Neil Leslie Diamond nació el 24 de enero de 1941, en una familia judía descendiente de inmigrantes rusos y polacos. Fue hijo de su madre Rose y de su padre Akeeba «Kieve» Diamond, que trabajaba como comerciante de productos secos. Diamond nació en Coney Island, en Nueva York, pero su familia se trasladó temporalmente a Cheyenne, Wyoming, debido al servicio militar de su padre durante la Segunda Guerra Mundial. En Wyoming, Diamond se aficionó a las películas de «vaqueros cantantes» y a las proyecciones de matinales en el cine local.
Cuando la Segunda Guerra Mundial terminó finalmente, la familia Diamond regresó a los suburbios de Brooklyn, en la ciudad de Nueva York. De joven, la pasión de Diamond por la música creció cuando le regalaron una guitarra acústica de 9 dólares en su cumpleaños. A los 15 años, Diamond escribió su primera canción, a la que llamó «Hear Them Bells». Pasó al instituto Erasmus Hall, donde cantó en el coro fijo de 100 miembros. Una de sus compañeras de clase era Barbra Streisand, que llegaría a ser una famosa cantante, compositora, actriz y directora de cine estadounidense. Diamond dejó el Erasmus cuando se trasladó a Brighton Beach y asistió al Lincoln High Sschool. Allí se unió al equipo de esgrima.
Irónicamente, Diamond y Streisand no se conocerían formalmente hasta más de 20 años después. En 1958, se graduó en el Abraham Lincoln High School, donde Diamond obtuvo una beca de esgrima para el programa premédico de la Universidad de Nueva York, donde estudió para convertirse en médico. Lo intentó con todas sus fuerzas, pero la medicina no le apasionaba de la misma manera que la música. Diamond abandonó la Universidad de Nueva York en su penúltimo año, a sólo 10 créditos de graduarse.
Carrera:
Neil Leslie Diamond es un compositor y cantante estadounidense que también se aventuró a actuar. Es más conocido por sus trabajos en «Cracklin’ Rosie», «Song Sung Blue», «America» y «Heartlight». Él y un amigo llamado Jack Packer formaron un grupo de canto a dúo llamado «Neil & Jack». Llegaron a actuar en el Little Neck Country Club de Long Island e incluso grabaron un sencillo para Shell Records. Lamentablemente, el disco de debut del dúo no se vendió y la pareja no tardó en separarse. Aunque sus primeros años como músico no fueron fructíferos, se convertiría en uno de los artistas más vendidos de todos los tiempos.
Tras su infructuoso primer intento de entrar en la industria musical, Diamond entró a trabajar en Sunbeam Music, en el famoso Tin Pan Alley de Manhattan, donde sólo ganaba 50 dólares a la semana adaptando las canciones a las necesidades y habilidades de los artistas de categoría B de la empresa. Al encontrar el trabajo poco gratificante, Neil pronto dejó de trabajar para Sunbeam Music para perseguir sus pasiones una vez más. Alquiló un almacén en una imprenta situada encima del famoso club nocturno Birdland, en Broadway, y empezó a vivir allí. Incluso instaló un piano de 30 dólares y un teléfono de pago y se puso a escribir sus canciones a su manera.
Por casualidad, Diamond se encontraría con el dúo de compositores y productores de discos formado por Jeff Barry y Ellie Greenwich. Esta colaboración le valió a Diamond un contrato con Bang Records. En 1966, grabó su primer álbum en solitario, que contenía varios singles de éxito, como «Solitary Man» y «Cherry, Cherry». Ese mismo año, Diamond apareció dos veces en el programa de variedades musicales de televisión «American Bandstand» de Dick Clark. A continuación, escribiría la música de varias canciones para «The Monkees», entre las que se encontraba «I’m a Believer», canción que se convirtió en un sencillo de éxito en 1967.