«Una ciudad agradable, con una extensa campiña». – El historiador Khalil al-Zahiri

Masyaf (en árabe: مصياف Miṣyāf) es una ciudad del noroeste de Siria, en Hama.

La ciudad destaca por su gran castillo medieval. Fue utilizada por los ismaelitas nizaríes y su unidad de élite de los Asesinos (Hashashin) como sede de su territorio en la cordillera de Jabal Ansariyah.

Etimología

A lo largo de la época islámica y hasta la actualidad, el nombre árabe de la ciudad fue pronunciado de diferentes maneras por los habitantes de la región como Maṣyaf, Maṣyat o Maṣyad.

El nombre árabe es una pronunciación local que evolucionó a partir del nombre asirio Manṣuate. El «nṣw» de Manṣuate se correlaciona con el árabe «nṣṣ», que significa «levantar», según el erudito orientalista Edward Lipinsky.

Además, Lipinsky sugiere que el nombre asirio era probablemente una configuración de la palabra asiria manṣuwatu, que se correlaciona con la palabra árabe minaṣṣatu(n), ambas traducidas como «plataforma elevada». Esta traducción es indicativa del promontorio que ocupa la fortaleza de Masyaf y que domina el resto de la ciudad y sus alrededores.

Historia

Historia temprana

Masyaf es el emplazamiento más probable de la antigua ciudad aramea de Mansuate que existía en el siglo VIII a.C.. Más tarde sirvió como centro administrativo de una provincia asiria del mismo nombre en la actual Siria central.

Masyaf es también probablemente el sitio de Marsyas. Los historiadores romanos y bizantinos mencionaron una ciudad llamada «Marsyas» que gobernaba las llanuras de al-Ghab y Beqaa al norte y al sur del lugar, respectivamente.

Masyaf y su fortaleza fueron mencionados por primera vez por los cronistas cruzados en 1099. Sin embargo, dado que es probable que existiera una fortificación en Masyaf antes del siglo XI, es probable que la dinastía Hamdaní, con sede en Alepo, construyera un fuerte en Masyaf, debido a su posición como puesto avanzado con vistas a las carreteras de montaña.

En aquella época, la fortaleza formaba parte de Jund Qinnasrin (provincia de Calcis) del califato fatimí. En otoño del año 999, Basilio II, el emperador bizantino, destruyó las fortificaciones de Masyaf como parte de su campaña para arrebatar a los musulmanes el control de Antioquía y sus alrededores.

La zona quedaría posteriormente bajo dominio selyúcida, pero en 1099, los cruzados intentaron hacerse con el control de Masyaf (y de la estratégicamente más importante Rafania) tras la toma de Trípoli. El emir (príncipe) selyúcida de Damasco, Zahir ad-Din Tughtakin, lanzó una campaña militar para evitar la pérdida de la zona y llegó a un efímero acuerdo con los cruzados por el que Masyaf e Hisn al-Akrad permanecerían en manos musulmanas, pero tendrían que pagar tributo a los cruzados. Algún tiempo después, Masyaf pasó a ser controlada por la dinastía Mirdasid.

En 1127, los Mirdasid la vendieron a la familia Banu Munqidh, con sede en Shaizar.

Era Hashashin

En 1140, Masyaf fue capturada por los Asesinos, una secta de musulmanes chiítas ismaelitas que habían sido exiliados de su anterior fortaleza en Alamut, en el actual Irán. La fortaleza estaba siendo defendida por un mamluk (guerrero esclavo) de los Banu Munqidh llamado Sunqur, al que la fuerza de los Hashashin consiguió emboscar y matar.

Los ismaelitas habían elegido Siria como su nuevo hogar y se instalaron sucesivamente en las ciudades

de Alepo y Damasco y en la fortaleza de Banias, siendo cada vez perseguidos y masacrados por las autoridades o por turbas de residentes locales incitadas por clérigos que acusaban a los ismaelitas de ser herejes o de causar problemas. En consecuencia, los dirigentes ismailíes supervivientes decidieron que era insostenible establecer bases en las ciudades de Siria y confiar así en la buena voluntad de varios umara (príncipes). En su lugar, optaron por establecerse en Jabal Ansariyah, una cordillera costera salpicada de fortalezas, entre ellas Masyaf.

Después de su captura, Masyaf sirvió como principal fortaleza para el jefe Da’i de los ismailíes. Junto con otras fortalezas adquiridas más o menos en la misma época, como Kahf, Khawabi, Qadmus y Rusafa, los ismaelitas pudieron forjarse un territorio autónomo en medio de estados cruzados hostiles y dinastías musulmanas locales nominalmente afiliadas al califato abasí.

Masyaf sirvió de cuartel general del da’i ismaelita Rashid ad-Din Sinan y su unidad de élite de fida’is que se conoció como los Hashashin («Asesinos»).

A mediados de la década de 1170, el sultán ayubí Saladino se lanzó a la conquista de Siria, expulsando a los cruzados y unificando el mundo musulmán bajo el Islam suní. Los hachís consideraban a Saladino una amenaza más peligrosa que los cruzados y se aliaron con el rival de Saladino en Alepo para derrotar a los ayubíes.

Los hombres de Saladino lanzaron dos intentos fallidos de asesinar a Saladino y en 1176, Saladino lanzó una expedición de castigo contra los asesinos en la fortaleza fuertemente defendida de Masyaf. A los pocos días del asedio, Saladino se retiró debido a la urgente necesidad de replegarse contra los cruzados que atacaban el territorio ayubí en la Beqaa. Arregló una tregua con Sinán con la mediación del emir ayubí de Hama, Shihab al-Din Mahmud al-Harimi, tío de Saladino.

Gobierno mameluco

El líder persa de los hachís, Taj al-Din Abu’l Futuh, construyó una muralla alrededor de la ciudad de Masyaf en 1249. En 1260, los mongoles al mando de Hulagu conquistaron la mayor parte del norte de Siria y ocuparon brevemente Masyaf. Sin embargo, tras la derrota de los mongoles en la batalla de Ain Jalut a manos de los mamelucos bahri ese mismo año, se retiraron de Masyaf.

En 1262, se ordenó a los gobernantes de Masyaf que pagaran tributo al sultán mameluco Baibars y, algún tiempo después, el sultán hizo que el emir de Masyaf, Najm al-Din Ismail, fuera sustituido por Sarim al-Din Mubarak. Mubarak fue encarcelado más tarde en El Cairo por Baibars y Najm ad-Din fue restaurado brevemente como emir antes de que Masyaf se incorporara totalmente al sultanato en 1270.

Los ismailíes siguieron habitándola durante todo el gobierno mameluco, mientras que los asesinos comenzaron a trabajar para los mamelucos.

En 1320, el historiador y emir ayubí de Hama, Abu’l Fida, señaló que Masyaf era un «centro de la doctrina ismaelita» y que era «hermoso» con jardines y un manantial del que brotaba un pequeño arroyo.