Es cierto que los pavos tienen un cerebro pequeño, y muchos «sabelotodo» que nunca los han cazado los consideran «tontos». Pero cuando se trata de cazar, no son ni mucho menos tontos; de hecho, se encuentran entre las presas más difíciles de abatir. Son extremadamente cautelosos. Y sí — tienen un «sexto sentido» y saben cuando están siendo presionados o cazados.
¿Cuántas veces ha visto usted a cazadores perfectamente camuflados e inmóviles en un punto ciego a un grupo de pavos que se habían acercado a toda prisa, detenerse de repente y como «olfatear el aire». Nada está fuera de lugar. No ha habido ningún movimiento ni ruido y, sin embargo, estas aves «perciben» que no todo está bien. Sucede todo el tiempo, y no hay una explicación real para ello. Los pavos saben que algo va mal. Se llama «naturaleza».
Los pavos domésticos son normalmente de color «blanco». La mayoría de la gente cree que todos los pavos son blancos. No es así para los pavos salvajes. Puede haber un raro pájaro albino aquí y allá, pero en su mayor parte, los pavos salvajes son negros, y los Toms tienen una vívida coloración de abanico, cabezas de colores brillantes y puntas de plumas en todo su cuerpo. La coloración negra da a los pavos la capacidad de mimetizarse con su hábitat en el bosque, lo que hace que sean difíciles de detectar, especialmente por la noche.
Mucha gente cree que, debido a la forma de sus cabezas, los pavos salvajes no ven bien. Basta con decir que los pavos tienen una de las visiones más agudas y precisas entre las aves de cualquier especie. El más mínimo movimiento será detectado. El más insignificante «cambio» en su entorno «normal», color o agrupación de fauna será notado. Los pavos también tienen un «lenguaje» especializado: sonidos que significan diferentes cosas, desde alertas hasta llamadas al sexo opuesto, enfado y consuelo.
Los estudios han demostrado la complejidad de las llamadas de los pavos: ronroneos, cacareos, «gritos» y engullidos. Todos ellos significan algo, y el cazador experto, aunque no sea capaz de «traducir» específicamente estas llamadas, será capaz de reconocer el «significado» general de muchas de ellas. Los sonidos de los pavos no se hacen sólo para «hacerse oír».»
Un gran mito es que el pavo salvaje es duro y de caza. Es casi irrisorio escuchar a la gente en Acción de Gracias, denunciar la caza y cómo «no soportan» la caza silvestre, mientras que sin saberlo engullen (perdón por el juego de palabras) y deliran sobre el pavo silvestre que, sin saberlo, se les pone delante. El pavo salvaje generalmente no tiene sabor a caza. Tiene un sabor rico y completo, pero eso se debe a que está en libertad, por así decirlo, y no es alimentado a la fuerza con piensos procesados que contienen todo tipo de productos químicos y medicamentos para mejorar el crecimiento. Y no le encanta cuando ve que el envoltorio de un ave doméstica dice que «el sabor está mejorado» por la inyección de hasta un 10% (¡a veces más!) de un fluido químicamente elaborado.
Lo que se obtiene en un pavo salvaje es la naturaleza en su máxima expresión. El pavo salvaje sabe a lo que come, que va desde los cultivos domésticos, como el maíz y las judías, hasta casi todo tipo de semillas silvestres. ¿El resultado? Una comida deliciosa. El pavo salvaje -incluso la carne de la pechuga- sabe más a la «carne oscura» del pavo doméstico, pero eso no es malo en absoluto. El sabor es suave, pero extremadamente sabroso y húmedo. En cuanto a la ternura, como la de cualquier otra ave o animal, doméstico o salvaje, depende de la edad, y del tipo de alimento y su disponibilidad. La mayoría de los pavos domésticos son tan duros como la piel de un zapato. Lo mismo ocurre con el pavo salvaje si se trata de un «antiguo Tom», aunque la mayoría de las veces, el pavo salvaje es maravillosamente tierno y nada «masticable».
Algunos dicen que los pavos no duermen realmente. No tenemos ni idea de dónde viene eso. Los pavos se posan todas las noches, normalmente en árboles altos para mantenerse alejados de los depredadores y tener un punto alto desde el que observar toda la zona. Estas aves duermen, aunque a veces de forma irregular, y siempre hay algún tipo de «centinela» designado que mantiene sus «oídos» abiertos, y emitirá una alerta completa a los demás en la bandada si algo está mal (presencia de un depredador como un búho, o el sonido de una rama rota; cosas así).
No es un mito que los pavos pueden ser muy agresivos y atacarán directamente cualquier cosa si se sienten amenazados, o si creen que su territorio está siendo invadido (los toms son muy territoriales). Eso incluye a los seres humanos. Y, créeme, sus picos, garras y espuelas pueden causar estragos en una persona. No son pájaros a los que quieras llevar a tus hijos para que los acaricien.
En definitiva, han surgido «leyendas urbanas» sobre los pavos salvajes, más por falta de conocimiento que por hechos. Independientemente de lo que uno oiga sobre los pavos salvajes, ¡deben estar haciendo ALGO bien! Sus poblaciones están explotando casi exponencialmente, para disgusto de los agricultores y de muchos que viven en zonas pobladas, pero las sonrisas que se ven en tantas caras son las de los cazadores que se relamen y esperan que comience la próxima temporada de pavos salvajes.