Las personas con autismo reciben el diagnóstico de trastorno del espectro autista. Sin embargo, como se desprende de su nombre, se trata de un trastorno del espectro. Esto significa que una persona puede ser autista en diferentes niveles que van de leves a graves.

Además de la gravedad, las personas con autismo también pueden mostrar diferentes síntomas aparte de los principales. No hay dos personas con autismo que sean iguales.

Muchas personas con autismo también tienen síntomas adicionales relacionados, como trastornos del lenguaje, además de los síntomas principales y reveladores del TEA.

Para que los médicos, así como otros profesionales y personas, puedan describir mejor los casos individuales de autismo, los creadores de la 5ª edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) desarrollaron tres niveles de apoyo.

Siguiendo las directrices del DSM-5 , los clínicos diagnostican a las personas con autismo en el nivel 1, en el nivel 2 o en el nivel 3.

Diferentes niveles de TEA

Los niveles de apoyo del DSM-5 indican la capacidad del individuo para comunicarse, gestionar su vida diaria y sus intereses restringidos. Mientras que los del nivel 1 pueden llevar una vida con poco apoyo, las personas del nivel 3 pueden necesitar mucho apoyo.

El diagnóstico del trastorno del espectro autista en el DSM ha cambiado a lo largo de los años. Con estos cambios también llegaron los niveles de apoyo del TEA.

Los diferentes niveles de TEA describen diferentes niveles de gravedad de las habilidades y comportamientos sociales.

¿Cómo ha cambiado el diagnóstico del autismo?

A lo largo de los años, ha habido varios diagnósticos para el autismo, ahora conocido como trastorno del espectro autista.

Aunque no tiene estatus legal, el DSM de la Asociación Americana de Psiquiatría que define los trastornos psiquiátricos y del desarrollo tiene un gran impacto en el diagnóstico del autismo.

A través de la guía del DSM los clínicos, las escuelas y los proveedores de servicios relacionados entienden cómo pensar y tratar el autismo.

El DSM describía el espectro del autismo como un trastorno que incluía cinco diagnósticos distintos. En aquel entonces se consideraba que las personas con «autismo de alto funcionamiento» tenían el síndrome de Asperger. En el mismo diagnóstico, trastorno autista significaba casi lo mismo que «autismo severo».

La versión anterior del DSM también describía a las personas que no presentaban todos los síntomas del autismo como Trastorno Generalizado del Desarrollo – No Especificado (PDD-NOS). Además, el Síndrome de Rett y el Síndrome X Frágil también se consideraban parte del TEA.

En 2013, se publicó el nuevo manual DSM-5. A diferencia de la edición anterior, el DSM-5 define el autismo como un único trastorno del espectro. Estos trastornos tienen un conjunto de criterios que indican los síntomas en las áreas de comportamiento, comunicación social, flexibilidad y sensibilidad sensorial.

¿Por qué es importante entender los niveles de autismo?

El espectro del autismo es bastante amplio. Mientras que algunas personas con autismo pueden realizar tareas complejas y son brillantes en ciertas materias, otras pueden tener problemas intelectuales o incluso no hablar.

Muchas personas con autismo tienen graves problemas de comunicación en su vida diaria. Por otro lado, algunas personas con autismo llegan a ser excepcionales oradores o exitosos empresarios.

Los niveles de apoyo para el trastorno del espectro autista se desarrollaron para abordar esta cuestión de la variedad. Los criterios de diagnóstico del DSM-5 incluyen tres niveles funcionales.

Cada uno de estos niveles se determina en función de la cantidad de apoyo que un individuo con autismo requiere para funcionar en su vida.

Asignar un nivel funcional con un diagnóstico de espectro autista podría proporcionar una imagen más clara de las capacidades y necesidades de un individuo.

Esto también da a las familias y a los cuidadores del individuo con autismo un sentido de orientación sobre qué hacer a continuación para proporcionar la vida más cómoda a la persona autista.

¿Qué significan los niveles de TEA?

Los niveles de trastorno del espectro autista son introducidos por el DSM-5. Estos niveles permiten a los clínicos proporcionar un diagnóstico más preciso del TEA en términos de su lugar en el espectro.

Los niveles de apoyo al TEA describen básicamente la gravedad de los síntomas. Los niveles van de los síntomas leves a los graves.

Los niveles de TEA se asignan a dos de los síntomas en el diagnóstico de TEA, a saber, las habilidades sociales y los comportamientos. Permiten identificar los síntomas en las habilidades sociales, así como los comportamientos restringidos y repetitivos.

Los siguientes son los niveles de apoyo para el TEA:

Nivel 1 TEA: Requiere Apoyo

Este nivel es el menos severo de los tres. Podría considerarse como un autismo leve. Las personas que se encuentran en este nivel pueden tener dificultades en situaciones sociales y mostrar comportamientos restringidos y repetitivos.

Sin embargo, las personas que se califican como con TEA de nivel 1 sólo requieren un apoyo mínimo para funcionar en su vida diaria. Pueden comunicarse verbalmente y pueden ser capaces de establecer relaciones.

Esto no significa que las personas con TEA de nivel 1 no tengan ninguna dificultad. Pueden tener dificultades para mantener una conversación. Puede ser difícil para ellos hacer y mantener amigos de forma natural.

