Algunos cambios en la piel vienen con la edad, como las impopulares manchas de la edad (también conocidas como manchas del sol o del hígado). Éstas no tienen nada que ver con el hígado y son causadas por la exposición al sol a largo plazo. Sin embargo, algunas de estas manchas oscuras pueden parecerse sospechosamente a un melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel. Si no es dermatólogo, es posible que esté observando la nueva marca marrón en su piel y se pregunte si se trata simplemente de un problema estético o de algo peor.

Como regla general, si esa mancha que está observando es nueva para usted, es una buena idea consultar a su dermatólogo, dice el Dr. John Wolf Jr., dermatólogo, profesor y presidente del departamento de dermatología del Baylor College of Medicine de Houston. «Recomiendo encarecidamente un examen de todo el cuerpo a cualquier persona de más de 50 años, e incluso antes para algunos pacientes», dice. Las personas que tienen antecedentes personales o familiares de cáncer de piel deberían acudir a un examen antes.

Lo que parecen ser nuevas manchas de la edad o del hígado podrían ser una buena excusa para iniciar este proceso. Incluso si su dermatólogo no encuentra ningún signo de cáncer de piel, puede indicarle si tiene problemas cutáneos a los que debe prestar atención. Esto no sólo se aplica a las personas de piel clara: Las personas de piel oscura también pueden padecer cáncer de piel, y a veces es más difícil ver los primeros signos sin ayuda profesional.

Si tiene una mancha de la edad, es probable que entre en una de estas tres categorías: