La mosca doméstica adulta (Musca domestica) mide 6-7 mm de largo, es de color gris amarillento a gris oscuro, con cuatro rayas negras estrechas en el tórax, ojos de color marrón rojizo y alas claras y translúcidas. Las hembras de la mosca doméstica suelen aparearse una sola vez y conservan el esperma para la futura fecundación de los huevos. Cuando dispone de alimento rico en proteínas, pone hasta 500 huevos en varias tandas sobre materia orgánica en descomposición, como restos de comida, carroña o heces, en el transcurso de tres a cuatro días.

El tiempo de desarrollo de todos los estadios vitales de Musca domestica depende de la temperatura, y la máxima producción de huevos y desarrollo de la mosca se produce entre 25 y 30ºC. Los huevos blancos y pequeños (1,2 mm) sólo eclosionan si permanecen húmedos, y las larvas de color blanco cremoso (3-9 mm de longitud) con un solo par de ganchos bucales oscuros suelen emerger de los huevos en 24 horas. Los gusanos pasan por tres estadios larvarios hasta que crecen completamente (7-12 mm), momento en el que se arrastran a un lugar fresco y seco cerca del lugar de cría para pupar.

Las moscas en la fase de pupa tienen forma ovalada, con los extremos romos y redondeados, miden unos 8 mm de largo y cambian de color de amarillo a rojo, a marrón y a negro a medida que la pupa envejece. Las nuevas moscas adultas emergen tan pronto como dos días después de la pupación (a temperaturas superiores a 30ºC) o más de tres semanas después a temperaturas bajas (alrededor de 15ºC). Las moscas adultas tienen una vida media de 15-25 días, pero pueden vivir hasta dos meses en las condiciones adecuadas.