Los reinos tribales anglosajones- La Heptarquía

Las tribus germánicas emigraron a Gran Bretaña tras la salida de las legiones romanas, que fue ocupada entonces por los pueblos celtas bretones. Muchos de los celtas fueron asesinados, otros fueron hechos prisioneros y forzados a la esclavitud. Los celtas restantes se vieron obligados a refugiarse en las zonas del extremo occidental de Gran Bretaña, Cornualles, Gales y Cumberland, la actual Cumbria. Algunos de los celtas huyeron al noroeste de Francia y se asentaron en la zona conocida hoy como Bretaña. Los sajones se referían a estas personas como Wealas, que significa extranjeros.
En las lenguas celtas, la palabra utilizada para el inglés se deriva de la palabra sajona. La palabra gaélica escocesa Sassenach significa sajón. La palabra celta irlandesa Sasanach, tiene la misma derivación, al igual que las palabras galesas Saeson, Sais utilizadas para describir al pueblo inglés. La antigua lengua de Cornualles o Kernewek se refiere al inglés como Sawsnek.
Estos pueblos germánicos estaban formados principalmente por tres tribus:-

Los sajones – los portadores del seax, que originalmente procedían de una zona del este de Holanda y del norte de Alemania conocida como Baja Sajonia o Niedersachsen. Los sajones eran tribus ingvaeonas, cuya primera zona de asentamiento conocida es el norte de Albingia, un área aproximada a la del actual Holstein. Los ingvaeones («gente de Yngvi»), descritos en la Germania del hisoriano romano Tácito, escrita hacia el año 98 de la era cristiana, eran un grupo de pueblos germánicos occidentales que vivían a lo largo de la costa del Mar del Norte en las zonas de Jutlandia, Holstein, Frisia y las islas danesas. La epopeya de Beowulf se refiere a los «Ingwine» o «amigos de Ing». Hrothgar, el señor de Heorot, es llamado «Señor de los Ingwine».
Los anglos – provienen de una tribu conocida como los Anglii, que antiguamente ocupaban Frisia y una zona situada en la costa del Báltico, la zona de Sanderjylland (la actual Schleswig) en Alemania. Aparecen por primera vez en la Germania de Tácito, en la que se menciona a los anglios de pasada en una lista de tribus germánicas.
Los jutos – se originaron en una zona al norte de la patria tradicional de las tribus anglias, en los bosques y páramos de Juland. Adquirieron su nombre de su patria danesa. Tácito los menciona por primera vez en su Germania, donde se refieren a ellos como los Eudoses. También se les conoce como Eote, Ytene, Yte o Iutae.
En la heptarquía se hablaban cuatro dialectos principales del inglés, el kentish, hablado por los jutos, el sajón occidental, el dialecto sajón, y el norumbriano y el merciano, subdivisiones del dialecto hablado por los anglos. En el siglo IX, en parte por la influencia de Alfredo el Grande, el dialecto sajón occidental se impuso en la literatura y se convirtió en el primer inglés escrito «estandarizado».

Reinos de la Heptarquía anglosajona

A principios del siglo VII se habían formado las fronteras de los reinos tribales anglosajones, conocidos como la Heptarquía. Continuaron hasta que en torno al año 829, el reino de Wessex reinó de forma suprema.

Reino de Wessex (sajones occidentales)

