Wreckless Abandon puede ser el álbum de debut de The Dirty Knobs, pero la banda (de nombre dudoso), liderada por el guitarrista de Tom Petty & The Heartbreakers y Fleetwood Mac, Mike Campbell, no es una novedad. Han existido desde hace más de 15 años, sólo que el cuarteto -Campbell en la guitarra y la voz, Jason Sinay en la guitarra, Lance Morrison en el bajo y Matt Laug en la batería- ha tardado en encontrar el tiempo para grabar un disco.

«The Knobs comenzó como un proyecto para hacer entre las giras de los Heartbreakers», explica Campbell. «Conocí a los chicos de forma muy orgánica, y realmente no tenía la intención de audicionar a una banda per se. Pero tenía algunas canciones y simplemente congeniamos. Pensé que la música era realmente buena y que merecía ser escuchada. Pero por respeto a Tom nunca me sentí cómodo haciéndolo mientras los Heartbreakers estaban activos.

«Era leal a mi compañero. Pero en el fondo de mi mente siempre pensé que algún día, si los Heartbreakers se apagan, me centraré en los Dirty Knobs.»

Los Heartbreakers se apagaron, por supuesto, y de forma inesperada y realmente trágica, cuando Tom Petty falleció el 2 de octubre de 2017, a los 66 años, tras sufrir una sobredosis accidental de los medicamentos que tomaba para tratar una fractura de cadera, un enfisema y problemas de rodilla, entre otros problemas de salud.

Cuando hablé con Campbell aproximadamente un año más tarde, todavía se encontraba conmocionado por la pérdida de su colaborador musical más antiguo y cercano. Pero también informó de que había vuelto a reunirse con sus amigos en el estudio, trabajando con el productor George Drakoulias.

Sin embargo, muy pronto Campbell tuvo que volver a frenar a los Knobs. A principios de 2018, recibió una llamada del baterista Mick Fleetwood, quien le preguntó si estaría interesado en reemplazar a Lindsey Buckingham en Fleetwood Mac.

Campbell estaba, aceptó la oferta y se convirtió en el último guitarrista de una banda que había visto pasar a muchos, y se dirigió a una gira que dio la vuelta al mundo y duró más de un año.

¿En cuanto a los Knobs?

«Que Dios los bendiga: fueron muy pacientes», dice Campbell entre risas. Esa paciencia, al parecer, está dando sus frutos. Y no sólo para los Knobs, sino también para los fans de la música que han echado de menos el tipo de melodía con gancho, con raíces y empapada de rock clásico que Campbell y los Heartbreakers cocinaron con aparente facilidad durante más de 40 años.

Ese sonido se muestra en todo su esplendor, con algunos giros -y montones y montones de riffs y solos de guitarra calientes- en Wreckless Abandon, su álbum de debut algo tardío.

De hecho, los fans de Petty se sentirán como en casa dentro de las melodías brillantes y jangly de la canción que da título al disco, el groove hipnótico al estilo John Lee Hooker de Don’t Knock The Boogie y el rock sureño directo de Sugar. También está el desarmante acento vocal de Campbell, que no imita a su antiguo líder de la banda, sino que refleja sus orígenes comunes en el norte de Florida.

Pero también hay un montón de sonidos únicos de Knobs -el agresivo riffing hard-rock de Loaded Gun y Southern Boy; el oscuro y pesado blues de I Still Love You y Don’t Wait; el country Pistol Packin’ Mama; la suave y deslizante (y descuidada) Fuck That Guy- que demuestran la impresionante facilidad de Campbell como cantante, compositor, guitarrista y líder de la banda.

«Sólo sigo a la musa donde quiera llevarme», dice con cierta humildad.

En el caso de The Dirty Knobs, la musa de Campbell parece dirigirle, ante todo, hacia la búsqueda de la diversión.

«De eso tratan los Knobs», dice. «Esta banda siempre ha sido sólo por el amor a tocar. Nos conocemos desde hace quince años, pero nunca hemos tenido la intención de ser un proyecto comercial hasta ahora. Y eso es lo bonito: lo hacemos por la alegría de la música»

Esa «alegría de la música» de la que habla se percibe realmente en Wreckless Abandon. Además de que el disco es una escucha entretenida, tienes la sensación de que estas canciones son realmente divertidas de tocar.

Bueno, has utilizado la palabra clave: diversión. Lo que queremos es divertirnos, y las canciones fueron escritas para ser divertidas en la guitarra. Quiero decir, esto es básicamente una banda de guitarra. Hay algunos teclados en el disco, pero la mayoría somos nosotros cuatro tocando en directo en el estudio. Estoy impaciente por tocar las canciones en directo. Va a ser realmente un gas.

Obviamente Tom Petty &Los Heartbreakers eran una banda de guitarras, también. Pero en el caso de los Knobs, ¿sientes que estás tirando de influencias diferentes, aunque sea ligeramente?

