Larry Coryell – The Free Spirits: Out of Sight and Sound (1967)
El guitarrista Larry Coryell, nacido en Texas, suele ser considerado uno de los primeros arquitectos de la música de jazz fusión.
La evolución de su forma de tocar, alejada del jazz tradicional, surgió del deseo de incorporar a su propia música elementos de los grupos de rock que le gustaba escuchar, y Coryell declaró en una ocasión que «nos encantaba Miles, pero también los Rolling Stones».
Formando la banda ‘The Free Spirits’ en Nueva York en 1966, Coryell se dedicó a explorar estos nuevos sonidos, actuando con la banda en clubes de la ciudad.
Out of Sight and Sound es el único álbum de la banda, y presenta muchas influencias ajenas al jazz.
La guitarra se puede escuchar ampliamente en el disco, junto con guitarras distorsionadas y complejas progresiones de acordes.
Tal vez para aquellos que son más fans de la psicodelia de los 60 que del jazz directo, Coryell es una figura muy importante en el nacimiento del jazz fusión.
Miles Davis – In a Silent Way/Bitches Brew (1969/70)
Inspirado a finales de los 60 por artistas de la talla de Jimi Hendrix y James Brown, y alimentado por el deseo de explorar siempre nuevas direcciones artísticas, Miles Davis es acreditado con razón como una de las figuras más importantes en el nacimiento del jazz fusión.
Dos álbumes en particular, In a Silent Way y Bitches Brew, publicados en rápida sucesión, ofrecen ejemplos sonoramente diferentes de la primera fusión de jazz y demuestran el crisol de músicos con los que trabajó Davis.
Muchos de estos músicos seguirían avanzando en el lenguaje del jazz fusión y tendrían carreras de gran éxito por derecho propio
In a Silent Way, publicado en 1969, se considera el primer álbum de jazz fusión de Davis y marca el comienzo de su periodo eléctrico.
Ampliando su banda de trabajo habitual con la incorporación de Herbie Hancock, Joe Zawinul y John McLaughlin, las cualidades introspectivas y sutiles del álbum fueron captadas y producidas por Teo Macero, que tuvo una enorme influencia en el sonido y la edición del disco final.
Esto demostró un cambio respecto a los discos anteriores, en los que Davis ejercía un mayor control sobre el proceso creativo.
Bitches Brew, publicado en 1970 y en el que participaron muchos de los músicos que aparecen en esta lista (Joe Zawinul, Chick Corea y John McLaughlin), continuó la experimentación de Davis con instrumentos eléctricos, una característica clave de In a Silent Way.
Las guitarras distorsionadas, los arreglos influenciados por el heavy-rock y el toque abrasivo en la cara marcan a Bitches Brew como uno de los primeros ejemplos más importantes de jazz-rock, y contrarrestan las discretas cualidades pacíficas de In a Silent Way.
Donald Byrd – Black Byrd (1973)
Donald Byrd fue conocido principalmente en los años 50 y 60 como trompetista de hard bop, grabando tanto como líder como acompañante para Blue Note Records. A finales de la década de 1960 se alejó de este estilo y se interesó por la música africana, el funk y el R&B.
La colaboración de Byrd con los productores Larry y Fonce Mizell, llevó a la publicación del icónico Black Byrd en 1973, un disco que sigue siendo hasta hoy uno de los más vendidos de Blue Note.
Una alegre mezcla de funk, jazz y R&B, el alejamiento de Byrd del éxito del hard bop no fue recibido inicialmente con beneplácito por la crítica, pero se mantiene en el tiempo como uno de sus álbumes más importantes.
A lo largo de la década de 1970 Byrd continuó explorando diferentes vías de fusión de jazz con los hermanos Mizell, y formó el exitoso grupo de fusión de jazz-funk ‘The Blackbyrds’ con estudiantes de su cohorte de enseñanza en la Universidad de Howard.
Otros discos seminales de jazz-funk fusión de Byrd que hay que buscar son Places and Spaces (1976) y su última salida para Blue Note Caricatures (1977).
