Lea el documento de trabajo del CGD aquí.
La educación de las niñas es anunciada como una de las inversiones más rentables en el desarrollo global por los donantes, las estrellas de Hollywood, e incluso los aspirantes a Primer Ministro británico no conocidos por su amor a la ayuda exterior. Y con razón. Las diferencias de género en el rendimiento escolar han disminuido a lo largo del último siglo, pero muchos países aún están lejos de lograr la igualdad de género en las aulas.
Para explorar este tema, nos sumergimos en los datos de rendimiento educativo de Barro-Lee. Los datos de Barro-Lee son útiles para este propósito porque cubren 146 países -incluyendo muchos países de ingresos bajos y medios- a lo largo de los cincuenta años comprendidos entre 1960 y 2010. Esto nos permite situar las tendencias y los promedios actuales en un contexto histórico y tener una idea de cuánto se ha avanzado hacia la consecución de la igualdad de género, incluyendo qué países han superado la media y dónde se ha estancado o invertido el progreso.
Entonces, ¿qué nos dicen estos datos sobre las brechas de género en la educación, y dónde deberíamos centrar nuestros esfuerzos de investigación, políticos y programáticos para abordar la desigualdad de género?
Hecho 1: En todo el mundo, las mujeres están más educadas hoy que en cualquier momento de la historia, pero todavía no estamos tan educadas como los hombres
Hace sesenta años, casi el 50 por ciento de las mujeres no tenían educación formal y su nivel medio de educación era de sólo 3,3 años. En 2010, sólo una quinta parte de las mujeres adultas no tenía estudios formales y su nivel medio de estudios había aumentado a 7,7 años. Se trata de un gran progreso.
De hecho, tanto las niñas como los niños reciben hoy mucha más educación que hace 60 años. El nivel medio de educación entre los hombres adultos era de 4,1 años en 1960 y más del doble -8,6 años- en 2010. La proporción de hombres sin educación formal se redujo del 37% al 10% durante el mismo periodo.
Figura 1: Cambios en el nivel educativo de los países
Fuente: análisis de los autores de los datos de Barro-Lee
La figura 1 muestra la trayectoria del nivel educativo de hombres y mujeres en cada uno de los 146 países incluidos en el conjunto de datos sobre el nivel educativo de Barro-Lee. La mayoría de los países han subido más o menos por la línea de 45 grados, lo que representa mejoras iguales para hombres y mujeres. Esto es ligeramente menos cierto en el caso de las naciones del sur de Asia, pero en general es cierto en el caso de los países africanos . Los países en los que las diferencias entre hombres y mujeres han aumentado sustancialmente -India, Afganistán y Togo, por ejemplo- durante los últimos 60 años son la excepción y no la regla.
Figura 2: Cambios en la escolarización a nivel de país: niveles y diferencias
Fuente: análisis de los autores de los datos de Barro-Lee
La figura 2 ofrece más detalles sobre la evolución de estos patrones. El nivel educativo de las mujeres ha aumentado en todos los países del conjunto de datos de Barro-Lee. En todos los países, el nivel medio de estudios de las mujeres ha pasado de dos a ocho años. Pero si nos fijamos en las diferencias de género, el panorama es más complejo. Entre 1960 y 2010, las diferencias de género se redujeron en 104 países, pero aumentaron en 42 países. Muchos de los mayores descensos se produjeron en Oriente Medio y el Norte de África: Kuwait, Libia, Qatar, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos vieron cómo se reducía la brecha de género en el nivel de estudios en más de dos años. No es de extrañar que los países que experimentaron los mayores aumentos en la brecha de género -Afganistán, Benín, RCA, Haití, Liberia, India, Togo y Yemen- sigan teniendo grandes brechas de género en la actualidad. La mediana de la brecha de género era de 1,2 años en 1960, y sólo se redujo en un tercio en los siguientes cincuenta años, hasta 0,8 años. Las mujeres estamos mucho más educadas hoy que antes, pero seguimos siendo bastante menos educadas que los hombres.
