- La actriz Barbara Billingsley muere en su casa a los 94 años
- Es más conocida por su papel de June Cleaver
- Se está planeando un memorial privado
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(CNN) — Barbara Billingsley, que llevaba un elegante collar de perlas y dispensaba perlas de sabiduría como la madre por excelencia de Estados Unidos en «Leave it to Beaver», ha fallecido a los 94 años, dijo el sábado una portavoz de la familia.
La actriz falleció a las 2 de la madrugada (5 a.m. ET) del sábado en su casa de Santa Mónica, California, tras una larga enfermedad, dijo la portavoz Judy Twersky. Se está planeando un funeral privado.
El actor Jerry Mathers, que interpretó a Theodore «Beaver» Cleaver, calificó a Billingsley de mentora de toda una vida.
«Barbara fue una paciente consejera y maestra. Me ayudó a lo largo de este desafiante viaje por la vida mostrándome la importancia de los modales, y el respeto por los demás», dijo Mathers en un comunicado. «La echarán de menos toda su familia, sus amigos, sus fans y, sobre todo, yo».
Tony Dow, que interpretó al hermano de Beaver, Wally Cleaver, también reflexionó sobre el legado de Billingsley.
«Estaba tan feliz como una alondra al ser reconocida como la madre de América», dijo Dow a Don Lemon de CNN. «La actriz se ganó una nueva legión de fans en una breve pero memorable escena de la película de 1980 «Airplane». Hablo en broma», dijo Billingsley en su papel -muy diferente de su personaje de June Cleaver- como pasajera anciana que consuela a un hombre enfermo en el vuelo. Desde el momento en que su pegadiza canción sonó en los televisores en blanco y negro de los años 50, «Leave it to Beaver» cautivó a los estadounidenses en una época de relativa prosperidad y paz mundial. Sus personajes representaban a la América blanca de clase media.
June Cleaver picoteaba obedientemente la mejilla de su marido, Ward (interpretado por el difunto Hugh Beaumont), cuando éste llegaba a casa para enterarse de las últimas fechorías -nada graves- cometidas por Beaver y Wally.
«Ward, estoy muy preocupada por el Castor», era un estribillo habitual.
Los padres daban consejos moralistas a sus hijos. Entre los amigos de los chicos se encontraban Lumpy y el obsequioso Eddie Haskell, que evitaba los problemas y a menudo adulaba a Ward y June.
«Es un vestido precioso el que lleva, señora Cleaver», solía decir Eddie al personaje de Billingsley.
Tal vez de manera apropiada, «Leave it to Beaver» fue cancelada en 1963 en vísperas del asesinato de JFK, la guerra de Vietnam y el tumulto de la década de 1960.
En la década de 1980, Dow apareció con Billingsley en «The New Leave it to Beaver». Pasó de ser una figura materna a una buena amiga que apoyaba sus esfuerzos artísticos y de dirección, dijo Dow.
«Siempre tenía algo positivo que decir», dijo Dow, de 65 años.
Mathers habló del talento de Billingsley durante una aparición en el año 2000 en el programa «Larry King Live» de la CNN.
«En cierto modo la sofocamos, porque su verdadero talento no salió a la luz en ‘Leave it Beaver’. Ella era como el hombre recto, pero tiene muchísimo talento»
Nacida el 22 de diciembre de 1915 en Los Ángeles, Billingsley comenzó su carrera como modelo en Nueva York en 1936.
En 1945 fue contratada por MGM antes de convertirse en un nombre familiar con el lanzamiento de «Leave it to Beaver» en 1957.
Billingsley también puso voz al papel de Nanny en la serie de Nickelodeon «Muppet Babies» de 1984 a 1991.
Billingsley está emparentada por matrimonio con el actor y productor Peter Billingsley, conocido por su papel protagonista de Ralphie en el clásico televisivo de temporada «A Christmas Story», según la Internet Movie Database. La madre de Peter Billingsley, Gail Billingsley, es prima del primer marido de Barbara, Glenn.
A Billingsley, cuyo segundo y tercer marido le precedieron, le sobreviven sus dos hijos, Drew Billingsley de Granada Hills, California, y Glenn Billingsley de Phillips Ranch, California.