Una mujer de mediana edad visitó un hospital de Chicago, Illinois, en 2013 con quejas de agotamiento y falta de aliento.
Cuando el hospital miró su historial, vieron que había acudido dos años antes con dificultad para tragar. Un análisis de sangre reveló que padecía una anemia grave, una afección en la que no se dispone de suficientes glóbulos rojos o éstos tienen una forma tan anormal que no pueden retener la proteína hemoglobina, que transporta el oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. La forma irregular o los bajos niveles de hemoglobina también pueden ser culpables.
Cuando miraron hacia abajo en su garganta, observaron finas cintas de tejido que sobresalían de su esófago. Estas redes esofágicas, como se llaman, son la razón por la que le costaba tragar:
También vieron que sus glóbulos rojos tenían una forma irregular (anisocitosis), eran inusualmente pequeños y más pálidos de lo normal.
¿Pero cuál era la enfermedad subyacente que causaba estos síntomas?
Resulta que la respuesta estaba en sus uñas, según informan los médicos en el número de diciembre de 2015 de la revista Clinical Case Reports.
Las personas anémicas suelen sentirse débiles y cansadas, con falta de aliento, o con dolores de cabeza y mareos debido al suministro ineficiente de oxígeno en todo el cuerpo. A largo plazo, la anemia no tratada puede dañar el corazón y el cerebro, e incluso causar la muerte.
Pero hay varios tipos diferentes de anemia, cada uno de los cuales varía en gravedad y frecuencia. Y el tipo de tratamiento -y la decisión de tratarlo- depende del tipo de anemia que se tenga.
Después de examinarle las manos, observaron que sus uñas tenían forma de cuchara (una afección llamada coiloniquia) y eran planas (llamada platiniquia).
A. Mangla et al./Clinical Case Reports
Estas características únicas indicaron a los médicos que padecía anemia ferropénica crónica, la forma más común de anemia. Se produce cuando las reservas de hierro del cuerpo se agotan. Dado que el hierro es un componente importante de los glóbulos rojos, éstos no pueden funcionar eficazmente cuando las reservas se están agotando.
Los médicos no están seguros de cómo la carencia crónica de hierro provoca las uñas planas y con forma de cuchara, pero las dos afecciones suelen estar asociadas entre sí. La deficiencia crónica de hierro también provoca telarañas esofágicas, por lo que a la paciente le resultaba tan difícil tragar.
Al final, la paciente se recuperó después de que los médicos la trataran con una terapia de sustitución de hierro. Por lo tanto, si alguna vez descubre que tiene problemas para tragar y que sus uñas han cambiado, acuda a un médico: La anemia ferropénica puede ser la culpable.