Esa es una buena pregunta. Tengo muchas inspiraciones, la mayoría de ellas de los años sesenta, cuando estaba creciendo. Fue una época estupenda para que un guitarrista alcanzara la mayoría de edad, con los Beatles, los Rolling Stones, los Beach Boys, los Animals, los Kinks, los Zombies… todas esas grandes bandas que tenían partes de guitarra realmente inspiradoras. Esas son las cosas que están en mí.

Incluso yendo más atrás, a Chuck Berry y Bo Diddley. No tiro conscientemente de ellos, pero tienden a salir de diferentes maneras en todo lo que hago.

Algunas de estas canciones también parecen estar influenciadas por el riff-rock más duro. Loaded Gun, por ejemplo, o Southern Boy – hay secciones en esa que me recuerdan a AC/DC, tanto en la sensación general como en el sonido.

Ese es un gran cumplido. Me encanta AC/DC, y me encanta Led Zeppelin y me encantan los riffs de guitarra. Con Loaded Gun hay incluso un poco de ‘exuberancia punk’, me gustaría decir, en eso. Así que no es todo música de los sesenta, es todo lo que he absorbido en mi vida. Como músico, creces y escuchas cosas que te inspiran y se quedan contigo. Luego, cuando empiezas a tocar, descubres que ese tipo de matices salen a la luz, quieras o no.

Cuando se trata de los solos del disco, te das más espacio para estirarte que el que solías tener en las canciones de los Heartbreakers. ¿Has enfocado las cosas de forma diferente?

Bueno, los Heartbreakers tenían algunas canciones, como Running Down A Dream, en las que era: «Vale, tenemos dos minutos aquí al final – haz algo». Los Knobs tienen muchas canciones así. Pero yo no lo afronto de forma diferente. Tiendo a no trabajar las cosas por adelantado. Tengo una idea aproximada de cómo debería sentirse, y pienso en la letra y en lo que siente el cantante, en lo que está tratando de decir, y trato de meter la guitarra dentro de esa voz.

Pero cuando se trata de los solos, quiero decir, sé en qué tono está, y más o menos sé cómo podría empezar, pero no quiero planearlo, quiero ver lo que sucede en el momento. Y he descubierto, para mí, al menos, que es cuando ocurren las cosas más interesantes.

I Still Love You es un gran escaparate de la guitarra principal.

Era una letra muy emotiva y muy personal para mí. Así que no pensé en qué notas iba a tocar, sólo pensé en un sentimiento que quería transmitir. Y lo que quería era transmitir un sentimiento de tortura y redención: «He pasado por un infierno, pero todo va a salir bien». Ese tipo de cosas. Quería transmitir eso a través de la guitarra de alguna manera. Es intenso en esa canción en particular, pero viene de un lugar de sentimiento real.

¿Qué te ofrecen los Dirty Knobs que sea único y que no te ofrezcan los Heartbreakers o Fleetwood Mac?

Bueno, un par de cosas. En primer lugar, son mis canciones, así que tengo una inversión espiritual en la música. Y los Dirty Knobs siempre han sido una banda que, por tomar prestada una frase, toca con un abandono temerario. No seguimos un guión. Mientras que con los Heartbreakers, los espectáculos dejaban muy poco espacio para la improvisación. No era ese tipo de banda.

Pero con los Knobs tenemos la libertad de no tener que tocar con un guión. Podemos salir y extender un solo o extender un final o hacer lo que queramos. Y los chicos son tan buenos. Si decido que quiero ir en una dirección determinada, me seguirán. Así que puedo liderar la banda y llevarla hacia donde quiero, a diferencia de ser el co-capitán en los Heartbreakers, que también me encantaba hacer, pero es un sombrero diferente.

La última vez que hablamos, mencionaste que una de las cosas que te atraía de Fleetwood Mac era que disfrutabas tocando en los grandes recintos, y que no estabas seguro de que eso volviera a ocurrir después de los Heartbreakers. Pero ahora también estás tocando en lugares más pequeños. ¿Qué te gusta de esta situación?

Es una buena pregunta. Empecé en salas pequeñas, cuando empezamos con los Heartbreakers -bueno, era Mudcrutch en su día- en Florida. Tocábamos en lugares pequeños y ahí es donde perfeccioné mi arte. Me encanta esa intimidad. Es algo totalmente diferente a tocar en un estadio. Porque el público está justo delante de ti, puedes ver sus ojos, y todo el mundo escucha prácticamente lo mismo porque estás en un espacio pequeño y reducido y todo el mundo está rodeado por las mismas paredes.

Todos forman parte de la experiencia de una manera más íntima. Me siento muy cómodo en ese entorno. Los estadios son una cosa diferente. Cuando tocas en salas grandes es casi como si cuanto menos tocas mejor suena, porque hay mucho aire y eco y espacio alrededor de la música. Si tocas demasiado, a veces se pierde.

Pero en las salas pequeñas puedes explorar la intimidad del sonido y puedes tocar más notas porque no se pierden en el eco. Puedes entrar en diferentes tipos de zonas. Así que me gustan las dos formas, pero tengo muchas ganas de volver a empezar con lo pequeño y tocar, ya sabes, en lugares con cuatrocientos, quinientos o mil asientos. Me encanta estar cerca de la gente.

