Entre los muchos problemas de salud que pueden afectar a las personas mayores, la soledad es uno de los más comunes y menos discutidos. Con el envejecimiento aparecen una serie de factores que contribuyen al aislamiento y la soledad, como la muerte de los cónyuges y amigos cercanos, el alejamiento de los familiares y la aparición de enfermedades debilitantes. Y lo que es peor, la soledad en sí misma puede causar una serie de problemas relacionados con la salud de las personas mayores, como el aumento del riesgo de mortalidad, la depresión, el deterioro cognitivo, el cuidado de la demencia, la hipertensión y una serie de otras afecciones. En esta guía, nuestros expertos de St. Paul’s Senior Services analizan los efectos negativos de la soledad en la salud de las personas mayores. También proporcionamos información sobre cómo aliviar la soledad en las personas mayores, así como recursos sobre nuestros numerosos servicios disponibles para las personas mayores en toda el área de San Diego. Siga leyendo para obtener más información y póngase en contacto con nosotros hoy mismo
Aislamiento y soledad de los mayores: Estadísticas
La Oficina del Censo de los Estados Unidos informa que el 28% de los ciudadanos estadounidenses de 65 años o más (un total de 11 millones de personas) viven solos. Aunque vivir solo no es necesariamente la causa de la soledad en la tercera edad en todos los individuos, es el factor que más contribuye. Además, es probable que esta cifra aumente. La AARP informa de que cada vez hay más adultos que no tienen hijos, lo que significa que habrá menos familiares que les hagan compañía y les cuiden cuando los adultos se conviertan en mayores.
Aislamiento y soledad de los mayores: Causas
Como se ha mencionado anteriormente, el mayor factor que contribuye a la soledad de los mayores es el hecho de vivir solo. Sin embargo, hay varios otros factores que pueden conducir al aislamiento y la soledad en las personas mayores. Estos factores incluyen:
- La muerte del cónyuge
- Los hijos que se mudan
- Un cambio en el entorno de vida
- El deterioro de una red de amigos (a menudo debido a la muerte)
- El miedo a convertirse en una carga
- El miedo a salir y sufrir una lesión
- Dificultad para comunicarse (es decir, barreras lingüísticas y problemas auditivos).Por ejemplo, barreras lingüísticas y problemas de audición)
- Enfermedad (especialmente demencia)
Cada uno de estos factores puede conducir a un aumento de la soledad en las personas mayores. El aumento de la soledad puede, a su vez, conducir a una serie de efectos graves para la salud.
Efecto negativo para la salud nº 1: Reducción de la salud física y mental
Aunque el primer efecto negativo para la salud cubierto en nuestra lista casi no hace falta decirlo, habla del amplio alcance del impacto de la soledad en la salud de los mayores. En pocas palabras, la soledad tiene una correlación directa con la salud física y mental, y esta correlación no es buena. Un estudio reciente realizado a partir de los datos del Proyecto Nacional de Vida Social, Salud y Envejecimiento reveló que las personas mayores que se sienten solas y aisladas son más propensas a declarar que también tienen una mala salud física y/o mental. Aunque la comunidad médica todavía está descubriendo la relación entre la soledad y la salud en general, una cosa está clara: la soledad tiene un efecto perjudicial sobre la salud de varias maneras.
Efecto negativo sobre la salud nº 2: mayor riesgo de mortalidad
Otro efecto negativo sobre la salud causado por la soledad en las personas mayores es el mayor riesgo de mortalidad. Un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) descubrió que tanto el aislamiento social como la soledad se asocian a un mayor riesgo de mortalidad en adultos de 52 años o más. Una hipótesis sugería que este resultado se debía al hecho de que los ancianos que viven solos o carecen de contactos sociales son menos propensos a buscar atención médica si se desarrollan síntomas agudos debido a la falta de estímulo.
Efecto negativo sobre la salud nº 3: mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia
Como condición mental, la soledad tiene varios efectos negativos sobre la salud mental. En las personas mayores, estos efectos se manifiestan con mayor crudeza en el deterioro cognitivo y la aparición de diversas formas de demencia. El Dr. John Cacioppo, distinguido neurocientífico y psicólogo de la Universidad de Chicago que lleva más de 30 años estudiando el aislamiento social, descubrió en sus numerosos estudios que el aislamiento social percibido (es decir la soledad) es un factor de riesgo y puede contribuir a un peor rendimiento cognitivo general, a un deterioro cognitivo más rápido y a la aparición de la demencia.