Herbie Hancock – Head Hunters (1973)
Al igual que Joe Zawinul, Hancock fue otro graduado de la banda de Miles Davis, uniéndose a lo que llegó a conocerse como el Segundo Gran Quinteto de Davis en 1963.
Al lado de obras maestras como E.S.P y Miles Smiles que Hancock grabó con la banda de Davis, también encontró tiempo para grabar extensamente para el sello discográfico Blue Note a lo largo de la década de 1960, y se le puede escuchar en docenas de discos tanto como músico secundario como líder.
Formó los Headhunters en 1973, y logró un gran éxito con el lanzamiento de su primer disco Head Hunters en el mismo año, vendiendo más de un millón de copias.
Con la participación de Hancock en varios sintetizadores y la fusión de elementos de funk, groove y R&B, Head Hunters demostró ser un punto de inflexión con respecto a los discos anteriores de Hancock, ya que se centraba en un sonido profundo y terrenal que resonaba en el público, atrayendo a una audiencia más amplia que la de sus anteriores discos de jazz.
Billy Cobham – Spectrum (1973)
Conocido por su trabajo tanto con Miles Davis (participando en Tribute to Jack Johnson y Bitches Brew entre otros) como con la Mahavishnu Orchestra, muchos consideran a Billy Cobham el baterista de jazz fusión más prolífico de todos los tiempos.
Poseyendo una técnica impecable, y una intensidad feroz, Cobham fusionó los complejos ritmos del jazz con la cruda agresividad y actitud del rock and roll.
Una influencia clave para innumerables bateristas (Phil Collins, al hablar de The Inner Mounting Flame de la Mahavishnu Orchestra, afirmó que «Billy Cobham tocaba una de las mejores baterías que he escuchado nunca»), la producción de Cobham como líder de una banda tiene el mismo valor.
Spectrum, el primer disco de Cobham como líder, se inspiró en el tiempo que pasó en la banda de Miles Davis y en la Mahavishnu Orchestra.
Visto por muchos bateristas como el punto de referencia de la batería de fusión, el disco presenta una mezcla contrastada de ardientes surcos de rock y deliciosos pasajes psicodélicos, junto con una improvisación de jazz más convencional.
John McLaughlin – Mahavishnu Orchestra: Birds of Fire (1973)
El guitarrista y compositor inglés John McLaughlin es una figura pionera en el nacimiento del jazz fusión y, una vez más, otro ex alumno de la banda de Miles Davis.
Intervenido en algunos de los álbumes de jazz fusión más importantes de Miles, como In a Silent Way y Bitches Brew, McLaughlin acabaría dejando la banda y, en la década de 1970, formaría la enormemente influyente Mahavishnu Orchestra.
Mientras que los discos con Davis se habían inspirado principalmente en el rock pesado, la Mahavishnu Orchestra trató de fusionar elementos del jazz eléctrico y el rock, con influencias orientales y del sudeste asiático.
Tocando música técnicamente compleja y utilizando escalas de armonía no occidentales, la Mahavishnu Orchestra ofreció actuaciones dinámicas e intensas en directo, mezclando géneros y estilos musicales a la perfección.
Birds of Fire, el segundo álbum del grupo, se publicó en 1973 y presenta a la banda en su formación original.
Demostró ser un gran éxito de difusión, y es considerado por muchos como el mejor disco de la banda.
Lleno de energía, guitarras distorsionadas y solos contundentes, Birds of Fire es un disco seminal de una banda que buscaba llevar la fusión más allá de lo que había sido hasta entonces.
Wayne Shorter – Native Dancer (1974)
Al igual que Herbie Hancock, el saxofonista y compositor Wayne Shorter fue miembro del Segundo Gran Quinteto de Miles Davis, además de ser cofundador de la exitosa banda de fusión Weather Report.
Durante su etapa de 15 años en Weather Report, Shorter grabaría varios álbumes aclamados por la crítica como líder de la banda, quizá el más notable sea Native Dancer, publicado en 1974.
