Timothy C. Hain, MD – Page last modified: August 2, 2020

El nistagmo se define como un movimiento involuntario de los ojos. Lo más frecuente es que se componga de una mezcla de movimientos lentos y rápidos de los ojos. El nistagmo puede producirse normalmente, como cuando se sigue un patrón visual. El nistagmo también puede ser anormal, normalmente en situaciones en las que uno querría que los ojos estuvieran quietos, pero están en movimiento. El vértigo (sensación de giro) suele ir acompañado de nistagmo. El siguiente material intenta ilustrar y describir los subtipos de nistagmo.

Nistagmo espontáneo

• Nistagmo por desequilibrio vestibular (véase la película de Menieres en el DVD del sitio)
• Nistagmo pendular
• Horizontal
• Vertical
• Torsión
• Ver.sierra
• Nistagmo congénito
  • Nistagmo latente
  • Tipo pendular
  • Tipo de jeringa
  • Tipo alternante periódico (PAN), película en DVD
• Nistagmo de convergencia/retracción
• Nistagmo de divergencia
• Nistagmo alternante periódico (PAN)
• Nistagmo central nistagmo (hay varias películas disponibles)
  • Nistagmo descendente
  • Nistagmo ascendente
  • horizontal
  • torsional
• Nistagmo sacádico — incluido el voluntario (película disponible en el DVD del sitio)

Aspecto típico del nistagmo espontáneo de tipo vestibular.

Nistagmo de desequilibrio vestibular (tipo sacudida)

El nistagmo espontáneo denota el movimiento de los ojos sin un estímulo cognitivo, visual o vestibular. Lo más habitual es que el nistagmo espontáneo esté causado por un desequilibrio vestibular. Normalmente, los dos nervios vestibulares se disparan a un ritmo tónico. La entrada de los dos nervios se sustrae a nivel central. Cuando la cabeza está quieta, esto da lugar a una señal de 0 picos/segundo, y no hay nistagmo. Cuando un nervio vestibular ha disminuido su capacidad de disparo en relación con el otro, se produce un desplazamiento que da lugar a un nistagmo constante. El nistagmo vestibular es un nistagmo de «sacudida»: el ojo se mueve lentamente hacia el lado de la disminución de la activación y, a continuación, vuelve a «sacudirse» hacia el centro.

El nistagmo vestibular suele inhibirse con la fijación visual y también suele seguir la ley de Alexander (aumenta con la mirada en dirección a las fases rápidas). Si el nistagmo no sigue estas características, es probable que no sea vestibular periférico (por ejemplo, puede deberse a un nistagmo congénito), o también puede haber otros problemas superpuestos con el sistema oculomotor o las vías centrales. Los procesos que aumentan el nistagmo evocado por la mirada, como la ingestión de medicamentos sedantes, incrementan los efectos de la ley de Alexander. En el nistagmo vestibular de muy alta velocidad, o en personas con mala visión, la fijación también puede ser ineficaz.

Los individuos normales son capaces de anular el nistagmo espontáneo a partir de pequeñas fluctuaciones en el tono vestibular durante un periodo de días-semanas a través de una combinación de procesos automáticos de bajo nivel quizás relacionados con la hipersensibilidad de la denervación, y la adaptación periférica y central. Este proceso de anulación es rápido, y la gran mayoría se produce en pocas semanas. En el caso de lesiones unilaterales completas, puede persistir un pequeño nistagmo residual durante años.

Teniendo esto en cuenta, el nistagmo espontáneo es anormal, pero su significado puede no ser siempre evidente (Kumar, 1982). Un nistagmo espontáneo actual puede estar relacionado con un desequilibrio vestibular reciente y relativamente menor o con una pérdida vestibular unilateral antigua. El nistagmo espontáneo también debe considerarse en el contexto del método de registro del que se dispone. Si se utilizan métodos de registro muy sensibles, como el vídeo-ENG o los infrarrojos, las cantidades pequeñas (por ejemplo, 2 grados/segundo) pueden ser significativas. Utilizando el registro electronistagmográfico más común, que es propenso a la deriva, el límite superior de lo normal es de 5 deg/seg.

En la enfermedad de Meniere, el nistagmo de tipo desequilibrio vestibular se observa típicamente durante un ataque agudo. Los ataques suelen durar sólo 2 horas, pero normalmente al día siguiente o a los dos días también habrá algo de nistagmo. En aproximadamente el 85% de los casos, el nistagmo es horizontal con el componente rápido dirigido hacia el oído sano, lo que sugiere una paresia vestibular en el lado al que se dirigen las fases lentas. La velocidad de la fase lenta del nistagmo puede alcanzar los 40 grados/s. Ocasionalmente, el nistagmo también se observa dirigido en la dirección opuesta. Esto puede ocurrir al principio, reflejando una excitación temporal, o más tarde, reflejando un nistagmo de recuperación (conocido como fenómeno de Bechterew).

Después de las lesiones vestibulares unilaterales (como la neuritis vestibular, la gentamicina transtímpica, la cirugía del neuroma acústico o la sección del nervio vestibular), el nistagmo espontáneo desaparece gradualmente durante meses.

Ejemplos de casos:

• Sección del nervio vestibular

El nistagmo congénito se cubre por separado.

• Nistagmo latente (LN)
• Tipo pendular
• Tipo de jeringa

Nistagmo de convergencia/retracción

Este tipo de nistagmo se debe clásicamente a una lesión dorsal del cerebro medio.

Nistagmo de divergencia

Este tipo de nistagmo es raro, y se debe clásicamente a la malformación de Arnold Chiari.

Nistagmo alternante periódico (PAN) (tratado con más detalle aquí)

Este raro trastorno oculomotor puede ocurrir de forma congénita, o ser adquirido como resultado de lesiones en el nódulo cerebeloso. A veces puede tratarse eficazmente con el fármaco baclofeno. Se caracteriza por un nistagmo que primero va en una dirección, luego se invierte y después se repite. Un período típico es de 200 segundos, es decir, de 3 a 4 minutos.

Nistagmo central (nistagmo descendente, ascendente, horizontal, de torsión)

Nistagmo ascendente (NUB) — ver enlace.

Nistagmo descendente (UBN) — ver enlace.

Nistagmo de torsión (TN)