El Reino de Wessex creció a partir de dos asentamientos, uno de los cuales fue fundado, según la Crónica Anglosajona, por Cerdic y su hijo o nieto Cynric, que desembarcaron en Hampshire en 494 o 495 y se convirtieron en reyes en 500 o 519; el otro reino, que sólo se conoce por las evidencias arqueológicas, estaba situado en el alto Támesis y probablemente fue colonizado desde el noreste.
En su apogeo en el siglo IX Wessex cubría los condados modernos de Hampshire el hogar de los pueblos Meonwara, Berkshire ocupado por los pueblos de los Andredes Leag, Devon hogar de los pueblos Defnas, Somerset – un área ocupada por los Somersaetas, Dorset – hogar de los pueblos Dorsaetas, Wiltshire ocupado por los Wilsaetas y Surrey una zona ocupada por una tribu conocida como los Suther-ge y Cornualles o Kernow, un enclave de los pueblos celtas Brythonic, ocasionalmente conocido como Dumnonia.
La isla de Wight contenía un pueblo jutish conocido como el Wihtwara, que fue dirigido por Osburh Oslacsdotter de 810 a 845. El reino estaba unido a Wessex por el matrimonio de Elesadotter de Wessex y el rey Wihtgar de la Isla de Wight en el año 469.
El rey Egberto de Wessex (769 o 771 – 839) derrotó al rey rival Beornwulf de Mercia en la batalla de Ellandune, cerca de Swindon y marchó con un ejército hacia Kent, en ese momento bajo el dominio mercio. Baldred, el sub-rey mercio de Kent, huyó y los hombres de Kent se declararon a favor de Egberto. Surrey, Sussex y Essex siguieron su ejemplo. El hijo mayor de Egberto, Ethelwulf, fue nombrado sub-rey de estas regiones. Los anglianos del este, que también eran súbditos del rey merciano, se rebelaron. Beornwulf, rey de Mercia, pretendía reafirmar su autoridad en la provincia. Los anglianos orientales se pusieron bajo la protección de Egberto de Wessex, que acudió en su ayuda y el propio Beornwulf fue asesinado en el conflicto subsiguiente. Wiglaf fue elegido para sucederle en 829. Sin dejar tiempo a Wiglaf para prepararse, Egberto se apresuró a entrar en Mercia y lo expulsó del reino, convirtiéndose en gobernante de toda Inglaterra al sur del Humber. A continuación, Egberto dirigió su atención al reino angliano de Northumbria, que también cayó en sus manos, con lo que obtuvo el control de toda Inglaterra, pasando a ser conocido con el título de Bretwalda o Bretenanwealda.
A medida que Devon cedía progresivamente al dominio de Wessex, la zona al oeste del río Tamar, Kernow, se fue convirtiendo en una entidad dependiente, conservando una lengua celta propia y cierto grado de autonomía. En el año 875, los Annales Cambriae registran que el rey Dungarth de Cerniu se ahogó y, en la década de 880, Wessex se había hecho con el control de al menos una parte de Cornualles. El rey Athelstan (924-39) redujo Cornualles y acabó con la independencia local. Cornualles mostró un patrón de asentamiento muy diferente al de la Wessex sajona y los lugares siguieron recibiendo nombres en la lengua celta de Cornualles. Las pruebas modernas de ADN revelan que Cornualles tiene mucho más aporte genético de los celtas bretones que el norte y el este de Inglaterra, donde abundan los marcadores genéticos anglosajones, daneses y vikingos.

Reino de Mercia (Pueblo de las Marcas)

El reino de los Iclingas, colonizado por los anglos hacia el año 500, probablemente primero a lo largo del valle de Trent, se convirtió en el reino de Mercia. Mercia o Mittlere Angelnen se encontraba entre los distritos de asentamiento anglosajón y los celtas o wealas (que significa extranjeros) , como los galeses eran conocidos por los anglosajones y originalmente cubría los modernos condados ingleses de Derbyshire, Leicestershire, Nottinghamshire, Rutland que fue ocupado por los anglos medios, una tribu que vivía alrededor de Leicestershire y que fue conquistada por los mercianos, Staffordshire, originalmente un sub-reino de los Wrocencet y Warwickshire hogar de los Magonset.
Uno de los reinos más poderosos de la Inglaterra anglosajona, Mercia mantuvo una posición de dominio durante gran parte del período comprendido entre mediados del siglo VII y principios del IX, a pesar de las luchas por el poder dentro de la dinastía gobernante. Entre los siglos VI y IX Mercia se expandió y en el apogeo de su poder hasta abarcar también los condados de Northamptonshire y Huntingdonshire, originalmente ocupados por los anglos medios, Hertfordshire y Worcestershire, el sub-reino de los magonsaites o magonsets, los gobernantes originales de la zona que fueron conquistados por los mercianos, Cheshire, originalmente ocupado por la tribu de los pecset, Shropshire, que fue el hogar de la tribu Wrocenset, Gloucestershire, que fue el hogar de los Chiltern Saetans, Oxfordshire ocupado por los Sajones del Valle del Támesis, Buckinghamshire – hogar de los Rodingas y Geginga, Bedfordshire hogar de los Herstingas, Cambridgeshire hogar de los Elge, Middlesex, ocupado por los Middle Seaxe y Lincolnshire el sub-reino de los pueblos Lindsey o Lindisware. Otras tribus anglosajonas que formaron parte del reino de Mercia fueron los hwiccas, los gainas, los lindisfaras, los anglos medios, los anglos del sur y los mercianos.
El primer rey de Mercia del que se tiene constancia fue Penda (muerto en 655), que ocupó una posición de dominio en todo el sur de Inglaterra. Aethelbald (reinó entre 716 y 757), se hizo con el control de Londres, y bajo su primo el rey Offa (reinó entre 757 y 796), el reino alcanzó su apogeo.

