En todo el campus de NC State, las obras de construcción son un recordatorio diario de la trayectoria ascendente de la universidad. Durante los últimos años, el progreso a menudo ha tomado la forma de grúas, equipos de trabajo y martillos neumáticos.

En la esquina de Morrill Drive y Cates Avenue, otro proyecto de construcción promete transformar el campus – y la experiencia de los estudiantes – una vez más.

El Gimnasio Carmichael ha sido el centro de recreación y acondicionamiento físico en NC State durante casi seis décadas. Pero durante bastante tiempo, el histórico espacio no ha estado a la altura de las necesidades de un campus en evolución. Ha habido renovaciones, ampliaciones y adiciones a lo largo de los años, pero gracias a la previsión de los estudiantes y el creciente apoyo de los donantes, una nueva y mejorada instalación comenzó a tomar forma.

Actualmente programado para abrir en 2020, el Centro de Bienestar y Recreación promete ser mucho más que un gimnasio. Y con la Unión Estudiantil Talley al otro lado de la calle, la esquina de Morrill y Cates se convertirá en un eje centralizado para la vida estudiantil – un lugar que destaca las asociaciones únicas y los servicios del campus que apoyan a los estudiantes cada día.

Eric Hawkes, director ejecutivo de Bienestar y Recreación de NC State, no puede evitar sonreír cuando habla del futuro.

«Un edificio es un edificio, pero lo que ocurre dentro es lo que realmente tiene un impacto en los estudiantes. Queremos apoyar a los estudiantes para que puedan tener éxito», dijo Hawkes. «Hemos sido muy intencionales acerca de las características que incluirá este edificio, y, en un sentido más amplio, la nueva instalación se alinea con toda una serie de cambios que hemos hecho en Bienestar y Recreación»

El año pasado, Recreación Universitaria se convirtió en Bienestar y Recreación para reflejar mejor el enfoque del departamento en la promoción del bienestar holístico y la recreación, al tiempo que destaca la importancia de la actividad física.

Hawkes dijo que los espacios en las nuevas instalaciones permitirán al cuerpo estudiantil de NC State aprovechar al máximo todo lo que ofrece Bienestar y Recreación.

«La gente sólo piensa en un gimnasio. Entran, hacen ejercicio, toman sus clases de estudios de salud y ejercicio y siguen adelante», dijo. «Seguiremos teniendo todo eso, pero los estudiantes de hoy quieren y necesitan más. Hemos remodelado todo nuestro departamento para ver todas las diferentes dimensiones de una persona.»

La nueva instalación, de más de 4.000 metros cuadrados, incluirá zonas de entrenamiento funcional, espacio de gimnasio, una pared de roca y docenas de zonas polivalentes. También contará con un espacio para reuniones y una cocina didáctica, dos elementos que se ajustan estrechamente a los nuevos objetivos del departamento.

«Sí, necesitamos un nuevo espacio de fitness, pero es más que eso. Nuestro diseño ha sido muy intencionado. Los nuevos espacios de reunión nos permitirán invitar a más socios del campus que apoyan el bienestar y proporcionarles un mejor acceso a los estudiantes», dijo Hawkes. «Atendemos al 80 por ciento de los estudiantes universitarios de NC State, así que vemos nuestro papel ampliado para garantizar que los estudiantes conozcan los servicios que tienen a su disposición. Podemos traer a nuestro espacio a los servicios de ayuda financiera, al comedor, al personal del Centro de Asesoramiento y a muchos otros. Esa es la parte especial de este proyecto: podemos tener un impacto mucho mayor en nuestro alumnado.»

Los estudiantes lideran el camino

Hawkes dijo que está orgulloso de que los estudiantes hayan participado en cada paso del proyecto, incluso desde septiembre de 2015, cuando los líderes estudiantiles, el personal de Bienestar y Recreación y los administradores de la universidad comenzaron a discutir el nuevo espacio.

«Los estudiantes han participado en todas las facetas. Mi trabajo ha sido abogar por ellos, y han sido tan grandes en la conducción de este proyecto», dijo.

Uno de esos estudiantes es Adam Schmidt, estudiante de último año de ingeniería civil. Como estudiante de primer año, formó parte de un grupo de líderes del gobierno estudiantil seleccionados para servir en un comité que ayudaría a dirigir el proceso de renovación. Schmidt dijo que el personal de Bienestar y Recreación y los administradores de la universidad se han asociado realmente con los estudiantes.

