1. Una madre lactante tiene que ser obsesiva con lo que come.
¡No es cierto! Una madre lactante debe intentar llevar una dieta equilibrada, pero no necesita comer ningún alimento especial ni evitar ciertos alimentos. Una madre lactante no necesita tomar leche para producirla. Una madre lactante no necesita evitar los alimentos picantes, el ajo, la col o el alcohol. La madre lactante debe seguir una dieta normal y saludable. Aunque hay situaciones en las que algo que la madre come puede afectar al bebé, esto es inusual. Lo más habitual es que los «cólicos», las «flatulencias» y el llanto mejoren cambiando las técnicas de amamantamiento, más que cambiando la dieta de la madre. (Folleto #2 Cólicos en el bebé amamantado).
2. Una madre que amamanta tiene que comer más para producir suficiente leche.
¡No es cierto! Las mujeres con dietas incluso muy bajas en calorías suelen producir suficiente leche, al menos hasta que la ingesta de calorías de la madre se vuelve críticamente baja durante un período prolongado. Por lo general, el bebé recibirá lo que necesita. A algunas mujeres les preocupa que si comen mal durante unos días esto también afecte a su leche. No hay por qué preocuparse. Estas variaciones no afectarán a la producción ni a la calidad de la leche. Se suele decir que las mujeres necesitan comer 500 calorías más al día para poder dar el pecho. Esto no es cierto. Algunas mujeres comen más cuando dan el pecho, pero otras no, y algunas incluso comen menos, sin que ello perjudique a la madre o al bebé ni a la producción de leche. La madre debe seguir una dieta equilibrada según su apetito. Las reglas sobre la alimentación sólo complican innecesariamente la lactancia.
3. Una madre lactante tiene que beber mucho líquido.
¡No es cierto! La madre debe beber según su sed. Algunas madres sienten que tienen sed todo el tiempo, pero muchas otras no beben más de lo habitual. El cuerpo de la madre sabe si necesita más líquidos, y se lo dice haciéndole sentir sed. No creas que tienes que beber al menos un determinado número de vasos al día. Las reglas sobre la bebida sólo complican innecesariamente la lactancia.
4. Una madre que fuma es mejor que no dé el pecho.
¡No es cierto! Una madre que no puede dejar de fumar debe dar el pecho. Se ha demostrado que la lactancia materna disminuye los efectos negativos del humo del cigarrillo en los pulmones del bebé, por ejemplo. La lactancia materna confiere grandes beneficios para la salud tanto de la madre como del bebé. Sería mejor que la madre no fumara, pero si no puede dejarlo o reducirlo, entonces es mejor que fume y dé el pecho a que fume y dé la leche de fórmula.
5. La madre no debe beber alcohol mientras da el pecho.
¡No es cierto! No se debe desaconsejar en absoluto el consumo razonable de alcohol. Como ocurre con la mayoría de las drogas, es muy poco el alcohol que pasa a la leche. La madre puede tomar algo de alcohol y seguir amamantando como lo hace normalmente. Prohibir el alcohol es otra forma de hacer la vida innecesariamente restrictiva a las madres lactantes.
6. Una madre que sangra por los pezones no debe amamantar.
¡No es cierto! Aunque la sangre hace que el bebé regurgite más, y la sangre puede incluso aparecer en sus deposiciones, esto no es una razón para dejar de amamantar al bebé. Los pezones que duelen y sangran no son peores que los que duelen y no sangran. El problema es el dolor que siente la madre. Este dolor de pezones a menudo se puede aliviar considerablemente. Busca ayuda. (Folleto nº 3 Pezones doloridos). A veces, las madres tienen una hemorragia por los pezones que obviamente procede del interior del pecho y que no suele ir asociada a dolor. Esto suele ocurrir en los primeros días después del parto y se resuelve en pocos días. La madre debe dar el pecho. Si la hemorragia no cesa pronto, hay que investigar el origen del problema, pero la madre debe seguir dando el pecho.
7. Una mujer operada de aumento de pecho no puede dar el pecho.
¡No es cierto! La mayoría lo hace muy bien. No hay pruebas de que la lactancia con implantes de silicona sea perjudicial para el bebé. En ocasiones esta operación se realiza a través de la areola. Estas mujeres tienen problemas con el suministro de leche, al igual que cualquier mujer que tenga una incisión alrededor de la línea areolar.
8. Una mujer que se ha sometido a una cirugía de reducción de mamas no puede amamantar.
¡No es cierto! La cirugía de reducción mamaria disminuye la capacidad de la madre para producir leche, pero como muchas madres producen leche más que suficiente, las madres que se han sometido a una cirugía de reducción mamaria a veces se las arreglan muy bien para amamantar exclusivamente. En tal situación, la instauración de la lactancia materna debe hacerse con especial atención a los principios mencionados en el folleto #1 Breastfeeding-Starting Out Right. Sin embargo, si la madre parece no producir lo suficiente, puede seguir amamantando, complementando con un auxiliar de lactancia (para que los pezones artificiales no interfieran con la lactancia).
