De vez en cuando, ante nuevas evidencias, nos vemos obligados a reconsiderar cuál es la mejor manera de hacer algo, incluso si se trata de una práctica que hemos realizado en el día a día. No tiene sentido darse la cabeza contra la misma pared una y otra vez. Enseñar a tu perro y encontrar los métodos de adiestramiento canino más eficaces es una de estas cosas que hay que revisar de vez en cuando.

Un mar de información disponible sobre el adiestramiento canino que supuestamente nos ayudará a aprender es contradictoria, no está basada en pruebas o directamente no tiene sentido. De hecho, las opiniones sobre el adiestramiento de perros son tan variadas como las razas de perros.

Desde el Border Collie hasta el Bull Terrier; desde el Chow Chow hasta el Cocker Spaniel, parece haber un sinfín de perros, así como de ideas sobre la mejor manera de adiestrarlos. Los perros domésticos (Canis familiaris) son una especie unificada, a pesar de sus aparentemente inmensas diferencias de tamaño, forma y comportamiento.

¿Hay algo unificado en el enfoque del adiestramiento de perros?

Según la investigación (1), a pesar de la aparente variedad de técnicas de adiestramiento de perros disponibles, los enfoques de enseñanza cotidianos pueden clasificarse en una de estas tres formas:

• basado en la recompensa
• basado en el castigo
• neutral

Discutiré estos tipos de adiestramiento, así como las ventajas y desventajas de cada uno. También explicaré los métodos de adiestramiento de perros más eficaces y por qué se ha demostrado que funcionan tan bien. Recuerde que cada perro es diferente, por lo que aunque un método de adiestramiento puede ser eficaz para un perro, no está garantizado que funcione con otro.

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Adiestramiento de perros basado en la recompensa

El adiestramiento basado en la recompensa proporciona algún tipo de premio al perro que muestra un buen comportamiento, como jugar a buscarlo o recibir una golosina (1). En contraste con el adiestramiento basado en la recompensa, el adiestramiento basado en el castigo se utiliza más a menudo en respuesta al «mal» comportamiento, como ir al baño dentro de la casa o morder las zapatillas (1).

Los castigos pueden consistir en bofetadas o golpes físicos en el hocico, gritos y/o el exilio del perro a su cama o al exterior. Ejemplos de adiestramiento neutro incluyen ignorar los comportamientos problemáticos (como saltar sobre los invitados) o dar al perro un objeto sustitutivo para masticar (como un juguete para morder).

Separemos lo bueno de lo malo. ¿Cuál de estos métodos de adiestramiento de perros es el más eficaz?

En este estudio vinculado anteriormente, los investigadores compararon la obediencia en siete tareas básicas, incluyendo el uso del baño fuera y sentarse a la orden. Se descubrió que el adiestramiento basado en el castigo no era tan eficaz como el adiestramiento basado en la recompensa o el adiestramiento combinado, incluso para los comportamientos que implican el robo de objetos o los comportamientos de dentición, que son más comunes con el castigo.

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Además, los investigadores han encontrado que los perros entrenados con más técnicas basadas en la recompensa tenían mayores medidas de obediencia general. En el caso de los perros entrenados utilizando exclusivamente técnicas basadas en la recompensa, eran significativamente más obedientes que los perros entrenados con técnicas basadas en el castigo o una combinación de ambas.

En otro estudio (2) se descubrió que los perros entrenados con un entrenamiento más basado en el castigo mostraban menos interacción con los extraños y menos juguetones. Además, los propietarios que utilizaban más técnicas basadas en la recompensa tenían perros que se desempeñaban mejor en tareas de entrenamiento novedosas y mostraban una mejor capacidad de aprendizaje.

Un blog basado en la evidencia Companion Animal Psychology ha hecho un gran desglose sobre esto aún más, explicando los pros de los métodos de entrenamiento de perros basados en la recompensa y cómo utilizarlos.

Se cree que los perros que son entrenados utilizando técnicas basadas en la recompensa son más propensos a querer hacerlo bien, y hacer esfuerzos para complacer a su dueño. Esto también hace que sea menos probable que muestren una indefensión aprendida o un comportamiento que indique que tienen un escaso sentido del control de su entorno.

