La mayoría de los vertebrados del reino animal tienen algún tipo de cola. Las aves y los peces utilizan sus colas como mecanismos de dirección para deslizarse por el aire y el agua respectivamente, las salamanquesas utilizan sus colas para almacenar grasa, y las serpientes de cascabel utilizan sus colas para ahuyentar a los depredadores; pero la mayoría de los mamíferos, en cambio, utilizan sus colas para una sola cosa: el equilibrio.

Resulta que la mayoría de los mamíferos con cola son cuadrúpedos, y requieren este equilibrio porque la cabeza es bastante pesada y tiende a pesar la parte delantera del cuerpo. La cola actúa como contrapeso, reduciendo el esfuerzo del animal al caminar con la cabeza por delante.

Así que esto nos lleva a la gran pregunta: ¿por qué los humanos no tienen cola? Sencillamente, no las necesitamos; los humanos caminan erguidos, lo que evita que la cabeza imponga un desequilibrio como lo haría en un cuadrúpedo. Aunque tenemos huesos de cola, rara vez se desarrollan completamente en una cola porque la selección natural ha elegido otra cosa.

Muchos de los parientes más cercanos de los humanos en el reino animal, incluyendo simios como los chimpancés y los gorilas, también carecen de cola. Estas criaturas pueden incluso caminar a dos patas, por lo que la necesidad de una cola de equilibrio no es tan crítica para ellos. Aunque menos relacionados, muchos monos llevan cola porque necesitan un equilibrio adicional debido a su forma de caminar y a sus hábitos de trepar a los árboles.

No os preocupéis, compañeros humanos… no tenéis cola porque no la necesitáis. Además, piensen en lo incómodo que sería ponerse un par de pantalones si tuvieran una cola…