La mina de oro Cripple Creek y Victor (CC&V) se encuentra al suroeste de Colorado Springs, en el estado estadounidense de Colorado. Durante muchos años, el distrito minero de Cripple Creek fue una serie de minas subterráneas. Tras la puesta en marcha en 1994 del proyecto CC&V Cresson, en la actualidad es una explotación a cielo abierto de baja ley.

En marzo de 1999 AngloGold Ashanti adquirió la Pikes Peak Mining Company, así como participaciones en la Cripple Creek &Victor Gold Mining Company (CC&V) y en la Jerritt Canyon Joint Venture. La participación en la Jerritt Canyon Joint Venture se vendió a Queenstake a mediados de 2003.

Hasta mediados de 2008 la mina CC&V era una empresa conjunta de la que AngloGold Ashanti poseía dos tercios y Golden Cycle Gold Corporation el resto. A mediados de 2008, AngloGold completó la adquisición total de Golden Cycle, lo que le permitió hacerse con el 100% de la mina CC&V.

Geología y reservas

El distrito minero de Cripple Creek se centra en un complejo intrusivo alcalino, de edad terciaria, diatremo-volcánico, intensamente alterado, de forma aproximadamente circular, que cubre 18,4 km2, y está rodeado de rocas precámbricas. Las rocas consisten en gneis de biotita, granodiorita, monzonita de cuarzo y granito.

La intersección de estas cuatro unidades y los eventos tectónicos regionales formaron un área de dilatación regional que posteriormente localizó la formación del complejo volcánico de edad terciaria.

Las vainas de mineralización de alta ley se producen en las intersecciones estructurales y/o como zonas de vetas laminadas a lo largo de las zonas de desviación del rumbo. La mineralización de oro de alta ley está asociada a la alteración de feldespato + pirita +/- carbonato y se produce junto a las principales zonas estructurales y de diques intrusivos. Las zonas más amplias de mineralización diseminada se producen principalmente como halos de microfracturas alrededor de las zonas de alteración más fuertes en las rocas de pared más permeables de Cripple Creek.

La profundidad media de la oxidación es de 120 m y también se desarrolla a lo largo de las principales zonas estructurales a profundidades aún mayores. Los yacimientos individuales pueden ser tabulares, tubulares, irregulares o masivos. Las partículas de oro individuales suelen tener un tamaño inferior a 20 micras y se presentan como amplias zonas de mineralización de oro-pirita de baja calidad o como zonas de fractura que contienen telururos de oro-plata de alta calidad. El oro se encuentra dentro de los óxidos de hierro y manganeso hidrógenos y en forma de telururos de oro y plata. La plata está presente pero no es económicamente importante. La mineralización de oro puede estar encapsulada por óxidos de hierro y manganeso, pirita, alteración de feldespato y cuarzo.

Las reservas de mineral probadas a diciembre de 2007 eran de 118.904t con una ley de 0,028. Los recursos minerales totales (medidos, indicados e inferidos) eran de 494.124t. Las reservas de mineral en diciembre de 2009 se estiman en 1,4 millones de toneladas.

Minería y procesamiento

Hasta la década de 1960 El distrito minero de Cripple Creek se explotó inicialmente mediante múltiples operaciones subterráneas hasta la década de 1960, tras lo cual las actividades mineras cesaron durante un tiempo. La minería de superficie a pequeña escala comenzó en la década de 1970 hasta el inicio de la minería de superficie a gran escala en 1991, lo que finalmente condujo al inicio en 1994 del proyecto CC&V Cresson. En la actualidad, CC&V es una explotación a cielo abierto de baja ley.

Procesamiento del mineral

El mineral se trata mediante un proceso de lixiviación en pila de tipo valle con carbón activado para recuperar el oro. Los botones doré resultantes se envían a una refinería para su procesamiento final.

Extensión de la vida de la mina

En 2008, el Estado de Colorado y el Condado de Teller aprobaron un proyecto de extensión de la vida de la mina (MLE1). El MLE1 proporcionará cuatro años de capacidad de producción adicional. La construcción del proyecto MLE1 comenzó en 2009. El proyecto ampliará la vida de la mina hasta 2016.

CC&V completó el análisis de ingeniería para un segundo proyecto de ampliación de la vida de la mina denominado MLE2 en 2010. El nuevo proyecto implica la molienda del mineral de mayor ley y la lixiviación en pila del mineral de menor ley en una nueva instalación de lixiviación. Se espera que el MLE2 amplíe la vida de la mina hasta 2025 y más allá.

Producción y costes

La producción de CC&V aumentó en 2010 un 7%, hasta 233.000 oz, desde las 218.000 oz de 2009. En 2010 se colocó un total de 20,7 millones de toneladas en la pila de lixiviación.

Los costes en efectivo aumentaron un 31% en 2010, hasta los 493 $/oz, frente a los 376 $/oz de 2009, debido al aumento de los precios de las materias primas, especialmente del gasóleo, y a los costes de los cánones. En agosto de 2011 se alcanzó un hito de producción de 4Moz en la mina.

Se espera que la producción aumente a 300.000-314.000oz, con un coste en efectivo que oscila entre 541/oz y 561/oz, tras la ejecución del proyecto MLE1.