Finalidad: Se ha demostrado que el uso de un enfoque de adiestramiento de perros basado en la recompensa conduce a un perro más obediente, juguetón y, en última instancia, feliz.

Entendiendo el comportamiento del perro durante el adiestramiento

Una interpretación común de la reacción de los perros al castigo es que están expresando una especie de culpa. Esto sugeriría que los perros están rumiando sus acciones pasadas, y significaría que son conscientes de los códigos morales humanos. Sin embargo, los estudios demuestran que se trata de una forma de proyectar cualidades humanas en los perros o antropomorfismo.

La apariencia de culpa de los perros es en realidad su reacción al lenguaje corporal y a las señales que usted les proporciona, no un sentimiento interno de emociones complejas como la culpa o la vergüenza en sus acciones. Hasta la fecha, no hay pruebas de que los perros experimenten las llamadas emociones secundarias como la vergüenza o la culpa (1).

Por lo tanto, es mejor no suponer que el resultado del castigo lleve a este tipo de estados emocionales autorreflexivos. Partiendo de la suposición de que los perros piensan en la justicia del mismo modo que los humanos, el castigo tendría cierto sentido; sin embargo, esta suposición carece de fundamento.

Los métodos de adiestramiento de perros más eficaces basados en técnicas de recompensa también han demostrado sistemáticamente un aumento del bienestar de los perros, en comparación con las técnicas basadas en el castigo (3). Las técnicas de adiestramiento basadas en la recompensa también son defendidas por conductistas animales aplicados y veterinarios certificados (4), tanto por su mayor eficacia como por conducir a menores niveles de ansiedad en el animal (5).

Al comparar los efectos emocionales del adiestramiento basado en la recompensa y el adiestramiento basado en el castigo, Steven R. Lindsay (autor de Applied Dog Behavior and Training) explica que las recompensas conducen a mayores estrategias activas, como la búsqueda, la exploración y la toma de riesgos (6). Por el contrario, el castigo tiende a conducir a la vacilación, la ritualización y la evitación del riesgo, así como a comportamientos generalmente más pasivos.

Las técnicas basadas en el castigo se han asociado a una mayor agresividad del perro (7) y a más comportamientos problemáticos en comparación con las técnicas basadas en la recompensa. Además, se ha visto que la utilización más frecuente de técnicas de castigo se relaciona con mayores cantidades de agresión y excitabilidad (8).

Se cree que el adiestramiento basado en la recompensa aumenta el optimismo del perro y conduce a una mayor probabilidad de buen humor, confianza, relajación, así como persistencia en las tareas porque es más probable que experimenten sorpresas (es decir, recompensas) (8). Por el contrario, cuando los perros experimentan una mayor cantidad de decepciones (castigos), esto se asocia con la irritabilidad, la ansiedad y la inseguridad.

Se cree que el adiestramiento basado en la recompensa conduce a una mayor sensación de esperanza en el perro, en la que, a pesar de las decepciones ocasionales, en conjunto, llegan a esperar más sorpresas y una mayor sensación de seguridad en su entorno (9). Por lo tanto, se ha demostrado que el adiestramiento basado en la recompensa es uno de los métodos de adiestramiento de perros más eficaces

Bottom Line: En comparación con el adiestramiento basado en el castigo, las investigaciones demuestran que el enfoque de adiestramiento de perros basado en la recompensa puede dar lugar a una mayor sensación de seguridad en su perro y a menos comportamientos problemáticos en el futuro.

El tiempo lo es todo

Cuando se trata de adiestramiento de perros, cualquiera que sea el enfoque utilizado, la diferencia entre un adiestramiento eficaz y uno ineficaz se reduce al tiempo. Las investigaciones muestran que los pequeños retrasos en el tiempo y las señales que envía a su perro marcan una enorme diferencia en la forma en que perciben sus órdenes.

Las investigaciones muestran que incluso un retraso de medio segundo entre la recompensa, el castigo o al dar una orden conduce a una disminución de la respuesta a cada uno (10). Por ejemplo, dar órdenes a su perro mientras está distraído con otra cosa será obviamente menos efectivo que cuando está atento a usted.

Esto inserta un desfase entre el momento en que se da la orden, y cuando el perro comienza a prestar atención a lo que usted está tratando de transmitir.

