Las perforaciones en alta mar en las aguas federales de Estados Unidos han causado los desastres más destructivos para el medio ambiente en Norteamérica. Sin embargo, la nueva política está impulsando la expansión de las perforaciones en alta mar, especialmente frente a la costa de California.
Historia de las perforaciones en alta mar
En 1969, la plataforma A de Union Oil tuvo un reventón que derramó 100.000 barriles en el canal de Santa Bárbara, uno de los entornos marinos con mayor diversidad biológica del mundo. El vertido duró diez días y se calcula que murieron 3.500 aves marinas, así como un número incalculable de mamíferos marinos. Increíblemente, el vertido de Santa Bárbara es sólo el tercer mayor vertido en aguas estadounidenses. Sigue a los vertidos del Exxon Valdez de 1989 y del Deepwater Horizon de 2010. Estos incidentes siguen aumentando.
Más perforaciones en alta mar significan un mayor riesgo de catástrofes, más contaminación del aire y el agua a nivel local, y más emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial.
Moratoria federal sobre los arrendamientos en alta mar en California
Hasta principios de 2018, parecía bastante improbable un mayor desarrollo de petróleo y gas utilizando plataformas petrolíferas en alta mar. Tras el derrame de petróleo de la Plataforma A en 1969 y la posterior prohibición de nuevos arrendamientos en aguas estatales, el riesgo de otro devastador derrame de petróleo era demasiado grande para que incluso el gobierno federal considerara nuevos arrendamientos. El hecho de que la moratoria haya durado 16 años de presidencia de Bush es una verdadera victoria. Al otro lado del pasillo, la expansión de las operaciones en alta mar se ha opuesto. En Florida, incluso el gobernador republicano Rick Scott se unió a los grupos ecologistas para luchar contra las recientes ventas de arrendamientos en alta mar del Departamento del Interior.
El nuevo programa de arrendamiento de gas de Trump
Ahora, la Oficina de Administración de Energía Oceánica de Estados Unidos (BOEM) está preparando un nuevo programa nacional de arrendamiento de petróleo y gas de la Plataforma Continental Exterior (OCS) para 2019-2024 que sustituirá al programa existente de 2017-2022. Se trata de una práctica inusual y que forma parte de la estrategia de energía en alta mar de Trump, America-First. La administración Trump abrió la mayor parte de las aguas costeras de Estados Unidos para nuevas perforaciones de petróleo y gas con un reciente proyecto de propuesta que ofrece 47 nuevas ventas de arrendamiento de bloques en alta mar que tendrán lugar entre 2019 y 2024.
¿Dónde podrían producirse estos nuevos arrendamientos?
Las aguas federales en alta mar que están abiertas para los arrendamientos de petróleo y gas se muestran en azul oscuro en el siguiente mapa (Figura 1). Amplíe la imagen para ver la extensión.
Figura 1. Mapa de la extracción de petróleo y gas en alta mar
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Petróleo en alta mar en California
El sur de California tiene un legado de extracción de petróleo, especialmente en Los Ángeles. No sólo el gobierno federal está interesado en continuar este legado. Aunque el estado no ha permitido el arrendamiento de nuevos bloques en aguas marinas, las políticas del gobernador Brown han sido muy amigables con la industria del petróleo y el gas. Según el informe Sky’s the Limit de Oil Change International «Bajo el gobierno de Brown, el estado ha permitido la perforación de más de 20.000 nuevos pozos», incluidos 5.000 pozos en aguas del estado. Alrededor de 2.000 de estos pozos marinos se han perforado desde 2012.
Este mapa desarrollado en colaboración con Consumer Watch Dog yuxtapone los pozos marinos perforados en aguas estatales de CA con los perforados en aguas federales.
El sur de California es el principal objetivo para el futuro arrendamiento marino. Se cree que la formación Monterey Shale, que subyace a la ciudad de Los Ángeles y se expande hacia el norte hasta la costa de Ventura, contiene las mayores reservas de petróleo convencional que quedan en el mundo. El mapa de arriba muestra la ubicación de los pozos estatales y federales de petróleo y gas en alta mar y las plataformas que les dan servicio. También muestra los pozos históricos de la costa del norte de California.
El norte de California, tanto en tierra como en el mar, se asienta sobre importantes reservas de gas natural, que también pueden desarrollarse dado el clima político. Con un aumento del precio del gas natural, los operadores desarrollarán estos yacimientos de gas. Algunos operadores, como Chevron, ya han perforado pozos de gas natural en el norte de California, pero han dejado los pozos «cerrados» (tapados) hasta que la producción sea más rentable.
Para una cobertura más completa sobre los impactos ambientales de las operaciones en alta mar, incluidos los de las especies sensibles, consulte el Informe sobre el agua sucia del Centro de Defensa Ambiental y lea nuestra cobertura adicional de las perforaciones en alta mar existentes en California, y el fracking en alta mar.
Contaminación del aire por las plataformas petrolíferas
FracTracker, en colaboración con Earthworks, se asoció recientemente con el Centro para la Diversidad Biológica y Greenpeace International para acercarse a las plataformas petrolíferas en alta mar. Kyle Ferrar (Coordinador del Programa Occidental de la Alianza FracTracker y Organizador del Proyecto de Empoderamiento de la Comunidad de California para Earthworks), en su calidad de termógrafo de imágenes ópticas de gases, tomó imágenes de las plataformas petrolíferas en alta mar.
Usando tecnología de infrarrojos, pudimos visualizar y registrar las emisiones y fugas de hidrocarburos volátiles y otros gases de efecto invernadero procedentes de estos emplazamientos en alta mar. Documentamos muchos casos de quema intensa de las plataformas, incluidos varios casos en los que la mala combustión de la antorcha permitió que los hidrocarburos se filtraran a la atmósfera antes de la combustión completa del CO2.
Se puede encontrar una cobertura más completa de este viaje aquí en el sitio web de Greenpeace.
Abajo puedes ver una recopilación de las imágenes que pudimos capturar desde pequeños barcos pontones.
Conclusión
FracTracker ha analizado las perforaciones de petróleo y gas en alta mar desde muchos ángulos diferentes. Hemos mirado al pasado y hemos encontrado los daños ambientales más atroces de la historia de Estados Unidos. Hemos analizado los datos y mostrado dónde, cuándo y cuántas perforaciones en alta mar se están llevando a cabo en California. Hemos demostrado que gran parte de las perforaciones y muchos de los arrendamientos propuestos se encuentran en hábitats protegidos y sensibles. Hemos analizado la política y hemos descubierto que tanto el gobernador Brown como el presidente Trump están alineados para promover más desarrollo de petróleo y gas. Incluso hemos observado las plataformas en persona en múltiples espectros de luz y hemos encontrado que estas operaciones tienen fugas continuas y emiten gases de efecto invernadero y otras toxinas del aire.
Sea cual sea la forma en que se mire la perforación de petróleo y gas en alta mar, es claramente uno de los métodos más amenazantes de extracción de petróleo y gas en uso hoy en día.
Por Kyle Ferrar, Coordinador del Programa Occidental, FracTracker Alliance