Al margen de todo esto, el consumismo subyacente es repugnante. Una de mis citas favoritas de Mad Men proviene de uno de los primeros episodios: «Lo que ustedes llaman amor fue inventado por tipos como yo para vender medias de nylon». La búsqueda de una vida mejor es otro ejemplo de hasta qué punto nuestros deseos están moldeados por aspiraciones que existen por razones consumistas. La gente sólo quiere vendernos más cosas. Constantemente nos dicen lo que deberíamos querer: Lifehacker nos dice que deberíamos tener más control sobre nuestras vidas, y por corolario, a menos que estemos leyendo su blog todos los días para encontrar la técnica más rápida para pelar patatas, no lo estamos haciendo bien.
El complejo industrial del mindfulness es un gran ejemplo de nuestros deseos impulsados por el mercado. El yoga y la meditación, dos prácticas profundamente arraigadas en la praxis espiritual, se han convertido en palabras de moda que los vendedores pueden utilizar para vender más cosas.
Las aplicaciones de meditación nos dicen constantemente que vivimos en una era de distracción constante, y que nuestra falta de concentración nos hace infelices. La solución, por supuesto, es pagar una suscripción a Headspace, de modo que tu gurú personal es ahora una aplicación, y te pondrá en el camino hacia una vida mejor. La meditación es ahora una de las prácticas que Silicon Valley ha adoptado en su enciclopedia de trucos de vida.
Al menos con la meditación, se puede argumentar que hay beneficios definitivos en la práctica, independientemente de cómo o por qué se empieza. Definitivamente es algo bueno que la gente medite.
Pantalones de yoga por otro lado – ¡cero valor! Lululemon es una marca que me disgusta con especial pasión, por la propia existencia de la frase pantalones de yoga. ¿Por qué está la palabra yoga ahí? La gente hizo (y sigue haciendo) yoga durante cientos de años en pijama, y los músculos de sus glúteos sobrevivieron sin problemas; además, evitaron que su ropa interior con volantes quedara expuesta al pervertido que había detrás. La única razón por la que la palabra yoga está en esa frase es porque vende. Ponte esos pantalones y podrás ser un yogui, en zen con el resto del mundo, capaz de utilizar palabras intemporales como Shambala en una frase. Se vende, porque es un estilo de vida aspiracional que parece ser el anodino para nuestras acosadas vidas modernas(3).
La publicidad está diseñada para crear deseos aspiracionales. Los anuncios de cigarrillos de los años sesenta te decían que encender uno de esos palos cancerígenos te hacía guay. El desodorante Axe de alguna manera hace que los hombres sean sexys, las mujeres ahora se sienten atraídas como abejas a la miel. Starbucks te da un tercer lugar de pertenencia, lejos de la casa y la oficina, con el cálido olor del café y los croissants producidos en la fábrica. El porno de la productividad promete una mejor versión de nosotros mismos(4).
Para todos los seres humanos, conseguir un sentido del tiempo y de la perspectiva en los asuntos es difícil. Siempre parece que el tema actual es el más importante. O que lo que tenemos ahora es único de alguna manera. La mayoría de la gente atribuye esto a la autoimportancia de los millennials; puede que sea cierto, pero creo que ocurre por la tecnología de la comunicación que utilizamos principalmente. Los ciclos de noticias y los períodos de atención son mucho más cortos, por lo que todo debe ser amplificado hasta alcanzar una importancia grandiosa sólo para que prestemos atención. Nos falta el sentido del contexto.
Tal vez caigamos en la misma trampa con los temas a escala más personal. Yo ciertamente lo hago; cada error que cometo tiene de alguna manera una gran importancia para el resto de mi vida. Por supuesto, a la semana siguiente, paso al siguiente error, perdiendo cualquier perspectiva que pudiera haber ganado(5).
Pero el buen arte puede llenar este vacío de perspectiva. El buen arte sirve para recordarnos las emociones en una determinada instantánea del tiempo, dándonos el contexto que nos falta. El buen arte puede recordarnos el lugar que ocupan nuestras emociones en el esquema más amplio del universo. Y por lo general, ese lugar es mucho más pequeño de lo que creemos.
Cada vez que caigo en mi fase de inadecuación personal, OK Computer me ayuda a recordar que estas emociones no son únicas. Forman parte de la existencia humana, y no tienen la grandiosa importancia que a veces les asigno. Y no soy la única persona que ha experimentado estos problemas. Otros se han sentido así en el pasado, otros también han luchado por vivir según las claves completas del progreso, y esas personas han sobrevivido a la vida sin problemas. Más en forma, más feliz, más productivo, me recuerda que las cosas irán bien, y que no estoy solo.