Los perros distraídos muestran un rendimiento muy bajo en los ejercicios de obediencia (9). Además, se ha visto que los perros utilizan las señales visuales que reciben al mirarte a la cara y los movimientos de los labios para ajustar su comportamiento (10).

Es mejor ganarse primero la atención de tu perro y luego emitir las órdenes porque probablemente no capten todo el mensaje la primera vez, lo que puede provocar una disonancia entre las expectativas de lo que es la orden para ambas partes.

Los perros que ya están distraídos cuando usted intenta darles una orden, están preocupados por otra cosa y además se pierden información importante que utilizan para ejecutar la orden correctamente en primer lugar.

Estos retrasos repetidos pueden agravarse con el tiempo, lo que lleva a una ruptura cada vez mayor en la comunicación entre usted y su perro. Se cree que el desajuste puede provocar estrés, ansiedad y frustración en el perro. Los canales claros de comunicación son esenciales.

Ser consecuente con su perro en cuanto al momento de las órdenes, los premios y los castigos hará que la comunicación fluya mucho más fácilmente. Además, conseguir la atención de su perro, así como ser consciente de las importantes señales faciales y corporales que sus perros necesitan para entenderle, hará que el entendimiento sea mayor.

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Resulta que, a pesar del surtido de técnicas de adiestramiento de perros que abundan, los métodos de adiestramiento de perros más eficaces tienden a utilizar recompensas (2, 3, 7, 8). Además, existe un claro puente de comunicación entre usted y su perro, que se basa en el tiempo y la atención (9, 10).

Las investigaciones sugieren que, al igual que la gran variedad de perros convergen como una única especie, las variedades de opinión sobre el adiestramiento de perros convergen en que el adiestramiento atento y basado en recompensas es más eficaz y humano.

Conclusión: Ser consecuente con su perro en cuanto al tiempo de las órdenes,
recompensas y castigos hará que la comunicación fluya mucho más fácilmente. Ganar la atención de su perro, así como ser consciente de las importantes señales faciales y corporales que su perro necesita para entenderle, hará que haya un mayor entendimiento entre los dos.

Un ejemplo real de adiestramiento basado en la recompensa

Como se ha comentado anteriormente, debido a que las señales que utiliza su perro no son sólo verbales, se cree que la mejor manera de dar órdenes a su perro es cuando le está mirando (11). Con su perro sentado frente a usted, pruebe a utilizar un sonido de beso o de clic para captar su atención.

Según Lindsay (6), captar la atención de su perro y mantenerla es esencial para conseguir que aprenda órdenes, y para que esté atento y responda a usted.

Una vez que el perro levante la vista hacia usted y establezca contacto visual, diga «bien» o utilice algún otro signo de elogio mientras le da una recompensa de comida y una palmadita cálida. Pruebe este ejercicio inicialmente durante 5 a 10 minutos. Tenga en cuenta que los métodos de adiestramiento de perros más eficaces son graduales y constantes.

Continúe con estas sesiones de adiestramiento de forma regular e intermitente durante varios días a la semana. Si percibe que hay una deriva en la comunicación entre usted y su perro aumente las sesiones en consecuencia, o si la comunicación es buena entonces considere hacer menos entrenamiento si es innecesario.

La sesión de entrenamiento debe ser optimista y de alto espíritu. Expresar un comportamiento entusiasta y una cara amable durante el entrenamiento indicará su aprecio por su esfuerzo. Aumente gradualmente la cantidad de tiempo que espera que su perro mantenga su atención, así como la distancia y la ubicación relativa de usted con respecto a su perro.

Intente incorporar estas sesiones de adiestramiento en diferentes lugares, como un parque o la casa de un amigo. Con el tiempo, reforzará la atención de su perro hacia usted y esto puede servir para allanar el camino hacia el aprendizaje de más órdenes y el desarrollo de una relación más receptiva. Por no hablar de que esto resultará ser uno de los métodos de entrenamiento de perros más eficaces para cualquier canino.

Finalmente: Hay muchas maneras de entrenar a su perro, pero la investigación sugiere que el uso de una estrategia de entrenamiento del perro atento, basado en la recompensa será más eficaz y mejor para usted y su perro.

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