Nota para las pruebas de potencial visual evocado – póngase en contacto con el Departamento de Neurofisiología del Royal North Shore Hospital

¿Qué es un potencial visual evocado (VEP)? |¿Cuándo se utiliza el PEV? |¿Qué detecta el PEV? |Cómo prepararse para una prueba de PEV |¿Qué ocurre durante una prueba de PEV? |Efectos secundarios Factores que influyen en la PEV Qué pueden mostrar los resultados Utilidad clínica de la PEV Resumen Referencias

¿Qué es un potencial visual evocado? (VEP)

Un potencial evocado visual es un potencial evocado causado por un estímulo visual, como un patrón de tablero de ajedrez alternado en la pantalla de un ordenador. Las respuestas se registran desde los electrodos que se colocan en la parte posterior de la cabeza y se observan como una lectura en un electroencefalograma (EEG). Estas respuestas suelen originarse en el córtex occipital, la zona del cerebro implicada en la recepción e interpretación de las señales visuales.

¿Cuándo se utiliza la PEV?

Un médico puede recomendarle que se someta a una prueba de PEV cuando experimente cambios en su visión que puedan deberse a problemas en las vías de ciertos nervios. Algunos de estos síntomas pueden ser:

• Pérdida de visión (puede ser dolorosa o no);
• Visión doble;
• Visión borrosa;
• Luces intermitentes;
• Alteraciones en la visión de los colores; o
• Debilidad de los ojos, brazos o piernas.

Estas alteraciones suelen ser muy sutiles o no se detectan fácilmente en el examen clínico en la consulta del médico. En términos generales, la prueba es útil para detectar problemas del nervio óptico. Este nervio ayuda a transferir las señales que nos permiten ver, por lo que la prueba del nervio permite al médico ver cómo responde su sistema visual a la luz. La prueba también es útil porque puede utilizarse para comprobar la visión en niños y adultos que no son capaces de leer cartas oculares.

¿Qué detecta la PEV?

La PEV mide el tiempo que tarda un estímulo visual en viajar desde el ojo hasta la corteza occipital. Puede dar al médico una idea de si las vías nerviosas son anormales de alguna manera. Por ejemplo, en la esclerosis múltiple, la capa aislante que rodea las células nerviosas del cerebro y la médula espinal (conocida como vaina de mielina) puede verse afectada. Esto significa que las señales eléctricas tardan más en ser conducidas desde los ojos, lo que da lugar a una PEV anormal. Un VEP normal puede ser bastante sensible para excluir una lesión del nervio óptico, a lo largo de sus vías en la parte anterior del cerebro.

Cómo prepararse para una prueba de VEP

Se le darán instrucciones sobre cómo prepararse para la prueba. Esto dependerá de dónde vaya a hacerse la prueba. Algunas de las cosas que deberá hacer son:

• Lavarse el pelo la noche anterior, pero evitar los productos químicos para el cabello, los aceites y las lociones.
• Asegurarse de dormir bien la noche anterior.
• Si lleva gafas, asegúrese de llevarlas a la prueba.
• Por lo general, podrá comer una comida normal y tomar sus medicamentos habituales antes de la prueba. Sin embargo, debe evitar cualquier medicamento que le produzca somnolencia.
• Llegue a tiempo e intente relajarse antes de la prueba.
• El día de la prueba, también debe informar al técnico si tiene alguna enfermedad ocular, como cataratas o glaucoma, ya que esto puede afectar a la prueba y el médico debe anotarlo en su historial.

¿Qué ocurre durante una prueba VEP?

El procedimiento es muy seguro y no es invasivo.

1. En primer lugar, se le pegarán unos cables en la parte superior de la cabeza para detectar las ondas cerebrales.
2. Un técnico le dará más instrucciones sobre qué hacer durante la prueba. Normalmente, se examinará cada ojo por separado.
3. Es muy importante que coopere con el técnico que realiza la prueba y que sea capaz de fijar su visión en un punto determinado. Se le pedirá que mire a una pantalla similar a la de un televisor, con varios patrones visuales.
4. Se registrarán las lecturas a través de los cables situados en la parte superior de su cabeza.
5. Después del procedimiento, se le retiran el pegamento y los cables de la cabeza. El médico puede comentar los resultados de la prueba con usted después de haberlos analizado; de lo contrario, lo hará el médico remitente.
6. Por lo general, el procedimiento dura unos 45 minutos.