Sin ningún tipo de apoyo, los déficits de comunicación social pueden causar impedimentos notables. Les cuesta iniciar las interacciones sociales. Sus comportamientos inflexibles también causan problemas y se alteran cuando se interrumpen sus rutinas.

Una persona con autismo de nivel 1 puede hablar con frases completas. Sin embargo, puede tener dificultades para entablar y mantener conversaciones.

Nivel 2 de TEA: Requiere un apoyo sustancial

Las personas con TEA de nivel 2 se consideran de rango medio en cuanto a la gravedad de los síntomas del autismo. En comparación con las personas con TEA de nivel 1, las que se califican como con TEA de nivel 2 necesitan más apoyo.

Las personas con TEA de nivel 2 tienen comparativamente más dificultades con sus habilidades sociales. En comparación con las personas que califican como TEA de Nivel 1, su lucha con las situaciones sociales es más visible para otras personas de su entorno.

En el Nivel 2, las personas con autismo pueden mostrar marcados déficits en las habilidades de comunicación verbal y no verbal. Sus deficiencias sociales se hacen evidentes a pesar de contar con apoyos. Pueden no entender las señales no verbales de los demás, como el tono del habla o la expresión facial.

Las personas con autismo de nivel 2 pueden o no comunicarse verbalmente. Si se comunican, pueden necesitar mucho apoyo para participar en las interacciones sociales. Sus frases pueden ser cortas y las conversaciones limitadas a ciertos temas solamente.

Sus conductas inflexibles u otros comportamientos restringidos y repetitivos aparecen con la suficiente frecuencia como para ser evidentes para quienes les rodean. En comparación con el TEA de nivel 1, las personas con TEA de nivel 2 luchan más con sus conductas restringidas y repetitivas.

Las rutinas y los hábitos pueden sentirse como algo imprescindible para las personas con TEA de nivel 2. Si se interrumpen, se sienten molestos e incómodos.

Una persona con TEA de nivel 2 podría ser alguien que habla con frases simples, tiene una comunicación no verbal extraña y se interesa por temas de interés limitados y estrechos.

Nivel 3 de TEA: Requiere un apoyo muy sustancial

Este nivel es la forma más grave del trastorno del espectro autista. Las personas en el nivel 3 muestran dificultades significativas con la comunicación social, así como con las habilidades sociales.

Las personas con TEA de nivel 3 también tienen comportamientos restringidos y repetitivos hasta el punto de que se interponen en el funcionamiento independiente en su vida y actividades diarias. Tienen una dificultad extrema para enfrentarse a los cambios. Los cambios les causan gran estrés y dificultad.

Algunas personas con TEA de nivel 3 pueden comunicarse con palabras. Sin embargo, muchas de ellas no se comunican verbalmente o no utilizan muchas palabras en la comunicación. Pueden ser excesivamente o poco sensibles a ciertas entradas sensoriales.

Los individuos con TEA de nivel 3 hablan con pocas palabras, rara vez inician la interacción. Cuando inician la interacción, ésta se limita a satisfacer sus necesidades. Realizan conductas restringidas y repetitivas como la ecolalia, el balanceo hacia delante y hacia atrás o el giro de objetos.

Las personas con TEA de nivel 3 requieren un apoyo muy importante para adquirir habilidades que les ayuden en su vida diaria.

¿Qué falta en los niveles de apoyo del TEA?

Los niveles de apoyo del TEA son una guía útil para determinar el lugar que ocupa la persona en el espectro. Sin embargo, estos niveles también plantean muchas preguntas además de las que responden.

Aunque la idea de los niveles de apoyo del TEA tiene sentido en términos de lógica, los clínicos siguen teniendo dificultades a la hora de asignar un nivel. Estos niveles pueden ser subjetivos en cierto modo. Además, a medida que las habilidades del individuo y otras cuestiones mejoran con el tiempo, es posible que el nivel del individuo cambie.

No siempre está claro qué tipo de apoyo tenía en mente la Asociación Americana de Psiquiatría cuando desarrollaba estos niveles funcionales. Esto puede ir desde un asistente de cuidado personal hasta un asesor universitario, pero no está realmente claro. Aquí está nuestra guía definitiva sobre el autismo donde puede encontrar más información sobre el DSM-5 y mucho más.

Las personas con autismo, especialmente las de alto funcionamiento, pueden tener ansiedad. Esto puede causar desafíos en entornos típicos, a pesar de que estas personas son brillantes y verbales. Cuando las personas con TEA están deprimidas o ansiosas, pueden necesitar un apoyo significativo para funcionar en la vida diaria. Esto hace que sea complicado encajar a estas personas en un nivel determinado.

De forma similar, algunas personas con TEA se desenvuelven bien en casa, pero necesitan mucha ayuda en la escuela. Se espera que cumplan con exigencias específicas. Algunos lo hacen bien en la escuela pero tienen dificultades en casa. El apoyo que necesitan las personas en los distintos niveles se vuelve impreciso.

Preguntas como éstas son válidas y pueden causar confusión a los padres y cuidadores. Es probable que la Asociación Americana de Psiquiatría recopile más información de las partes relacionadas, como los médicos, los padres y los autogestores de los autistas, para tener una mejor idea de si este sistema está funcionando y de qué manera.

Con esta nueva información obtenida, es probable que las futuras ediciones del DSM-5 incluyan con el tiempo adiciones y cambios en los niveles funcionales.