Henry Hoffman
Jueves, 27 de septiembre de 2018
Hoy en día, las migrañas se consideran «el trastorno neurológico más común» según el Journal of Stroke y, solo en Estados Unidos, unos 30 millones de personas sufren estos debilitantes dolores de cabeza. Las investigaciones han determinado que todos los migrañosos tienen un mayor riesgo de sufrir un ictus, y este factor de riesgo se duplica o triplica potencialmente en el caso de las personas que padecen migrañas con alteraciones visuales conocidas colectivamente como «aura».
Desgraciadamente, las migrañas con aura presentan síntomas similares a los asociados a ciertas afecciones potencialmente mortales, concretamente los accidentes isquémicos transitorios (AIT) y los accidentes cerebrovasculares. Por este motivo, muchos migrañosos pueden confundir los primeros signos de advertencia de un ictus con los síntomas clásicos de la migraña. Distinguir la diferencia y reconocer una emergencia médica por lo que es puede ser difícil, pero no es imposible.
¿Qué es una migraña? ¿Qué es una migraña ocular?
Las migrañas afectan actualmente hasta al 15 por ciento de los adultos. Sin embargo, hay muchos tipos de migrañas, cada uno con un conjunto específico de síntomas y factores de riesgo. Las migrañas suelen definirse como episodios recurrentes de dolores de cabeza punzantes o pulsátiles «que duran entre cuatro y setenta y dos horas, y que suelen empezar en un lado de la cabeza», según la Revista Digital de Oftalmología. Normalmente, estos síntomas se agravan con una actividad rigurosa y también pueden incluir náuseas, fotofobia (sensibilidad a la luz), osmofobia (sensibilidad a los olores) e hiposmia (pérdida o deterioro del sentido del olfato).
Una migraña ocular es una migraña que implica una alteración visual. Cuando se experimenta una migraña ocular, o una migraña con aura, una persona verá luces parpadeantes o brillantes, líneas, estrellas o, en algunos casos, puntos ciegos. Estas alteraciones visuales pueden incluir incluso la ceguera temporal parcial o total del ojo afectado. Muchas personas que experimentan migrañas oculares dicen ver líneas o un patrón en zigzag durante el episodio. El aura se produce en menos del 20 por ciento de las migrañas, según la Asociación Americana del Corazón, pero algunos notan estos fenómenos visuales antes de la aparición del propio dolor de cabeza. Quienes experimentan migrañas con aura suelen tener también antecedentes de al menos un tipo convencional de migraña. Una migraña ocular suele durar sólo unos 30 minutos, y el aura afecta sólo a un ojo a la vez. Por desgracia, las migrañas suelen ser debilitantes, y la causa general subyacente no se conoce del todo. No obstante, conocer los desencadenantes más comunes puede ayudar a minimizar el riesgo de padecer una migraña.
¿Qué puede desencadenar una migraña?
Para muchas personas que padecen migrañas, los síntomas suelen ser «desencadenados» por diversos estímulos o situaciones. Estos desencadenantes pueden variar entre los migrañosos, pero hay muchos culpables comunes.
Las mujeres de entre 20 y 45 años son el grupo demográfico más propenso a sufrir migrañas, y las mujeres en general tienen tres veces más probabilidades de sufrirlas que los hombres. Esta discrepancia entre sexos se atribuyó erróneamente en su día a una supuesta incapacidad de las mujeres para afrontar el estrés. Curiosamente, en la juventud, los chicos son más propensos a sufrir migrañas que las chicas. Sin embargo, según el Grupo de Neurociencia de Nashville, una vez que comienza la menstruación, la fluctuación de las hormonas en las mujeres provoca un aumento sustancial de las migrañas. El estrés también puede desempeñar un papel importante en el desencadenamiento de los síntomas; en un estudio reciente, casi el 60 por ciento de los participantes mencionaron el estrés como influencia precipitante.