Hecho 2: Las brechas de género rara vez persisten en los países educados
Una buena noticia es que son raros los países en los que los hombres están muy educados y las mujeres no lo están. Para examinar cómo cambian las brechas de género a medida que los países se vuelven más educados (o no) a lo largo del tiempo, clasificamos los países según el nivel medio de educación entre los hombres (más de ocho años de escolaridad es «educación alta» y menos es «educación baja»); y la brecha de género en los logros (un nivel medio de escolaridad entre las mujeres de más de un año inferior al de los hombres es «brecha de género» y menos de un año es «ninguna (pequeña) brecha de género»).
Figura 3: Persistencia de las brechas de género en los países con alto y bajo nivel educativo
Fuente: análisis de los autores de los datos de Barro -Lee
La Figura 3 nos dice que los países con «alto nivel educativo» son mucho más comunes en 2010 que en 1960 y que casi todos los países con alto nivel educativo tienen pequeñas brechas de género en los logros. En otras palabras, los países con altos niveles de educación entre los hombres casi nunca tienen brechas de género sustanciales. Esto era cierto en 1960 y lo es hoy. De hecho, en 2010 sólo había siete países en los que los hombres tenían más de ocho años de escolaridad y las mujeres tenían más de un año menos de escolaridad que los hombres: Austria, Bolivia, Ghana, Irak, Corea del Sur, Luxemburgo y Túnez.
Por otro lado, los países con «baja educación» muestran más variación. Las brechas de género se redujeron en algunos lugares y se ampliaron en otros. Las brechas de género se han desarrollado en algunos países de baja educación donde antes no existían, pero desaparecieron o disminuyeron en otros lugares.
Estamos hablando de la educación de las niñas, pero es importante recordar que los países con brechas de género tienden a ser los mismos países donde los niños también reciben una pésima educación. Si hay muchas niñas sin escolarizar, también hay muchos niños. Y esos niños y niñas sin escolarizar suelen ser muy pobres. Para abordar la falta de equidad, debemos abordar las brechas de género como parte de una agenda que también aborde las oportunidades educativas de los niños desfavorecidos. Los programas deben abordar las limitaciones específicas a las que se enfrentan las niñas, pero también reconocer el hecho de que en casi todos los países en los que las niñas están rezagadas, las perspectivas educativas de los niños pobres y vulnerables también son sombrías.
Hecho 3: Las brechas de género a menudo empeoran antes de mejorar
Nuestro análisis de los datos de Barro-Lee muestra que la trayectoria de la brecha de género no sigue una trayectoria suave. De hecho, en muchos países, las brechas se amplían sustancialmente antes de empezar a cerrarse Esto es cierto en las naciones individuales, pero también es cierto en conjunto en las tres regiones que tenían niveles particularmente bajos de logro educativo en 1960: Oriente Medio y África del Norte, Asia del Sur y África subsahariana.
Figura 4: Las brechas de género empeoran antes de mejorar
Fuente: análisis de los autores de los datos de Barro-Lee
Entre 1960 y 1985, la brecha de género aumentó sustancialmente en estas regiones, mientras que las regiones con mayores niveles de logro en 1960 experimentaron pequeños aumentos o pequeñas disminuciones entre 1960 y 1985. En 1985, la marea había cambiado y en todas las regiones del mundo las diferencias de género empezaron a reducirse. Aunque, en algunos lugares, el estrechamiento no fue suficiente para deshacer la brecha que se produjo durante las décadas anteriores.
