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El mezquite de miel es un árbol pequeño y caducifolio que puede alcanzar una altura de 9 metros (30′). La copa se extiende una distancia igual o superior a la altura. Pertenece a la familia de las leguminosas, que incluye el maní, la alfalfa, el trébol y los frijoles. Perfectamente adaptado a su entorno seco, el mezquite es un árbol resistente que se encuentra más en las zonas del sur de EE.UU. La palabra mesquite es una adaptación al español del nombre azteca mizquitl. Los apaches y los isletas se aplicaban antiguamente el jugo de las hojas del mezquite a los párpados como tratamiento para la irritación. Los comanches masticaban las hojas y tragaban el jugo como antiácido. Los navajos utilizaban la madera del mezquite de miel para construir arcos.
Tronco/Corteza
El mezquite de miel tiene un tronco vistoso; las espinas están presentes tanto en el tronco como en las ramas. Pueden tener una estructura de tronco múltiple y tienden a tener un tronco escultural grisáceo. Típicamente, un árbol de un solo tronco que fue cortado pronto se convertirá en un tronco múltiple.
Bramas/Pelucas
Las pelucas están armadas con espinas afiladas de hasta 10cm (2″) de largo especialmente en las plantas jóvenes. Las ramas tienden a caer a medida que el árbol crece creando un dosel.
Altura
El mezquite de la miel puede alcanzar alturas de hasta 9 metros (30′).
Hojas/Agujas
Las hojas son alternas, bipinnadas, y tienen pecíolos. Suele haber una división pareada (pinnae) por hoja y de 6 a 15 foliolos por pinna. Los foliolos tienen de 1 a 6 cm de longitud y son lisos.
Flores
Las flores amarillas se presentan en espigas axilares de 7 a 9 cm de longitud. El cáliz tiene forma de copa poco profunda. Cada flor tiene 10 estambres y ovarios blancos y lanosos.
Frutos
Las legumbres son rectas y casi tan gruesas como anchas, de 7 a 20 cm de largo. Las legumbres son de color marrón rojizo y se estrechan entre las semillas. Las semillas miden de 6 a 6,5 mm de largo y son de color marrón.
Hábitat
El mezquite de miel es nativo de América del Norte, en el norte de México y el sur de EE.UU. desde la costa del Pacífico hasta el Golfo de México. Aunque está muy introducido en todo el mundo, el mezquite de la miel es bastante común en Australia y el sur de África. Está presente en partes del sur de Europa, Oriente Medio, partes de Asia y en Cuba.
Partes comestibles
Las vainas y las semillas se cuecen, se muelen, se les añade agua, se dejan fermentar y se utilizan como bebida. Las vainas inmaduras se cocinan y se exprime el jugo para consumirlo como una bebida de verano. Las vainas maduras se pueden consumir sin ningún tipo de procesamiento. Las semillas se muelen hasta convertirlas en polvo y se utilizan para hacer pan o tortitas. Las raíces se han utilizado para aromatizar bebidas. Las flores se utilizan para hacer un té. Mark, de Foraging Texas, advierte que hasta el 20% de las vainas de mezquite están infectadas con un hongo muy peligroso que produce aflatoxinas. Sólo recoger las vainas que están todavía en el árbol y no han sido atacados por los escarabajos de perforación.
Otro nombre
Glandular mesquite.
Un agradecimiento especial a Mark Merriwether de ForagingTexas (https://www.foragingtexas.com/) para proporcionar las imágenes para ayudar a hacer el mezquite de miel posible en nuestro sitio web.