Probablemente haya visto antes las pulseras de iones negativos: coloridos bucles de silicona que promueven la capacidad de aumentar el equilibrio, reducir el dolor y restaurar la energía. Prometen que correrás más rápido y saltarás más alto. A los golfistas les encantan. Su tío, que tiene un barco, probablemente tenga unas cuantas en color azul marino.

Pero tenemos malas noticias: La gente que lleva pulseras de iones negativos recibe tres veces más radiación cada día que el estadounidense medio.

¿Qué son los iones negativos? Los iones negativos son átomos que tienen más electrones que protones. También están cargados negativamente, así que cuando están cerca de otras cosas cargadas negativamente, se atraen magnéticamente entre sí. Cuando hay muchas partículas en el aire, los iones negativos atrapan los alérgenos (polvo, polen, etc.), haciendo que la combinación sea demasiado pesada para permanecer en el aire. Eso hace que los iones negativos sean buenos para limpiar alérgenos como el polvo del aire, y es la razón por la que se encuentran en productos como los filtros de aire y las sábanas para secadoras.

Cómo funcionan supuestamente las pulseras: Se cree que los iones negativos en nuestro torrente sanguíneo aumentan los niveles de serotonina y potencian la energía. Las pulseras de iones negativos supuestamente utilizan esos iones para «ajustarse a la función muscular del cuerpo para crear un mejor equilibrio en el cuerpo», lo que, francamente, no significa una maldita cosa.

Un descubrimiento aterrador: Amal Graafstra, fundador de la empresa de suministros de biohacking Dangerous Things, acababa de empezar a trabajar con una empresa de pulseras de silicona que estaba interesada en utilizar sus chips RFID para crear una pulsera que pudiera contener información médica para los pacientes. Había visto vídeos de personas que ponían las pulseras de iones negativos junto a un comprobador de aire de iones negativos para ver si cumplían su función, así que hizo lo mismo con algunas pulseras de su proveedor.

Tras algunas pruebas, Graafstra descubrió que las pulseras producían radiación ionizante, el mismo tipo de radiación que hubo tras el desastre de Chernóbil. Como dijo Graafstra a Mic, «Eso es lo malo».

Graafstra grabó un vídeo en el que mostraba lo que ocurría cuando colocaba las pulseras contra un contador Geiger, el dispositivo utilizado para medir la radiación ionizante. Descubrió que las pulseras emitían más de 2 microsieverts de radiación por hora. Se necesita una dosis de radiación de 1 sievert para causar una enfermedad por radiación inmediata. Así que 2 µSv, o 0,000002 Sv, no va a tener un gran impacto en el cuerpo humano.

Graafstra encontró bajos niveles de radiación en la banda iónica que probó. La radiación en dosis bajas no es necesariamente un problema – la radiación viene de todas partes, incluyendo su ordenador. Pero en altas cantidades, la radiación debilita, rompe y mata el ADN, haciéndolo mutar de una manera que aumenta dramáticamente el riesgo de cáncer.

Por eso la quimioterapia es tan efectiva y tan perjudicial para tu cuerpo: La radiación golpea el infierno de cada cosa orgánica que toca. Y esto explica por qué, después de que el reactor nuclear de Chernóbil explotara en 1986 y calentara en microondas a la Unión Soviética, los expertos predijeron alrededor de 40.000 muertes por cáncer a causa de la radiación.

Pero no estamos hablando de una sola inyección de radiación. Si se lleva una de las pulseras probadas durante 24 horas, es como recibir cinco radiografías dentales en un día. Si se lleva la pulsera cada hora de todos los días del año, son 21,9 milisieverts, aproximadamente la mitad de la exposición máxima anual a la radiación permitida para los trabajadores de Estados Unidos.

«Si alguien lleva dos de estas pulseras, recibe el doble», dijo Graafstra a Mic. Y el problema es que si alguien piensa que las bandas iónicas tienen beneficios para la salud, las llevará todo el día, todos los días.

La radiación está en todas partes: Robert Emery, vicepresidente de gestión de riesgos de seguridad, salud y medio ambiente del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston, dijo a Mic que muchos artículos domésticos -detectores de humo, señales de salida, miras de armas, algunos relojes que brillan en la oscuridad- también contienen bajos niveles de radiación. De hecho, según Emery, cada año te expones a 6.200 microsieverts.

Emery dijo a Mic que la exposición a la radiación en las bandas de iones negativos «no es tan significativa». Pero «creo que el consumidor debería al menos ser consciente», dijo.

Si bien las bandas no emiten un nivel francamente peligroso de radiación, cualquiera que las lleve debe saber que aumentan drásticamente su exposición personal a la radiactividad – especialmente si lleva una todo el tiempo. «Si alguien llevara ese brazalete durante 24 horas al día, 365 días al año, la dosis aproximada… equivale a unas 3,5 veces la dosis que recibe el estadounidense medio», dijo Emery a Mic.

Los científicos se están dando cuenta de los riesgos: De hecho, Israel prohibió estas pulseras porque le preocupaba irradiar a los ciudadanos. En noviembre de 2015, un equipo de investigadores del Centro de Investigación Nuclear del Néguev, en Israel, publicó un estudio sobre las «pulseras de equilibrio» de goma como fuente de uranio y torio, ambos isótopos radiactivos.

Vince Holahan, un asesor de alto nivel para las ciencias de la salud en la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos, publicó un post sobre los peligros de las coloridas pulseras de silicona supuestamente capaces de liberar iones negativos.

«Los expertos del personal de la NRC en materia de radiación trabajaron con las agencias federales y los reguladores estatales para determinar el camino más apropiado», escribió Holahan en 2014. «Los productos que contienen tecnología de iones negativos -es decir, que contienen cantidades licenciables de material radiactivo- no deberían venderse en la actualidad porque no han recibido la licencia, tal y como exige la NRC. … Si las tiene o conoce a alguien que las tenga, nuestro mejor consejo es que las tire».

Un año y medio después, las pulseras siguen en el mercado. En China, un producto comercializado como polvo de iones negativos se estaba poniendo en las pulseras de iones negativos, dijo Graafstra a Mic. «Se trata básicamente de residuos radiactivos triturados procedentes de cosas como la minería. Está en cosas como filtros de aire acondicionado y sábanas de lavandería. Lo cual está bien porque, si no está en tu piel, no es un peligro. Pero cuando toca, es bastante intenso»

El fenómeno del que habla se llama hormesis. Es un término de toxicología que significa que, a dosis bajas, algo es bueno para ti, y a dosis altas, te fastidiará.

Según Graafstra, el color de la banda podría indicar la cantidad de materiales sombríos presentes en estas pulseras, porque el polvo de iones decoloraría el silicio más brillante.

A pesar de la naturaleza frenética del chasquido del contador Geiger cuando se expone a estas bandas, y de la reacción alarmante que podría desencadenar en tu cabeza, no te vas a convertir en un mutante ni vas a sufrir un envenenamiento por radiación por llevar una de estas pulseras iónicas. Pero estaría estableciendo su línea de base de radiación diaria mucho más alta que la mayoría de la gente – y en nombre de afirmaciones terapéuticas que son, en el mejor de los casos, sospechosas.

Así que hasta que salgan a la luz pruebas claras que respalden las afirmaciones medicinales de los fabricantes de pulseras iónicas, tal vez deba saltarse la oportunidad de convertir su cuerpo en un reactor nuclear.