La mayoría de las compañías de seguros pagan los medicamentos para el asma, pero un número sorprendente de ellas no pagan un espaciador médico. Estos pueden costar 30 dólares o más, dependiendo del tipo. Alguien sin seguro médico (muchos), o aquellos con un seguro realmente malo (la mayoría de nosotros), pueden no tener los ingresos extra para comprar el espaciador menos costoso. Lo que ocurre es que intentan administrar la medicación sin él. Los medicamentos inhalados para el asma no son eficaces si no llegan a los pulmones. Cuando pido a los padres que demuestren cómo utilizan sus hijos el inhalador, por fin entiendo por qué no mejoran. Los niños se meten el medicamento en la boca, pero no en los pulmones.

Tengo un arsenal de espaciadores suministrados por empresas farmacéuticas que reparto gratuitamente a las familias que no tienen recursos para comprarlos. En la primavera, cuando las alergias son más altas, mi suministro se agota rápidamente. O eso, o mi mujer, que utiliza mi consulta en mi día libre, ha encontrado mi alijo.

Hace años, cubría la consulta privada de un médico de avanzada edad para que pudiera tener unas pequeñas vacaciones. Tenían casi 90 años y seguían ejerciendo. Hacían que sus pacientes con asma guardaran los tubos de papel higiénico vacíos para usarlos como inhalador. Funcionaban durante un tiempo, pero como estaban hechos de papel, se doblaban, se gastaban o se desechaban si se veían tirados por ahí. Esto me dio una idea.

Cada año, más o menos, nuestra conferencia médica estatal celebra un concurso llamado «Dos minutos; dos diapositivas, dos preguntas» en el que los participantes se limitan a una conferencia de dos minutos, utilizando sólo dos diapositivas de PowerPoint, y responden sólo dos preguntas al final. He ganado durante unos tres años seguidos. Me gustaría compartir con vosotros una de mis participaciones: El espaciador de botellas de agua.

Suministros necesarios:

• Botella de agua de plástico pequeña desechada, pero limpia
• Rollo de cinta aislante
• Cuchillo afilado

Pasos:

1. Corta con cuidado el fondo de la botella de agua, así como parte de la pieza de la boca.
2. Con tiras de cinta aislante, cubre los bordes afilados donde has cortado
3. Coge más cinta aislante y crea una abertura más pequeña en el extremo de la boca, una abertura o incluso una hendidura que encaje temporal y cómodamente el inhalador. Si tiene una vieja máscara nebulizadora, puede fijarla con cinta adhesiva en su lugar.
4. Sujete el extremo inferior alrededor de la boca (o sobre la boca y la nariz); rocíe la dosis adecuada de la medicación para el asma, y simplemente inhale. El frasco puede incluso colapsar un poco confirmando una inhalación adecuada.