Efectos secundarios

Rara vez hay efectos secundarios de este procedimiento. Es un procedimiento indoloro y, aparte de una posible irritación menor de la piel por los electrodos, no suele haber complicaciones. Si padece alguna enfermedad, como la epilepsia, es poco probable que los estímulos visuales a los que se expone desencadenen una actividad convulsiva. No obstante, debe consultarlo con su médico y su técnico antes de someterse a la prueba VEP.

Después de realizar el procedimiento, los pacientes suelen volver a casa el mismo día. Debería poder conducir hasta su casa con seguridad si se siente bien después del procedimiento.

Factores que influyen en la PEV

Las células de la parte del cerebro relacionada con la visión son más sensibles al movimiento en los bordes de los campos visuales centrales. Si tiene una visión deficiente, esto no parece tener demasiado efecto en la respuesta: se pueden utilizar patrones de tablero de ajedrez más grandes. El sexo, la edad y el tamaño de las pupilas son otros factores que pueden afectar a la PEV. Si ha tomado algún fármaco que le produzca somnolencia o está bajo la influencia de algún medicamento anestésico, la PEV también se verá muy afectada.

Qué pueden mostrar los resultados

La PEV es especialmente útil para detectar una neuritis óptica pasada. Ésta se refiere a la inflamación del nervio óptico, asociada a la hinchazón y a la destrucción progresiva de la vaina que cubre el nervio, y a veces del cable nervioso. Al dañarse la vaina del nervio, se prolonga el tiempo que tardan las señales eléctricas en ser conducidas a los ojos, lo que da lugar a una PEV anormal. Esto puede observarse en la esclerosis múltiple, una de las causas más comunes de la neuritis óptica (como en el caso anterior). Los PEV anormales se observan en pacientes con esclerosis múltiple debido a la presencia de neuritis óptica.

Las siguientes son menos fáciles de diferenciar pero pueden causar PEV anormales:

• Neuropatía óptica: puede deberse a daños en el nervio óptico por diversas causas, entre ellas: un bloqueo del suministro de sangre al nervio, deficiencias nutricionales o toxinas. Como el nervio está dañado, las señales eléctricas no se conducen correctamente. Los ejemplos incluyen la diabetes en las etapas avanzadas que puede estar asociada con el daño a los vasos sanguíneos y los nervios que suministran los ojos, o la ambliopía tóxica que es una condición de los ojos asociada con la disminución de la visión, debido a una reacción tóxica en parte del nervio óptico.
• Tumores o lesiones que comprimen el nervio óptico: si el nervio óptico está comprimido, la vía de conducción se ve afectada y se observa una PEV anormal.
• Glaucoma: los pacientes que padecen glaucoma tienen un aumento de la presión intraocular (es decir, la presión dentro del ojo). Esto puede provocar daños en el nervio óptico, lo que lleva a la prolongación de los PEV.
• Hipertensión ocular (presión alta): se refiere a cualquier situación en la que la presión en el ojo es más alta de lo normal. No hay signos de glaucoma, pero los pacientes pueden tener un mayor riesgo de desarrollar glaucoma más adelante.

Utilidad clínica de la PEV

• La PEV es una prueba estandarizada y reproducible de la función del nervio óptico
• Es más sensible en comparación con la resonancia magnética (RM) para detectar lesiones que afectan a la vía visual por delante del quiasma óptico (zona de la vía óptica en la que el nervio óptico cruza los lados)
• Suele ser menos costosa en comparación con otras investigaciones como la RMN
• Si los resultados de la PEV son negativos, puede ser útil para excluir ciertos trastornos.

Resumen

La PEV es una prueba importante que es muy buena para detectar problemas en el nervio óptico y lesiones en la parte anterior de nuestra vía visual, antes de que los nervios ópticos se fusionen. Sin embargo, es una prueba inespecífica y para determinar el problema subyacente exacto en cada paciente, también es muy importante una buena historia y exploración.

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