Native Dancer ofrecía a los oyentes una nueva dirección en el jazz fusión.
Con menos énfasis en las improvisaciones virtuosas y la composición compleja, la colaboración de Shorter con el compositor y vocalista brasileño Milton Nascimento evoca imágenes de puestas de sol tropicales y palmeras que se balancean en un disco lleno de surcos sutiles, muy influenciados por la música tradicional brasileña.
Shorter fusionó con gran éxito la samba y el funk en este disco, y ha sido citado por músicos actuales de primera línea como Esperanza Spalding como una influencia clave.
Joe Zawinul – Weather Report: Heavy Weather (1977)
El pianista y compositor austriaco Joe Zawinul disfrutó de largas temporadas en las bandas del saxofonista Cannonball Adderley y del trompetista Miles Davis como músico de acompañamiento, antes de cofundar el exitoso grupo de jazz fusión Weather Report con el saxofonista y amigo Wayne Shorter en 1970.
Pionero en el uso del piano electrónico y los sintetizadores en el jazz, Zawinul se empeñó en incorporar música autóctona de todo el mundo, así como funk y R&B en sus composiciones, lo que dio lugar a un sonido de banda en constante evolución.
Quizás el período más exitoso de Weather Report llegó cuando el bajista eléctrico Jaco Pastorius se unió a la banda en 1976.
Un talentoso compositor y virtuoso instrumentista, Pastorius puede ser escuchado en el aclamado álbum de 1977 Heavy Weather.
Contiene el mayor éxito de la banda ‘Birdland’, el disco ganó el prestigioso premio Downbeat al álbum del año y logró un enorme éxito crossover.
Chick Corea – Return To Forever: Romantic Warrior (1977)
Otro miembro de la banda de Miles Davis a finales de los 60, y uno de los pianistas de jazz más famosos de su generación, Chick Corea es otra figura enormemente importante en el nacimiento del jazz fusión.
Después de desarrollar el uso de un modulador en anillo en tándem con su piano eléctrico en la carretera con la banda de Davis, Corea finalmente lo dejó, primero para formar un grupo de free jazz junto al bajista Dave Holland, y finalmente para formar el exitoso grupo de fusión ‘Return to Forever’.
La banda trató de inspirarse en la música clásica y el folclore latinoamericano como influencias clave, así como en el rock pesado.
Romantic Warrior, el sexto álbum de Return to Forever, grabado en el aislado rancho Caribou, en la remota campiña de Colorado, es considerado por muchos un clásico del jazz fusión.
Un trabajo ambicioso y de gran escala, que evoca imágenes de un paisaje medieval imaginado, el álbum presenta composiciones de todos sus miembros y merece la pena buscarlo.
Pat Metheny – First Circle (1984)
El guitarrista y compositor de jazz Pat Metheny alcanzó el éxito comercial en la década de 1980 con el increíblemente popular Pat Metheny Group, ganando 20 premios Grammy y vendiendo millones de discos en todo el mundo.
Incorporando a menudo diferentes estilos a su propia música, y siendo un entusiasta defensor de la experimentación con la tecnología, muchas de las grabaciones más populares de Metheny son importantes y notables ejemplos de jazz fusión.
First Circle, publicado por el Pat Metheny Group en 1984, contó con la participación del percusionista argentino Pedro Aznar y con instrumentos que no habían utilizado anteriormente, como el sitar, en un intento de ampliar el paisaje sonoro del grupo.
Los cambios de compás se fusionaron con composiciones alegres e improvisaciones melódicas entrelazadas.
El álbum resultó ser uno de los lanzamientos más populares del grupo, ganando el Premio Grammy a la Mejor Interpretación de Jazz Fusión.
Gracias por ver nuestra selección de 10 de los mejores álbumes de jazz fusión de todos los tiempos. Por supuesto, hay muchos más que podríamos haber incluido, pero esperamos que estés de acuerdo en que estos merecen ser escuchados.
Si quieres saber más, hemos publicado más de 50 artículos sobre todos los estilos y áreas de la música de jazz.