• Cuando somos jóvenes, la piel está compuesta por un 80 por ciento de colágeno
• Después de los 25 años, lo perdemos a un ritmo de aproximadamente un uno por ciento al año
• ¿Se pueden aumentar los niveles mediante suplementos y tratamientos?
• Tanith Carey probó los productos que prometen hacer retroceder el reloj

Hay numerosas armas en la batalla de una mujer contra el envejecimiento. Pero si alguna merece el título de «elixir de la juventud», es el colágeno.

Esta preciada proteína es el componente básico de la piel, formando uniones en forma de malla que la mantienen firme y evitan su flacidez.

Cuando somos jóvenes, la piel está compuesta en un 80% por colágeno. A partir de los 25 años, lo perdemos a razón de un 1% al año. El resultado es la doble maldición de las arrugas y la piel flácida.

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La industria de la piel está persiguiendo la gallina de los huevos de oro de la sustitución del colágeno con una nueva gama de suplementos y tratamientos.

Laura Casewell, editora de The Cosmetic Surgery Guide, dijo al Mail: Hay una clara tendencia a mejorar la piel desde dentro hacia fuera, en lugar de desde fuera hacia dentro, y a estimular a nuestro cuerpo para que reponga lo que ha perdido». En vísperas de mi 47º cumpleaños, me di ocho semanas para aumentar mis niveles de colágeno y hacer retroceder el tiempo. Pero, ¿funcionó?

¿Cuánto colágeno tengo?

Antes de empezar mi experimento, necesito saber cuánto colágeno tengo. Esto se hace con un cutómetro – un dispositivo que envía sin dolor un haz de luz ultravioleta a través de las capas superiores de la piel.

Debajo de la superficie, las células de la piel responden a la luz de forma diferente, dependiendo de su composición química. La luz reflejada se capta y se analiza, y se presenta como un gráfico codificado por colores en una pantalla de ordenador, con manchas blancas y amarillas que indican las zonas con mayor densidad de colágeno, y para las que se me da una puntuación sobre 100.

Mi lectura es de poco más de 61: justo por encima de la banda media de 40 a 60. Así que, para una mujer de mi edad, estoy bien, quizá porque nunca he fumado.

También se comprueba el grosor y la elasticidad de mi piel. La sonda aspira una pequeña zona y mide el tiempo para ver con qué rapidez vuelve a su sitio. Cuanto más rápido vuelve a su sitio, más joven es la piel.

Pero hay signos de que la edad me está alcanzando. A medida que envejecemos, la piel se adelgaza y mi dermis -la capa intermedia, que contiene colágeno, por debajo de la epidermis y por encima de la grasa subcutánea- sólo tiene 0,83 mm de profundidad. Aunque el grosor de la piel varía en función de la raza y la edad, se trata de una capa muy fina para una mujer de mi edad, por lo que es menos capaz de retener la humedad y es más probable que tenga un aspecto seco y crepé.

PENSA DULCE

El colágeno son proteínas en forma de espiral fabricadas por unas células especiales llamadas fibroblastos en la piel. Con el tiempo, estas células disminuyen su producción de colágeno. Para restaurar mis niveles, debo ayudar a estas células a producir más.

La dieta juega un papel importante. Así que en la primera semana de mi experimento, voy a ver a la nutricionista Vicki Edgson.

Además del proceso natural de envejecimiento, los tres mayores enemigos del colágeno son las tres S: fumar, el sol y el azúcar.

Como nunca he tomado el sol ni he fumado, Vicki me dice que el azúcar es lo que más me está envejeciendo. Es como un veneno para las fibras de colágeno, explica. Una vez en el torrente sanguíneo, las moléculas de azúcar se adhieren a las proteínas del colágeno, endureciéndolas e impidiendo que funcionen correctamente.

Después de escuchar mi dieta diaria, Vicki dice que estoy ingiriendo cantidades perjudiciales debido a mi afición por los batidos de frutas y el Prosecco.

Por suerte, puedo tomar una copa de alcohol hasta tres noches a la semana, pero me aconseja que me ciña a opciones con menos azúcar, como el vodka.

Tablas y pociones

Los suplementos de colágeno están de moda, tanto en forma de líquido como de pastillas. Todas las mañanas, durante ocho semanas, bebo el líquido Pure Gold Collagen (35,99 libras por diez, en Boots), que afirma que desencadena una mayor producción de colágeno y hace que mi piel sea hasta un 20% más elástica y que las líneas de expresión se reduzcan en un 15%.