Efecto negativo para la salud nº 4: mayor riesgo de depresión
Tal vez uno de los efectos más intuitivos de la soledad sea su impacto en el estado de ánimo. No importa el grupo demográfico, la soledad siempre se asocia con sentimientos negativos que incluyen, entre otros, la tristeza, el dolor, el entumecimiento y la baja autoestima. Resulta que el sentimiento de soledad se asocia estrechamente con los síntomas de depresión en adultos y ancianos. Esto sugiere que el sentimiento de soledad puede contribuir a la aparición de problemas de salud mental como la depresión, o puede exacerbar las condiciones de salud mental en aquellos individuos en los que ya están presentes.
Efecto negativo para la salud #5: Mayor riesgo de presión arterial alta y enfermedades a largo plazo
Aunque la soledad es una condición de la mente, sus impactos se pueden encontrar en regiones mucho más allá del cerebro. De hecho, varios estudios han demostrado una relación entre la soledad y la reducción de la salud física en las personas mayores. Uno de los resultados del estudio PNAS mencionado anteriormente fue la correlación entre la soledad y las enfermedades de larga duración. Las personas mayores que declaraban estar solas eran también más propensas a padecer enfermedades de larga duración. Además, un estudio publicado en Psychology and Aging mostró una relación directa entre la soledad en los adultos mayores y el aumento de la presión arterial sistólica durante un período de 4 años. Estos aumentos de la presión arterial eran independientes de la raza, la etnia, el sexo y otros posibles factores contribuyentes.
Aislamiento y soledad de los mayores: Cómo detectar los síntomas
Ahora que están claros los numerosos efectos negativos de la soledad sobre la salud, es evidente que abordar la soledad es importante para mantener la salud y el bienestar de cualquier persona mayor. En muchos casos, el primer paso para abordar la soledad es identificarla. Si cree que una persona mayor en su vida puede estar luchando contra la soledad, busque estos signos y síntomas:
- Tristeza o sentimientos de desesperación
- Pérdida de interés por los pasatiempos, la socialización, u otras actividades diarias
- Falta de energía o motivación
- Alteraciones del sueño y problemas de memoria
- Dolores inexplicables o agravados
- Descuido de higiene personal y otras rutinas
Consejos para reducir el aislamiento y la soledad de los mayores
Aunque la soledad puede ser increíblemente perjudicial para la salud, también puede aliviarse con éxito mediante una serie de actividades y tratamientos. Para muchas personas mayores, la mayor presencia de gente es todo lo que se necesita para aliviar la soledad. Esto puede lograrse de varias maneras, como programando salidas y visitas regulares con amigos y familiares, asistiendo a actividades para mayores en la comunidad, haciendo voluntariado y trasladándose a una comunidad de vida independiente o asistida. El ejercicio es otra actividad excelente que puede ayudar a aliviar la soledad de los mayores. Un estudio, analizado por Health Quality Ontario, demostró que las personas mayores informaron de un mayor bienestar cuando realizaban regularmente ejercicios aeróbicos y de bajo impacto.
Aquí, en St. Paul’s Senior Services, estamos orgullosos de ofrecer varias actividades y eventos para ayudar a las personas mayores a participar en su comunidad y llevar una vida social feliz y satisfactoria. Uno de nuestros programas más populares, nuestro Programa de Día para Mayores, da a los mayores la oportunidad de socializar con sus compañeros y participar en una serie de actividades atractivas. También ofrecemos vida independiente, vida asistida, vida de cuidado de la memoria y atención de enfermería especializada en nuestras comunidades de ancianos de San Diego y Chula Vista.
Conozca más y póngase en contacto
¿Interesado en aprender más sobre la soledad de los ancianos y cómo puede prevenirla? A nuestro equipo de St. Paul’s Senior Services le encantaría ayudar. Explore nuestro sitio web para obtener más información sobre las numerosas opciones de vida para personas mayores y las actividades comunitarias que ofrecemos, y póngase en contacto con nosotros aquí para hablar directamente con un miembro de nuestro equipo hoy mismo.
Fuentes
Desconexión social, aislamiento percibido y salud entre los adultos mayores. Erin York Cornwell y Linda J. White. Biblioteca de Medicina de los Estados Unidos Institutos Nacionales de Salud. 2009.
Aislamiento social, soledad y mortalidad por cualquier causa en hombres y mujeres mayores. Andrew Steptoe, Aparna Shankar, Panayotes Demakakos y Jane Wardle. Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América (PNAS). 2013.
La soledad como factor de riesgo específico para los síntomas depresivos: análisis transversales y longitudinales. Cacioppo JT, Hughes ME, Waite LJ, Hawkley LC, Thisted RA. Biblioteca de Medicina de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos. 2009.