El Tesoro de Staffordshire, el mayor tesoro de orfebrería anglosajona encontrado hasta la fecha, fue desenterrado en un campo cerca de Lichfield, en Staffordshire, el 5 de julio de 2009,Los artefactos fueron descubiertos en lo que fue el corazón del reino anglosajón de Mercia, que fue militarmente agresivo y expansionista durante el siglo VII bajo los reyes Penda, Wulfhere y Ethelred.
Las históricas cruces sajonas de Sandbach, que son monumentos antiguos programados, se dice que datan de los siglos VII, VIII o IX. Una placa situada en las cruces afirma que se completaron en el siglo IX, y dice lo siguiente:-
‘Cruces sajonas completadas en el siglo IX para conmemorar la llegada del cristianismo a este reino de Mercia hacia el año 653 d.C. en el reinado del rey sajón Penda Fueron restauradas en 1816 por Sir John Egerton tras su destrucción por los iconoclastas’
Sigue habiendo dudas sobre cuándo se erigieron realmente las cruces. Se afirma que fue en vida de Paeda, aunque otros sostienen que fue posterior. Las cruces están profusamente talladas con animales, volutas de vid y escenas bíblicas que incluyen la Natividad de Cristo y la Crucifixión. Originalmente estaban pintadas, además de talladas, y se encuentran entre los mejores ejemplos que se conservan de cruces altas anglosajonas.
Tras la muerte de su última gobernante, Aethelflaed, Dama de Mercia, hija de Alfredo el Grande y viuda de Ethelred, Ealdorman de Mercia, su hija, Aelfwynn, nacida antes del 903, se sometió a su tío, el rey Eduardo el Viejo, que la hizo cautiva, tras lo cual Mercia fue anexionada a Wessex y así Eduardo solidificó su control sobre la mayor parte de Inglaterra.

Reino de Anglia Oriental (East Angles)

Anglia Oriental, en su apogeo en el siglo IX, abarcaba los condados de Norfolk, ocupado por los Angles del Norte y Suffolk, territorio de los Angles del Sur.
Las tribus anglos se asentaron en primer lugar en el norte de Anglia Oriental, donde se han desenterrado las primeras evidencias de su llegada , los anglos de la zona probablemente ganaron ascendencia entre 475-495 desde el territorio celta británico de Caer Went, anteriormente ocupado por la tribu Iceni. Wuffa fundó el reino de la Engle Oriental hacia el año 575 como resultado de la unión de los Folk del Norte y del Sur. Sus descendientes fueron conocidos como los Wuffingas (‘gente lobo’ o ‘wolflings’).
El más poderoso de los reyes Wuffingas fue Redwald, el nieto de Wuffa. Durante un breve período a principios del siglo VII, mientras gobernaba Rædwald, Anglia Oriental se encontraba entre los reinos más poderosos de la Inglaterra anglosajona.
Fue en Anglia Oriental donde se desarrolló el poema épico, Beowulf, que se remonta a menos de un siglo a una patria anterior a la migración en Angeln (la actual Dinamarca).
En el siglo VII, un rey de Anglia Oriental recibió un magnífico entierro en Sutton Hoo. Enterrado en las profundidades de un enorme montículo de hierba yacía el fantasma de un barco de veintisiete metros de largo. En su centro había una cámara funeraria en ruinas, construida con un tejado a dos aguas y colgada de telas en las que había armas, armaduras, un casco de guerrero, monedas de oro y adornos de oro y granate, vasijas de plata y cuernos y copas montados en plata, símbolos de poder y autoridad, y ropas, apiladas en montones, que iban desde finas sobrecamisas de lino hasta capas de lana desgreñadas y gorros adornados con pieles.
El enterramiento también contenía un monedero de cuero con una tapa enjoyada. El enterramiento fue excavado por los arqueólogos justo antes de la Segunda Guerra Mundial, en 1939. La ausencia de huesos llevó a los arqueólogos a identificar el monumento como un cenotafio o monumento conmemorativo, pero ahora se cree que el cuerpo no ha sobrevivido porque el suelo era demasiado ácido. Los estudiosos han señalado durante mucho tiempo los paralelismos entre el entierro en barco de Sutton Hoo y las descripciones de las prácticas funerarias en el poema Beowulf.
Se cree que los reyes de Anglia Oriental vivían en Rendlesham, a poca distancia de Sutton Hoo (4 millas). Algunas de las monedas del entierro del barco fueron acuñadas en el año 625 d.C., lo que revela que el rey en cuestión debió morir después de esa fecha. Redwald, rey de Anglia Oriental, murió entre el 617 y el 631, por lo que se ha argumentado que Redwald fue probablemente el hombre enterrado en Sutton Hoo.