«Es importante que la gente sepa lo mucho que Wellness and Recreation ha respondido a las necesidades de los estudiantes a través de este proceso», dijo Schmidt. «Han sido receptivos y escuchan las sugerencias. Nos mostraban los diseños, nos preguntaban cómo hacer cambios, e incluso nos han incluido en el proceso de elaboración del presupuesto a lo largo de la construcción».

Schmidt, Hawkes y otros incluso salieron del campus para tener una mejor idea de lo que podría ser el Centro de Bienestar y Recreación. Los miembros del comité visitaron varias universidades en 2017, recorriendo algunas de las instalaciones de bienestar más nuevas del país.

«Un gimnasio ya no es un lugar donde los estudiantes quieren ir a hacer ejercicio. Se ha convertido en un centro social y mucho más», dijo Schmidt. «Es una expectativa ahora que estos edificios hacen más, y ha sido genial ver que Bienestar y Recreación apoya que sea una instalación más completa».

Hawkes, que ha pasado su carrera en el bienestar y la recreación en NC State, la Universidad de Missouri y la Universidad Atlántica de Florida, dijo que la nueva instalación «se reunirá con los estudiantes donde están» en su viaje de fitness.

«Los estudiantes vienen a NC State, y están tratando de encontrar su lugar. Queremos que esta instalación sea un espacio que les ayude a ello», dijo. «Les debemos a todos la oportunidad de ser activos, ya sea a través de la gimnasia en grupo, los deportes intramuros o cualquier otra cosa. Es más importante que nunca. Las necesidades de los estudiantes son mucho más complejas de lo que solían ser, así que estamos entusiasmados de tener un espacio donde podamos dar respuestas.»

Pagar por ello

El Gobierno Estudiantil aprobó una resolución en septiembre de 2015 en la que se aprobaba una cuota estudiantil para ayudar a financiar el proyecto, poniendo en marcha más de dos años de trabajo para averiguar las necesidades, los diseños y los plazos de construcción.

«¿Los estudiantes aceptan una cuota en el clima actual? Eso es muy especial, y los líderes estudiantiles están dispuestos a pagarlo. Reconocen el valor y el beneficio del espacio que estamos creando», dijo Hawkes. «Les doy una tremenda cantidad de crédito para pensar en más de lo que está en su plato hoy en día.»

Schmidt dijo que la aprobación de los 92,50 dólares Carmichael Addition and Renovation Fee destaca la confianza que los estudiantes ponen en el bienestar y la recreación.

«Estamos dispuestos a pagar en un proyecto que no vamos a utilizar porque sabemos que Bienestar y Recreación quieren hacer la experiencia mejor. Confiamos en que lo harán bien», dijo.

Schmidt también señaló a las generaciones anteriores de estudiantes que estaban dispuestos a invertir en los futuros estudiantes a través de la aprobación de cuotas.

«La generación actual del campus se ha beneficiado mucho de la Unión Estudiantil Talley, y ese es un proyecto similar. Los estudiantes aceptaron pagarlo y hacer frente a toda la construcción sabiendo que no serían ellos los que se beneficiarían de él», dijo. «Veo el mismo potencial para que el nuevo Centro de Bienestar y Recreación transforme la vida de los estudiantes en el campus»

Aunque los estudiantes ya han aceptado pagar por el proyecto, Hawkes dijo que el apoyo privado puede ayudar a compensar los costos.

Los posibles donantes interesados en invertir en el bienestar tienen la opción de nombrar una serie de espacios en la nueva instalación, incluyendo las entradas, los centros de fitness, los estudios de rendimiento, el centro de escalada y la cocina de enseñanza, entre otros.

«Todo el dinero que podamos recaudar se destina directamente al proyecto y, en última instancia, eso reducirá el coste de asistencia de los estudiantes», dijo Hawkes.

«Sería increíble para mí volver a los líderes estudiantiles y decirles que estamos reduciendo el coste de la asistencia porque, en esencia, así es exactamente como el apoyo privado mejoraría este proyecto. Es una oportunidad para que la gente que ama a NC State tenga un impacto en cada uno de los estudiantes que utilizan nuestras instalaciones».

El nuevo Centro de Bienestar y Recreación es sólo una de las mejoras del campus que se están llevando a cabo. Conozca más sobre la renovación de otro lugar icónico a través de nuestra serie The Memorial Belltower: Una leyenda en piedra.