Para asegurarme de que mi cutis tiene todos los nutrientes que necesita, también tomo un suplemento diario para la piel, la fórmula Premium TimeDefy de Perfectil Platinum (23,95 libras, en Boots), que promete «luminosidad desde dentro». Entre sus ingredientes se encuentra el selenio, un mineral que potencia la producción de colágeno.

INYECCIONES FACIALES

Después de dos semanas de experimento, estoy preparada para atacar las zonas de mi cara en las que el descenso de los niveles de colágeno está empezando a envejecer.

Voy a ver a la dermatóloga Dra. Barbara Kubicka, de ClinicBe en el barrio londinense de Belgravia, que me sugiere Sculptra, fabricado con ácido poliláctico, una sustancia reconocida por sus propiedades curativas y de coagulación de la sangre. Se dice que desencadena una respuesta inmunitaria en las células de los fibroblastos productores de colágeno cuando se inyecta en profundidad en la piel.

Después de aplicar una capa de anestesia local, se inserta una cánula fina en lugares donde he perdido volumen, como el pliegue del mentón y las líneas alrededor de la boca.

No me duele, pero me siento mareada al oír el chorro de solución en lo más profundo de mi cara. Me alarma un poco que me digan que necesitaré al menos uno o dos tratamientos más para conseguir el efecto completo. Puede costar entre 475 y 1.500 libras, pero el Dr. Kubicka me dice que los resultados pueden durar dos años.

LA CUCHARA ARDIENTE

Gwyneth Paltrow declaró recientemente que un «tratamiento de calentamiento» del colágeno le había quitado «años» de encima.

Conocido por la marca Exilis, utiliza una combinación de ultrasonidos y ondas de radiofrecuencia para calentar las capas subyacentes de la piel a la temperatura de una taza de té caliente. Aparentemente, esto rompe el colágeno desgastado y estimula la producción de proteínas nuevas y saludables.

En mi primera sesión en la clínica londinense de Jan Stanek, no hace falta anestesia, pero es como si me dieran un masaje en la cara con el dorso de una cuchara hirviendo.

Después, parece que tengo una leve quemadura de sol, pero el enrojecimiento desaparece en una o dos horas.

Para obtener todos los beneficios, necesitaré cuatro sesiones, que costarán hasta 350 libras cada una. La idea de conseguir una cara bonita y tensa me ayuda a superarlo.

CREMA DE COBRE

Aunque la mayoría de las cremas no tienen moléculas lo suficientemente pequeñas como para penetrar en la piel, se cree que los péptidos de cobre, que según los estudios impulsan la producción de colágeno, son lo suficientemente pequeños como para penetrar.

Así que cambio mi crema hidratante habitual por Neova Crème De La Copper (88 libras por 50 ml, myneova.co.uk), que afirma que disminuye la cantidad de arrugas en un 71%.

LOS RESULTADOS

En la octava semana, mi piel ha empezado a sentirse gradualmente más flexible y a tener un aspecto más brillante.

¿Pero qué dice la máquina? ¡Eureka! Mi última prueba revela que mis niveles han pasado de poco más de 61 a una media de 64,1, lo que supone un aumento del cinco por ciento.

Según mis cálculos, teniendo en cuenta que perdemos aproximadamente un uno por ciento de colágeno al año, significa que he recuperado mis niveles de hace cinco años.

Cuando veo las imágenes actualizadas de mi piel tomadas con luz ultravioleta, se ve que se está produciendo más colágeno bajo la superficie. El grosor de mi dermis ha pasado de 0,83 mm a una media de poco más de 1 mm.

Aunque es imposible precisar cuál de los tratamientos ha funcionado mejor -o si es una combinación de todos ellos- el dermatólogo estético Dr. Kuldeep Minocha, de la clínica Absolute Aesthetics, que revisó los resultados, dice que Sculptra ha demostrado ser el más eficaz.

«Creo que la gente espera que haya una respuesta fácil que no implique tratamientos invasivos, pero no hay pruebas que demuestren que exista tal poción mágica»

Sin embargo, subraya que lo mejor que pueden hacer las mujeres para evitar que se agoten sus reservas de colágeno es evitar el sol y el tabaco.

Para ponerse en contacto con el Dr. Kubicka, vaya a clinicbe.com. El Dr. Minocha está en absoluteaesthetics.co.uk. Para contactar con Exilis, vaya a janstanek.com o a thecosmeticsurgeryguide.org. Para consultas con Vicki Edgson, vaya a vickiedgson.com.