Reino de Northumbria (Ángeles del Norte)

Northumbria, situada al norte del río Humber, fue uno de los reinos más importantes de la Inglaterra anglosajona.
Northumbria (Nord Angeln) se formó a partir de la coalición de dos estados originalmente independientes, Bernicia, que era un asentamiento en Bamburgh en la costa de Northumberland, y Deira, situada al sur de la misma. Northumbria surgió cuando Aethelfrith, gobernante de Bernicia (593-616), obtuvo el control de Deira.
El Reino de Northumbria abarcaba los condados de Yorkshire, ocupado por los pueblos Elmetsaete, Northumberland territorio de los Northumbrianos, Durham y Lancashire, ocupados por los pueblos Bernicianos Berwickshire y secciones orientales de los condados de Selkirkshire, West Lothian, East Lothian, Mid Lothian y Roxboroughshire, ocupados por los pueblos Al Clunt.
Northumbria tuvo su apogeo en el siglo VII, cuando la supremacía de tres de sus gobernantes, Edwin (616-632), Oswald (633-641) y Oswiu (641-670), fue reconocida por los reinos del sur de Inglaterra. Los logros religiosos, artísticos e intelectuales de Northumbria en lo que se ha denominado su edad de oro a finales del siglo VII y VIII, fueron la principal contribución del reino a la historia y la cultura anglosajona. Los monasterios gemelos de Wearmouth y Jarrow, fundados en 674 por Benedicto Biscop, alcanzaron la preeminencia en la vida intelectual de Inglaterra. El venerable Bede (fallecido en 735), teólogo e historiador, fue monje en Jarrow. Conocido como el padre de la historia inglesa, está considerado como el más grande de todos los eruditos anglosajones; su obra más conocida es La historia eclesiástica del pueblo inglés. La edad de oro de Wearmouth y Jarrow empezó a llegar a su fin a finales del siglo VIII, cuando los monasterios de Northumbria se convirtieron en el objetivo de las incursiones vikingas, Wearmouth-Jarrow fue atacada en el año 794, tras las incursiones en Lindisfarne en el 793. Finalmente fueron destruidos por los daneses hacia el año 860, y parecen haber sido abandonados a finales del siglo IX.
El reino de Northumbria pasó entre reyes ingleses, nórdicos y nórdico-gaélicos hasta que finalmente fue absorbido por el rey Edred de Wessex tras la muerte del último rey independiente de Northumbria, Erik Bloodaxe, en 954.