¿Cómo se explica esta ampliación de las brechas de género a medida que aumentan los niveles generales de educación? Bueno, hay más niños que van a la escuela, pero no lo hacen de manera uniforme. Como las oportunidades educativas llegan primero a los hogares pobres, los niños suelen ser los primeros en ir a la escuela, mientras que las niñas se quedan en casa. Esta «convergencia vertical» ve cómo las brechas de género disminuyen dentro de los hogares ricos, pero se hacen más grandes entre los pobres (Psaki, McCarthy y Mensch 2018; Eloundou-Enyegue, Makki y Giroux 2009), una tendencia que explica el patrón observado en muchos países con bajo rendimiento hace 60 años. En otras palabras, las brechas de género se ampliaron a medida que más niños fueron a la escuela y, finalmente, se redujeron cuando sus hermanas comenzaron a inscribirse también.
El examen conjunto de los Datos 2 y 3 proporciona algunas ideas sobre los patrones que observamos entre los 33 países que todavía tenían brechas de género sustanciales en el logro educativo en 2010.
En primer lugar, muchos son estados frágiles y afectados por conflictos: Afganistán, la República Democrática del Congo, Sudán, Siria y Yemen, por ejemplo. Se trata de países en los que los niños tienen oportunidades educativas limitadas y en los que los gobiernos y las comunidades se enfrentan a graves problemas que van mucho más allá del sector educativo.
En segundo lugar, en otro grupo de países -Camboya, Egipto, Ghana y Nepal, por ejemplo- hay pruebas del patrón «empeora antes de mejorar». El gráfico 5 muestra estos países a la izquierda, con una brecha de género que aumentó entre los años 60 y 80, pero que se redujo desde entonces. Ahora están en una trayectoria que sugiere que la brecha de género en los logros debería desaparecer en 2030. Aunque la historia no es tan clara en el grupo de países de la derecha, hay indicios de que la brecha está empezando a reducirse.
Figura 5: Las brechas de género se reducen en los países pacíficos
Fuente: análisis de los autores de los datos de Barro-Lee
Por supuesto, «las cosas empeoran antes de mejorar» no significa que las brechas de género desaparezcan por sí solas. Los avances reflejados en los gráficos de la Figura 5 representan una enorme cantidad de promoción y esfuerzo. La buena noticia es que, en la mayoría de los lugares, este esfuerzo parece estar dando sus frutos.
Hecho 4: Los resultados de los exámenes no nos dicen lo suficiente sobre las brechas de género
A medida que se reducen las brechas de género en el rendimiento, la atención debe centrarse en otras formas en que las niñas y las jóvenes pueden estar en desventaja dentro y fuera del aula. Las niñas se enfrentan a la discriminación y a los estereotipos de los profesores, a la exposición a la violencia de género en la escuela, a la exclusión de la escuela debido al embarazo o al matrimonio precoz, y a una mayor carga de tareas en casa. Y luego está la «brecha de aprendizaje», a la que se dirigen gran parte de los esfuerzos actuales. Incluso cuando las niñas asisten a la escuela, es posible que no aprendan tanto, tal vez porque faltan más a menudo, tienen más hambre, tienen que esforzarse para evitar la atención no deseada de sus profesores o tienen menos tiempo para hacer los deberes.
Medir este tipo de brechas de aprendizaje es un reto desde el punto de vista estadístico, sobre todo en entornos en los que persisten las brechas de género en la matriculación. Interpretar las diferencias en los niveles de rendimiento académico -por ejemplo, mediante la comparación de las puntuaciones de los exámenes- como brechas de aprendizaje supone implícitamente que la población de alumnos y alumnas es comparable en cuanto a su capacidad al entrar en el aula. Tomemos la puntuación media de un examen de 4º curso. En presencia de diferencias de matriculación, las diferencias de rendimiento en esta prueba no pueden interpretarse como una brecha de aprendizaje de género a menos que utilicemos técnicas estadísticas para tener en cuenta la selección en términos de quién se matricula en la escuela. Desgraciadamente, tampoco podemos fijarnos en los niveles de alfabetización de hombres y mujeres en el conjunto de la población, al menos no mientras haya más niños escolarizados. Sin utilizar técnicas estadísticas de delimitación, no podemos decir nada sobre las diferencias en el aprendizaje o el rendimiento hasta que se eliminen las diferencias de género en el rendimiento.