Otros desencadenantes comunes de las migrañas están relacionados con la dieta y pueden evitarse empleando restricciones. Se ha informado de que las migrañas son desencadenadas por los productos lácteos, el alcohol, el chocolate, los cítricos y los frutos secos, así como por el ayuno. Ciertos tipos de olores (como el humo de los cigarrillos, los productos de limpieza y los perfumes) pueden desencadenar migrañas en algunas personas. Los desencadenantes meteorológicos relacionados con las bajas temperaturas, la humedad relativa y la presión atmosférica también son importantes, aunque estos estímulos se señalan con menos frecuencia como desencadenantes que los factores mencionados anteriormente.
Las pruebas clínicas también relacionan los niveles más altos de exposición diaria a la luz con una mayor frecuencia de migrañas. Sin embargo, aunque muchas personas informan específicamente de que la iluminación fluorescente es un desencadenante de la migraña, no existen pruebas clínicas que apoyen una relación directa. El Dr. Andrew Hershey, director del Centro de Cefaleas de los Niños de Cincinnati, propone esta explicación: «Aunque muchas personas están convencidas de que las luces fluorescentes son el desencadenante específico, puede ser que la luz, en general, sea el problema, y que las luces fluorescentes simplemente sean el tipo de iluminación al que se exponen con más frecuencia en las aulas o en el lugar de trabajo».
Aunque las migrañas y sus síntomas de inicio son bastante comunes, lo que parece un dolor de cabeza de migraña ordinario (aunque incómodo) acompañado de un aura podría ser una señal de advertencia de una situación mucho más grave, que pone en peligro la vida, como un accidente cerebrovascular.
¿Cuál es la relación entre las migrañas oculares y los accidentes cerebrovasculares?
Los accidentes cerebrovasculares isquémicos, o causados por una obstrucción del cerebro, representan la mayoría de los casos de accidentes cerebrovasculares en los Estados Unidos hoy en día -casi el 87 por ciento, de hecho- y las personas que sufren migrañas con aura tienen «2,4 veces más probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular isquémico» que las que tienen migrañas sin aura, según la Asociación Americana del Corazón. Estudios recientes han identificado una correlación directa entre las migrañas y el eventual desarrollo de ciertas enfermedades cardiovasculares, especialmente entre las mujeres. Aunque la causa subyacente exacta no se conoce del todo, hay algo que queda muy claro: los individuos que sufren migrañas con aura tienen un mayor riesgo de sufrir un ictus que los que no las padecen.
Souvik Sen, M.D., M.P.H., autor del estudio y neurólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Sur, ha dicho: «Dado que las migrañas alteran los vasos sanguíneos del cerebro, la mayor incidencia de ictus causados por coágulos sanguíneos en el corazón o en los vasos sanguíneos del cerebro sugiere que la migraña también afecta a los vasos sanguíneos del corazón y del cuello. Eso es lo que posiblemente conduce a estos subtipos específicos de ictus».
Los expertos aconsejan ahora a las personas que sufren migrañas oculares (así como migrañas sin aura) que estén atentas a sus síntomas, ya que los síntomas típicos de la migraña podrían significar algo mucho más grave.
Cómo saber si está experimentando una migraña o un ictus
Si experimenta habitualmente migrañas con o sin aura, es primordial comprender los signos y síntomas de un posible ictus. Como se ha mencionado anteriormente, muchos síntomas son idénticos en las migrañas, los accidentes cerebrovasculares y los ataques isquémicos transitorios (AIT). Estos síntomas comunes incluyen, entre otros, cambios y alteraciones visuales, fatiga muscular y trastornos del habla.
Antes de profundizar en las diferencias clave entre las migrañas y los accidentes cerebrovasculares, definamos primero los síntomas «positivos» y «negativos». Un síntoma positivo es la adición de un síntoma, como resultado de un exceso de descargas eléctricas en su sistema nervioso central (SNC). Los síntomas positivos incluyen alteraciones visuales, como luces parpadeantes, y alteraciones motoras, como espasmos musculares. Por el contrario, los síntomas negativos están causados por una pérdida de la función del SNC y se manifiestan como una negación de la funcionalidad normal. Los síntomas negativos típicos incluyen la visión de túnel, la pérdida de audición y la pérdida de control motor o el entumecimiento.