El Reino de Sussex (Sajones del Sur)

Sussex, el territorio de los Sajones del Sur, se estableció en la zona del Bosque de Andred, que estaba ocupado por la tribu celta Atrebates en la época de la invasión romana. Según la Crónica Anglosajona el bosque tenía 120 millas de ancho y 30 millas de profundidad Estaba habitado por lobos, jabalíes y posiblemente incluso osos. Era tan denso que incluso el Libro de Domesday no registró algunos de sus asentamientos.
Sussex fue uno de los reinos más antiguos que formaron la Heptarquía, su primer gobernante fue Aelle, que dirigió una invasión de la zona en el año 477 d.C. y estableció su base en Pevensey. Se dice que mató a muchos de los celtas bretones y expulsó al resto al bosque de Andersage.
Los últimos reyes independientes de Sussex, que gobernaron conjuntamente fueron Atlfwald, Ealdwulf y Oslac. Les sucedió Eadwine, que ostentó el reino como Ealdorman bajo el mandato de Ethelred el Sin Rojo

El Reino de Kent (El Canti)

Kent, fundado en el año 449, fue el primer reino anglosajón que se estableció. Su primer gobernante fue Hengist, posiblemente un príncipe de Angeln, que reinó en Kent 449 – 488. Hengist y su hermano Horsa, hijos de un jefe jutish llamado Wihtgils, fueron invitados desde Angeln a Gran Bretaña como mercenarios por el rey celta Vortigern y desembarcaron en Ypwines fleot (Ebbsfleet). Hengest y Horsa llevaron a cabo una exitosa campaña contra los pictos en nombre de Vortigern antes de abandonar a su antiguo empleador. A continuación, comenzaron a tomar tierras de los celtas en el sureste de Inglaterra. Horsa murió en la batalla y, según la Crónica anglosajona, Hengist y su hijo Oisc tomaron entonces el control del reino.
La población original de Kent estaba compuesta por jutos germánicos y británicos celtas. Los pueblos sajones eran los cantwara o canti. Las influencias jutas en Kent incluyen la práctica de la herencia partible conocida como gavelkind. Una costumbre que sobrevivió hasta 1925.
Kent alcanzó su mayor nivel de poder bajo el rey Ethelbert a principios del siglo VII, Æthelbert fue aceptado como Bretwalda hasta su muerte en el 616, fue el primero de los reyes anglosajones en aceptar el cristianismo, su reina Bertha era una princesa cristiana franca. Tras el reinado de Ethelbert el poder de Kent comenzó a declinar, el último rey independiente de Kent fue Baldred (807 – 825). A su muerte le siguió la invasión de Ethelwulf de Wessex. Siguió siendo un reino subordinado a Wessex hasta el año 860, cuando finalmente pasó a formar parte de él.

El Reino de Essex- (Sajones del Este)

La región de los Sajones del Este fue poblada por sajones desde aproximadamente el año 500 d.C., ocupaba el antiguo territorio celta british de Caer Colun, anteriormente el hogar de la tribu de los Trinovantes, al norte y al este de Londres.
El reino estaba formado por los modernos condados de Essex, Hertfordshire, Middlesex. Constaba de los territorios de los Rodings – el pueblo de Hrotha, los Haemele, (Hemel Hempstead), Vange – distrito de los pantanos (que posiblemente se extendía hasta el Mardyke, Denge, Ginges, Berecingas – Barking, en el suroeste del reino, Haeferingas en Havering y Uppingas – EppingLa población original de Essex consistía en jutos germánicos y británicos celtas. Una población sajona existía en la zona desde finales del siglo IV, los descendientes de los foederati romanos.
Su primer rey fue Aescwine que reinó 527 – 587. En 825 el rey Egberto de Wessex derrotó a los mercianos en la batalla de Ellandon. Los sub-reinos de Sussex y Surrey se sometieron y pasaron a depender de Wessex, gobernados por su hijo Ethulwulf como rey de Kent. Egberto tomó Londres y Essex siguió siendo una dependencia de Wessex, con su propio sub-rey. En 829 Egberto depuso a Sigered, un «ministro» del rey Wiglaf de Mercia. Su gobierno marcó el fin de un Essex independiente, Mercia recuperó el control temporal sobre el reino antes de que Wessex integrara Essex en su propio territorio.

Las leyendas del Rey Arturo
El reino anglosajón de Mercia
Cruz sajona en Bewcastle, Cumbria
Cruces sajonas en Sandbach, Cheshire