Además, incluso después de que desaparezcan las diferencias de género en el rendimiento, es importante recordar que el aprendizaje es un cambio y no un nivel. Las chicas y los chicos pueden llegar a la escuela con diferentes niveles de preparación. Podemos hacer afirmaciones creíbles sobre las brechas de aprendizaje cuando comparamos los cambios en las brechas de género a lo largo del tiempo -es decir, a través de dos niveles de grado diferentes- y ajustamos la selección diferencial en la escuela (véase, por ejemplo, Carneiro, Cruz-Aguayo y Schady 2017). Pero las simples comparaciones del rendimiento académico entre los estudiantes matriculados nos dicen muy poco sobre la presencia o ausencia de brechas de género en el aprendizaje.
Hecho 5: La igualdad de género en la educación no es suficiente
La eliminación de las brechas de género en la educación no produce resultados de vida iguales para las mujeres. Incluso en los países en los que las escuelas consiguen la igualdad de género en la matriculación y el aprendizaje, los resultados de las mujeres en la vida adulta una vez que dejan la escuela -en el mercado laboral, en la política e incluso en sus hogares- siguen siendo lamentablemente desiguales. La desigualdad de género sigue siendo grave y está profundamente arraigada en las esferas económica, política y social. El gráfico siguiente muestra que la brecha en el poder adquisitivo entre hombres y mujeres es enorme en muchas partes del mundo en desarrollo y -de manera significativa- que la brecha no cambiaría drásticamente incluso si se igualaran los logros y el aprendizaje. La paridad de género en la educación puede ser una condición necesaria para el empoderamiento, pero ciertamente no es una condición suficiente.
Figura 6: La escolarización y el aprendizaje no parecen explicar la brecha salarial de género
Fuente: Fuente: Análisis del CGD de las encuestas STEP del Banco Mundial de los mercados laborales urbanos, basado en la descomposición Oaxaca-Blinder. Nota: A los individuos que no trabajan se les asigna un ingreso cero
La brecha salarial de género no se reduce mucho si se iguala la educación, pero seguramente más mujeres entran al mercado laboral. Pues no tanto. El gráfico 7 muestra que no hay prácticamente ninguna relación entre los cambios en la brecha de género en la educación y la brecha de género en la participación de la fuerza laboral. Las diferencias de género en la participación de la población activa se han reducido sustancialmente a lo largo del tiempo. Las diferencias de género en la escolarización también se han reducido (aunque no tanto). Pero, el cierre de las brechas de género en los logros educativos no cierra la brecha en la participación de la fuerza laboral.
Figura 7: Igualdad de género en la educación frente a la participación de la fuerza laboral
Fuente: Jakiela y Ozier, 2019
La participación en la fuerza laboral es un importante marcador de la participación de las mujeres en la vida económica. Sabemos que está limitada por las normas sociales, la inseguridad, la falta de acceso al capital, la falta de un cuidado infantil razonable… la lista continúa. Si queremos igualar las oportunidades de las mujeres, no basta con igualar los resultados educativos y esperar que el mercado haga el resto. Tenemos que trabajar para garantizar que las mujeres tengan las mismas oportunidades que los hombres para utilizar su capital humano una vez que dejan la escuela. Y dentro de las escuelas, tal vez no baste con esforzarse por igualar los logros y el aprendizaje. Si pensamos que la educación es una herramienta para el empoderamiento de las niñas, tenemos que entender por qué una educación aparentemente igual es compatible con resultados tan desiguales, y qué más pueden hacer los sistemas educativos para ayudar a combatir la desigualdad fuera de la escuela.
Gracias a Maryam Akmal por su ayuda en la creación de hermosas cifras.
¿Interesado en más? Lea el documento de trabajo del CGD elaborado por David Evans, Pamela Jakiela y Maryam Akmal aquí.