«Nuestro hijo -que pronto será adolescente- tiene autismo, y hay veces que nos encontramos con una verdadera crisis de comportamiento. Qué podemos hacer además de llamar al 911?»
Tan importante es esta pregunta -y tan amplias las situaciones y opciones- que hemos invitado a dos expertos para que nos den respuestas.
Esta respuesta es de la psicóloga infantil Lark Huang-Storms. La Dra. Huang-Storms trabaja dentro de la Red de Tratamiento del Autismo de Autism Speaks en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, en Portland.
Consulte ‘Ayuda para el niño con autismo &Crisis conductuales recurrentes: Parte 2’ para una perspectiva más amplia, incluyendo la consideración de un tratamiento residencial a largo plazo.
Una crisis puede ser realmente dura con un niño pequeño y realmente aterradora en un adolescente o en un joven – tanto para los que la presencian como para el niño que ha perdido el control. En el caso de un adolescente, el estrés provocado por el aumento de las hormonas y las expectativas sociales cada vez más complejas puede aumentar más rápido que las estrategias de afrontamiento. Como resultado, no es raro ver un aumento de los comportamientos fuera de control.
Descarte o aborda los problemas médicos y sensoriales subyacentes
En primer lugar, es importante que su hijo sea evaluado para detectar problemas médicos y sensoriales subyacentes que puedan estar contribuyendo a las crisis. Algunos ejemplos son el dolor gastrointestinal, los trastornos del sueño y la sensibilidad a un nuevo entorno escolar. Así que, si aún no lo ha hecho, consulte con el terapeuta y el médico de su hijo sobre las posibilidades de evaluación.
Busque las primeras señales
Claramente, es mejor evitar una explosión que encontrarse con una. A veces, un padre atento puede aprender a reconocer los desencadenantes y detectar las señales de que la tensión está aumentando. El terapeuta conductual de su hijo puede ayudarle en este sentido. Me parece que la atención de los padres a las pistas emocionales es particularmente importante para los niños con autismo, que tienden a tener dificultades para «autocontrolarse».
En medio de la crisis
¿Pero qué pasa si usted, como muchos de nosotros, no percibe las primeras señales de advertencia, y su hijo parece estar alarmantemente cerca de dañar su casa o herir a alguien o a sí mismo?
Una cosa es cierta, no hay manera de trabajar racionalmente a través de una crisis de comportamiento en medio de una. La seguridad se convierte en la prioridad, y esto puede significar llamar al 911. Sin embargo, aquí hay algunas pautas que pueden ayudar a mantener a todos a salvo.
- Mantenga la calma. Respire. Los comportamientos de su hijo probablemente desencadenarán sus propias emociones fuertes. Tiene que gestionarlas. A modo de analogía, piense en un estallido de comportamiento agresivo como un fuego. No lo avive con energía y excitación. Su objetivo es sofocarlo manteniendo la calma, la paciencia, la firmeza y la tranquilidad.
- Hable en voz baja. Hable menos. Para muchos de nosotros, el impulso es hablar cuando las cosas se están saliendo de control. Recuerde que cuando alguien está en pleno modo de crisis, no es capaz de razonar. El autismo se suma a esta dificultad, incluso para los niños muy verbales. Cuando está muy estresado, su hijo puede tener dificultades para entender lo que le dicen. Una buena regla general es hablar mucho menos de lo que quieres. Considere la posibilidad de no hablar en absoluto. Cuando hable, mantenga sus frases cortas y concretas – tal vez una o dos palabras emparejadas con una señal visual.
- Cree una zona segura. Necesitarás uno o dos adultos tranquilos para acompañar a un niño agresivo. Más allá de eso, sugiero despejar los alrededores. Ciertamente, haga que otros niños salgan de la habitación. Retire también los objetos que puedan causar lesiones y/o intente trasladar a su hijo a un espacio más seguro. Busca un espacio más tranquilo que proporcione menos estímulos a tu hijo o una zona donde pueda pasear, saltar o realizar cualquier actividad sensorial que le permita calmarse de forma natural. Esto puede ser tan sencillo como un «bucle» de paseo en tu casa. Permanezca cerca de su hijo para poder controlar la seguridad en todo momento.
- Las familias también pueden organizar los espacios de forma proactiva para que sea más fácil alejar al niño y a otras personas del peligro y permanecer a la vista mientras se mantiene una distancia segura. Considere la posibilidad de organizar los muebles de manera que permitan espacios abiertos y proporcionen rutas hacia las salidas y las habitaciones más seguras. Es posible que desee anclar estanterías, cuadros, lámparas, barras de cortinas y otros elementos similares para evitar que sean derribados o arrojados. Si es posible, encierre los centros multimedia y los ordenadores en armarios seguros.
- Podría considerar la posibilidad de alisar o cubrir las paredes y las esquinas afiladas con materiales blandos. Recomiendo «Making Homes that Work: Una guía de recursos para las familias que viven con el trastorno del espectro autista y las conductas concurrentes.» (Siga el enlace para descargar este recurso del Departamento de Salud y Servicios Humanos.)
- Cuando se necesita la restricción. Incluso las sujeciones físicas a corto plazo deberían ser una opción de último recurso. Pero es una opción que algunas familias tienen que considerar cuando todos los demás medios para garantizar la seguridad han fracasado. Pida al terapeuta de su hijo que le ayude a encontrar una formación especializada para protegerse y controlar adecuadamente el comportamiento agresivo mediante sujeciones y sujeciones físicas seguras y de corta duración. Uno de estos programas es el Sistema de Gestión del Comportamiento «Handle with Care».
Sólo después de haber recibido la formación adecuada debería alguien intentar utilizar sujeciones o restricciones con su hijo. Si se hace de forma incorrecta, pueden causar lesiones graves o incluso la muerte. Es especialmente importante mantener la calma. No quieras dar a entender que la sujeción o la restricción se está utilizando con rabia. Una vez que su hijo se haya calmado, hágale saber que se hizo por cariño y por el deseo de mantener a todos a salvo, no por castigo.
Mirando más allá de la crisis
Recuerde que los niños son un «trabajo en progreso» a medida que atraviesan sus a menudo turbulentos años de adolescencia y juventud. Este es un momento para aprender estrategias que les servirán en la edad adulta. Con la ayuda del terapeuta de su hijo, trabaje en planes de comportamiento que le ayuden a practicar formas saludables de liberar la tensión, afrontar el estrés y expresar las emociones fuertes. Esta es una de las razones por las que es tan importante empezar a notar los patrones que conducen a una explosión. Después de que su hijo se haya calmado, puede hablar de estas ideas para ayudarle a hacer planes para una «próxima vez mejor».
El aumento de la agresividad en los adolescentes con autismo es un problema grave para la familia. Manejar una crisis de agresividad es angustioso y agotador para todos. Con el tiempo, puede producir sentimientos de aislamiento y desesperanza. Es muy importante recordar que no estás solo. Muchas familias se enfrentan a estos problemas, aunque algunas se sienten demasiado avergonzadas o abrumadas para hablar y buscar ayuda. Por favor, comparte tus preocupaciones y busca el apoyo de otros padres y profesionales. Un buen autocuidado puede ser más importante ahora que nunca.