Esta distinción es importante para comprender funcionalmente, porque los accidentes cerebrovasculares normalmente producen síntomas negativos, mientras que las migrañas con aura normalmente producen síntomas positivos. Por ejemplo, entre los efectos secundarios habituales de los accidentes cerebrovasculares se encuentran el entumecimiento de la cara o de un lado del cuerpo, la dificultad para hablar, la pérdida de equilibrio y la visión borrosa, según los CDC. Una migraña con aura, por otro lado, puede hacer que el migrañoso vea destellos de luz, un patrón visual en zigzag, luces parpadeantes y puntos.
Además, en el caso de un AIT, el inicio de los síntomas suele ser abrupto (se produce en cuestión de minutos), mientras que una migraña con aura normalmente se vuelve progresivamente más notable «a lo largo de minutos o decenas de minutos.» Del mismo modo, la duración de sus síntomas positivos o negativos puede ofrecer una advertencia pertinente. Por ejemplo, una migraña con aura suele durar entre 10 y 30 minutos, pero puede prolongarse durante varias horas. Los AIT, por otro lado, «casi siempre duran menos de un minuto», según Practical Neurology.
Aunque evitar los desencadenantes de la migraña es un esfuerzo preventivo que merece la pena, simplemente no es posible evitar todos los desencadenantes de la migraña en la vida diaria. Afortunadamente, hay muchas maneras de controlar los síntomas una vez que la migraña comienza a desarrollarse.
Estrategias para hacer frente a las migrañas
Como cualquier persona que haya experimentado una migraña sabe muy bien, una vez que esa ola inicial golpea, los síntomas de la migraña sólo progresarán durante los siguientes minutos y horas, si no días. Afortunadamente, hay muchas estrategias disponibles para ayudar a los pacientes a hacer frente a estos episodios debilitantes.
El estrés es una de las principales causas de muchas migrañas, por lo que los intentos de minimizar el estrés y la ansiedad general son medidas iniciales sólidas para muchas personas. Sin embargo, la relajación puede significar cosas muy diferentes para distintos individuos, por lo que cada migrañoso debe idear un régimen de relajación basado en sus preferencias. Los mecanismos de afrontamiento de las migrañas pueden incluir medidas tan básicas como echar una siesta, leer un libro o sumergirse en un baño caliente.
Si estas medidas preliminares no han conseguido minimizar la frecuencia de las migrañas u ofrecer un alivio adecuado de sus síntomas, puede ser el momento de discutir las opciones con su médico. De hecho, a muchas personas que padecen migrañas se les recetan medicamentos para controlar sus síntomas. Si le recetan una medicación para la migraña, debe tomar la dosis prescrita a la primera señal de dolor de cabeza. (Es importante tener en cuenta que muchos medicamentos de venta libre también pueden utilizarse para tratar los síntomas de la migraña.)
Las migrañas pueden controlarse con los cuidados y el tratamiento adecuados
Sólo en los Estados Unidos, los accidentes cerebrovasculares provocan casi 140.000 muertes cada año. Si usted o un ser querido sufre un ictus, busque atención médica inmediata para evitar daños y discapacidades a largo plazo. Según los CDC, «los pacientes que acuden a urgencias dentro de las 3 horas siguientes a sus primeros síntomas suelen tener menos discapacidades 3 meses después de un ictus que los que recibieron atención tardía».
Entender sus migrañas y sus desencadenantes específicos puede ayudarle a evitar o al menos minimizar la aparición de estos episodios desorientadores. Sin embargo, incluso con la más sólida prevención, las migrañas seguirán apareciendo para muchos enfermos. Con el elevado riesgo inherente de ictus asociado a todas las migrañas (especialmente las que tienen aura), es crucial saber reconocer las discrepancias sintomáticas entre ambas, y actuar con rapidez si se enfrenta a un posible ictus.
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