesidad, la hipertensión y la diabetes, que también son potentes factores de riesgo para .»
Y luego están las sustancias químicas de las patatas fritas: La acrilamida, que está especialmente presente en las patatas fritas y las patatas fritas (y en las tostadas) demasiado cocidas, se ha relacionado con el riesgo de cáncer en estudios con animales, y es probable que también sea un riesgo para los humanos. De hecho, hace unos años, la FDA advirtió del peligro de ingerir demasiada acrilamida y, más recientemente, el gobierno británico lanzó una campaña para animar a la gente a «ir a por el oro» y no cocer demasiado las patatas ni tostar demasiado el pan.
Las patatas en general plantean un pequeño dilema, ya que son a la vez sanas y poco saludables: Su contenido en almidón las convierte en un alimento de alto índice glucémico y, por tanto, en un riesgo para la salud cardiovascular y metabólica. Sin embargo, tienen un alto contenido en fibra y agua, y contienen muchos nutrientes, lo cual es beneficioso. Aunque los investigadores todavía están averiguando qué es lo que hace que las patatas fritas y otros tipos de patatas fritas sean tan arriesgadas, puede ser prudente limitarlas y considerarlas un capricho poco saludable de vez en cuando, en lugar de un alimento básico.
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