En el pasado, cuando hiciste shows en Dirty Knobs, tocaste un buen número de canciones de los Heartbreakers. Ahora que habéis sacado un álbum con material original, ¿seguirá siendo así?

He pensado mucho en ello. Quiero decir, estamos promocionando un nuevo disco, así que sobre todo quiero tocar estas canciones. Pero siento que la gente que viene a verme va a saber quién soy y lo que he hecho en el pasado, y probablemente van a apreciar escuchar una o dos canciones de ese catálogo. Y nos encanta tocar esas canciones, los Knobs y yo.

Nos hemos aprendido unas cinco o seis canciones diferentes de los Heartbreakers, y algunas de ellas son temas profundos, no sólo los éxitos. Así que estoy pensando que en los clubes más pequeños podría poner una canción en el set de los viejos tiempos, y tal vez para el bis podría hacer un par más, sólo para que la gente pueda llevarse eso a casa.

De esta manera, no sólo verán una nueva banda y escucharán nuevas canciones, sino que también tendrán una pequeña muestra de dónde vengo, de dónde venimos. Y honra a mi amigo, ¿sabes? Creo que le debo un reconocimiento cada noche.

Esas canciones de los Heartbreakers son una gran parte de tu vida, y también son parte de la vida de mucha gente.

Sí. No me lo tomo a la ligera. Siento mucha gratitud por haber podido formar parte de eso. Y esas canciones vivirán mucho más allá de mí. La gente me dice todo el tiempo lo mucho que significan las canciones para ellos. Me siento muy bendecido por ello.

En cuanto a la interpretación de esas canciones, en la gira de Fleetwood Mac estabas haciendo Free Fallin’ en cada concierto, y has hablado de que fue un momento difícil para ti. Ahora que has avanzado, ¿se ha suavizado la intensidad de la emoción?

Un poco. Quiero decir, todavía estoy sumida en el dolor, y cuando hago esas canciones pienso en Tom, siento su presencia y a veces es un poco emotivo, pero también es curativo. Es una forma de superar mi dolor. Pero creo que si muestras un poco de emoción y es real, la gente lo entiende. Y ellos también están pasando por ello, ¿sabes? Ellos también están de luto, y es una forma de curarnos un poco juntos.

¿Tienes alguna canción favorita de Fleetwood Mac que hayas interpretado en esa gira?

Me gustaron todas las canciones. Me gusta Lindsey Buckingham y le respeto mucho. Y fue un reto para mí, viniendo de una banda en la que estoy acostumbrado a tocar mi propio material, entrar en su banda y tratar de honrar la música como debe ser. Porque requería aprender ciertas partes de guitarra y expresarlas de la manera correcta. Y las partes de guitarra de Lindsey son tan icónicas.

Sin esas partes las canciones no suenan igual. Así que me encargué de intentar aprenderlas de verdad: conseguir los matices correctos, conseguir los tonos correctos y tocarlas como se debe. En algunos lugares aquí y allá podía poner mi propia musicalidad, pero sobre todo intentaba honrar sus discos y ayudar a la banda a sonar lo más cerca posible de esos discos.

¿Crees que existe la posibilidad de que tú y el resto de Fleetwood grabéis nueva música juntos?

No lo sé. Cuando recibí la primera llamada, asumí que haríamos alguna grabación, porque me pidieron que me uniera a la banda. Lo pensé durante un día. Así que le dije a Mick: «Bueno, empieza con las canciones». Pensaba que haríamos un disco, tal vez, y luego saldríamos a tocar. Pero él dijo: «Oh no. Tenemos compromisos para hacer esta gira…»

Que terminó siendo casi un año y medio . Así que no sé cuáles son sus planes en términos de grabación. Pero tuvimos una reunión al final de la gira, y todo el mundo estuvo de acuerdo en que probablemente no quieren hacer más giras largas como esa. Fue muy divertido y me alegro de haberlo hecho, pero fue muy agotador para todos nosotros.

Así que decidimos tomarnos un año de descanso y dejar que cada uno haga las cosas que quiera. En un futuro no muy lejano, si surgen un puñado de conciertos que suenen bien, quizá lo hagamos.

Bueno, está claro que te gusta salir a tocar.

Oh, sí. Me encanta. Tienes que seguir jugando, ¿sabes? Por eso hice las giras de Knobs entre Heartbreakers en primer lugar. Porque no podía quedarme sentado. Necesito la experiencia de tocar en vivo. Es parte de mi naturaleza. Así que esto va a ser muy humillante, en el buen sentido, empezar en los lugares más pequeños.

Y espero que este disco vaya lo suficientemente bien como para permitirnos hacer otro. Mi idea es que poco a poco vayamos construyendo algo que nos permita tocar en teatros en algún momento.

Es increíble pensar que, en una carrera en la que has tenido tantas experiencias increíbles, sigas teniendo otras nuevas y frescas más de cuatro décadas después.

Bueno, como he dicho, lo principal es que quiero divertirme, siempre. Quiero tocar música, y creo que si lo hago, y me divierto haciéndolo, entonces estoy teniendo éxito.

Wreckless Abandon sale ahora en BMG.