9. Los bebés prematuros tienen que aprender a tomar el biberón antes de empezar a ser amamantados.
¡No es cierto! Los bebés prematuros se estresan menos con la lactancia materna que con el biberón. Un bebé de 1.200 gramos e incluso más pequeño puede empezar a tomar el pecho en cuanto se estabilice, aunque es posible que no se agarre durante varias semanas. Aun así, está aprendiendo y está siendo abrazado, lo que es importante para su bienestar y el de su madre. En realidad, el peso o la edad gestacional no importan tanto como la disposición del bebé a mamar, determinada por sus movimientos de succión. No hay más razones para dar biberones a los bebés prematuros que a los nacidos a término. Cuando la suplementación es realmente necesaria, hay formas de complementar sin utilizar tetinas artificiales.
10. Los bebés con labio leporino y/o paladar hendido no pueden tomar el pecho.
¡No es cierto! Algunos lo hacen muy bien. Los bebés con labio leporino sólo suelen arreglárselas bien. Pero a muchos bebés les resulta imposible agarrarse al pecho. Sin embargo, no hay duda de que si no se intenta dar el pecho, no funcionará. La capacidad del bebé para tomar el pecho no parece depender siempre de la gravedad de la hendidura. La lactancia materna debe iniciarse, en la medida de lo posible, utilizando los principios del establecimiento adecuado de la lactancia materna. (Folleto nº 1 Lactancia materna: cómo empezar correctamente). Si se dan biberones, estos socavarán la capacidad del bebé para tomar el pecho. Si el bebé necesita ser alimentado, pero no se agarra al pecho, puede y debe utilizarse una taza en lugar del biberón. La alimentación con el dedo es ocasionalmente exitosa en los bebés con labio leporino/paladar hendido, pero no suele serlo.
11. Las mujeres con pechos pequeños producen menos leche que las que tienen pechos grandes.
¡Tonterías!
12. La lactancia materna no proporciona ninguna protección contra el embarazo.
¡No es cierto! No es un método infalible, pero ningún método lo es. De hecho, la lactancia materna no es un mal método para espaciar los hijos, y da una protección fiable especialmente durante los primeros 6 meses después del nacimiento. Pero sólo es fiable cuando la lactancia es exclusiva, cuando las tomas son bastante frecuentes (al menos 6-8 veces en 24 horas), no hay periodos largos en los que el bebé no se alimenta y la madre aún no ha tenido un periodo menstrual normal después del parto. Después de los primeros seis meses, la protección es menor, pero sigue estando presente, y por término medio las mujeres que dan el pecho hasta el segundo año de vida tendrán un bebé cada 2 ó 3 años, incluso sin ningún método anticonceptivo artificial.
13. Las mujeres que amamantan no pueden tomar la píldora anticonceptiva.
¡No es cierto! La cuestión no es la exposición a las hormonas femeninas, a las que el bebé está expuesto de todos modos a través de la lactancia. El bebé sólo recibe un poco más de la píldora. Sin embargo, algunas mujeres que toman la píldora, incluso la minipíldora, descubren que su producción de leche disminuye. Los estrógenos de la píldora disminuyen la producción de leche. Dado que muchas mujeres producen más que suficiente, esto no suele ser importante, pero a veces sí lo es y el bebé se pone inquieto y no queda satisfecho con la lactancia. Los bebés responden a la velocidad del flujo de leche, no a lo que hay «en el pecho», por lo que incluso una buena producción de leche puede hacer que el bebé, acostumbrado a un flujo más rápido, se muestre inquieto. La interrupción de la píldora suele hacer que las cosas vuelvan a la normalidad. Si es posible, las mujeres que están amamantando deben evitar la píldora hasta que el bebé tome otros alimentos (normalmente de 4 a 6 meses de edad). Aunque el bebé sea mayor, la producción de leche puede disminuir considerablemente. Si es necesario utilizar la píldora, es preferible utilizar la píldora de sólo progestágeno (sin estrógeno).
14. Los bebés lactantes necesitan otro tipo de leche después de los 6 meses.
¡No es cierto! La leche materna le da al bebé todo lo que hay en otras leches y más. Los bebés mayores de 6 meses deben empezar a tomar sólidos principalmente para que aprendan a comer y para que empiecen a obtener otra fuente de hierro, que a los 7-9 meses no se suministra en cantidades suficientes sólo con la leche materna. Por lo tanto, la leche de vaca o la fórmula no serán necesarias mientras el bebé sea amamantado. Sin embargo, si la madre desea dar leche después de los 6 meses, no hay razón para que el bebé no pueda tomar leche de vaca, siempre que siga siendo amamantado un par de veces al día y reciba también una amplia variedad de alimentos sólidos en cantidades más que mínimas. La mayoría de los bebés de más de 6 meses que nunca han tomado leche de fórmula no la aceptan, debido al sabor.

Acerca del autor:
JACK NEWMAN, MD, FRCPC es pediatra, graduado en la facultad de medicina de la Universidad de Toronto. En 1984 puso en marcha la primera clínica de lactancia materna en un hospital de Canadá. Ha sido consultor de UNICEF para la Iniciativa de Hospitales Amigos del Niño en África. El Dr. Newman ha ejercido como médico en Canadá, Nueva Zelanda y Sudáfrica.
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