La Sonata para piano nº 14 en Do# Menor es una de las composiciones más famosas de Ludwig van Beethoven, y podría decirse que es su obra para piano más conocida (a pesar de Fur Elise). En 1832, cinco años después de la muerte de Beethoven, un crítico musical alemán llamado Ludwig Rellstab publicó que el primer movimiento de la sonata le recordaba el reflejo de la luz de la luna en el lago de Lucerna. Desde entonces, se la conoce comúnmente como la «Sonata Claro de Luna».
Beethoven publicó la Sonata Claro de Luna en 1802, un año que cayó casi en la cúspide del periodo romántico. En ese momento, Beethoven tenía treinta y dos años y ya sufría de pérdida de audición. Pero en esta etapa de su vida, su creciente sordera no dificultaba su funcionamiento diario y aún no era conocida ni perceptible para el público.
En muchos sentidos, la Sonata Claro de Luna se adhiere a las expectativas de la era clásica y también presenta muchas expresiones menos convencionales que acabaron caracterizando la era romántica. El primer movimiento (lento), que inspiró el epíteto de Rellstab «Claro de Luna», es una pieza siempre popular pero sorprendentemente desafiante para los pianistas hábiles.
El Claro de Luna es una de las pocas obras de Beethoven que escribió como compositor establecido y que no había sido encargada por otra persona. Un par de años antes de empezar a trabajar en la obra, comenzó a dar clases a dos hermanas, Therese y Josephine Brunsvik. Llevaba un año enseñando a las niñas cuando su prima, Giulietta Guicciardi, se trasladó a Viena con su familia y buscó a Beethoven como profesor de piano. Beethoven se encaprichó de Guicciardi y, tras componer el Claro de Luna, se lo dedicó. Beethoven llegó a proponerle matrimonio, pero los padres de Guicciardi no permitieron que se casaran debido al estatus social de clase baja de Beethoven, su empleo irregular y su carácter temperamental. Publicó la sonata en 1802 después de que la relación terminara, y Guicciardi se casó en 1803 con el compositor Wenzel Robert Gallenburg, a quien sus padres consideraban más exitoso y estable.
Beethoven publicó su sonata con el nombre italiano «Sonata quasi una Fantasia», que se traduce como «sonata a la manera de una fantasía». Beethoven no interpretó públicamente su ahora famosa sonata durante su vida, sino que la tocó sólo en entornos privados para grupos selectos de personas. Esto no era raro en la época. De hecho, Beethoven sólo tocó una de sus sonatas en un gran concierto público a lo largo de su vida, porque las sonatas se consideraban obras íntimas e inapropiadas para interpretaciones a gran escala. Sin embargo, la pieza poco convencional de Beethoven (como se explica a continuación) tuvo una acogida muy positiva, hasta el punto de que en una ocasión comentó al compositor Carl Czerny que «siempre se habla de la sonata en do sostenido menor. Seguramente he escrito cosas mejores»
La mayoría de la gente está familiarizada con el primer movimiento de la sonata. Sin embargo, es la forma de la sonata en general, de tres movimientos, la que contribuyó a la reputación de la obra como una composición única y que rompe las reglas. La mayoría de las sonatas clásicas seguían un patrón de un primer movimiento rápido, un segundo movimiento lento y un tercer movimiento rápido. Sin embargo, el primer movimiento del Claro de Luna es el lento, el segundo movimiento algo más rápido y el movimiento final furiosamente rápido. (Si Beethoven no se hubiera labrado una reputación respetable, su sonata no habría sido tan bien recibida.)
A pesar de las diferencias de tempo, el primer movimiento se adhiere, al menos en líneas generales, a la forma sonata, un elemento básico del estilo clásico. La forma sonata implica varias secciones musicales distintas denominadas exposición, desarrollo y recapitulación (y, ocasionalmente, una coda).
En la exposición del primer movimiento se nos presentan inmediatamente los icónicos tresillos (o conjuntos de tres notas) que crean el ambiente estableciendo una estética recurrente y melancólica. El tema inicial (melodía) es bastante limitado en cuanto a su alcance e interés, lo que hace que se preste más atención a la armonía. El desarrollo lleva la música a un territorio armónico fresco y profundamente emocional. La recapitulación vuelve al contenido de la exposición, con ligeras diferencias destinadas a preparar al oyente para el final. El primer movimiento incluye una coda que recuerda las ideas de las secciones anteriores para establecer un cierre.
Aunque el primer movimiento del Claro de Luna no se considera en absoluto uno de los más difíciles de Beethoven desde el punto de vista técnico, no deja de ser un reto debido a la naturaleza emocionalmente exigente de la música. Para comunicar el inquietante y bello estado de ánimo por el que la sonata es justamente famosa, una interpretación adecuada debe establecer un equilibrio entre la dinámica animada y la sutil expresión rítmica.
Escuchar varias grabaciones aclamadas de la Sonata Claro de Luna es una forma eficaz de recoger ideas e inspiración sobre cómo usted, como pianista creativo, podría abordar su propia y única interpretación de la obra maestra de Beethoven.