Como consultora pediátrica del sueño, me enorgullezco de estar al día de las últimas y más seguras recomendaciones para el sueño, así que cuando vi el rumor en Internet sobre un estudio reciente en el Journal of the American Medical Association acerca de los efectos nocivos de las máquinas de ruido blanco, sentí que mi corazón se hundía hasta el estómago. Suelo recomendar máquinas de ruido blanco a los clientes que tienen ruidos ambientales que despiertan a sus pequeños a primera hora de la mañana o a lo largo del día, así que sí, me asusté. Después de todo, se trataba de fuentes de noticias reputadas que hacían estas afirmaciones.

Sin embargo, como ocurre con demasiada frecuencia, los titulares eran incendiarios y drásticamente engañosos. Después de leer el artículo y de investigar más a fondo los estudios a los que hacía referencia, descubrí que en realidad los titulares eran un señuelo para asustar a los padres y que hicieran clic en el enlace. Aunque no soy licenciada en audiología, sí tengo formación en métodos de investigación y sé un par de cosas sobre cómo desacreditar una noticia. Para mí, este era un artículo de miedo por excelencia destinado a aterrorizar a los padres.

Empezó con un titular clásico que induce a la preocupación, pasó a enumerar algunos puntos sobre el daño potencial que podría estar haciendo a su hijo y terminó con una línea en el último párrafo esencialmente afirmando que, «La mayoría de los expertos están de acuerdo en que si usted tiene el más mínimo sentido común, esto no es algo de lo que deba preocuparse.»

Descubramos la historia que tiene a tantos padres tirando sus máquinas de ruido a la basura, ¿vale?

¿Qué tienen de malo las máquinas de sonido para bebés?

El artículo de USA TODAY comienza con el titular «Se pide precaución con las máquinas para dormir a los bebés» y, en la segunda frase, afirma que un estudio muestra que las máquinas de ruido blanco «podrían poner a los bebés en riesgo de desarrollar una pérdida de audición inducida por el ruido». El estudio al que se refieren probó 14 máquinas diferentes junto con el volumen de ruido emitido a diferentes distancias.

¿Los resultados? Las 14 máquinas probadas superaban los 50 decibelios a 100 centímetros del sensor (siendo el umbral de 50 decibelios el límite de ruido recomendado para las guarderías de los hospitales). Por lo tanto, si las guarderías de los hospitales establecen un límite de 50 decibelios para las máquinas de sonido y todas las probadas lo superan, ¿significa eso que no hay ninguna máquina de sonido en el mercado que no dañe el oído del bebé? Bueno, espera, ¿cuál es el volumen de 50 decibelios?

Para evitar entrar en todos los detalles dolorosamente aburridos de cómo funcionan los decibelios, aquí hay una perspectiva relativa:

• Una aspiradora tiene 75 decibelios
• Una ducha tiene unos 70 decibelios
• Una conversación normal tiene unos 60 decibelios
• Y una conversación tranquila en casa tiene unos 50 decibelios

Entonces, utilizando un poco de lógica, parece que la razón por la que se sugiere a las guarderías pediátricas que mantengan el ruido por debajo de los 50 decibelios tiene más que ver con la creación de un entorno favorable al sueño que con la prevención de la pérdida de audición. La pausa de una conversación tranquila no es suficiente para causar ningún tipo de daño auditivo. Creo que todos estamos de acuerdo en eso!

¡Pero mi máquina de sonido llega a más de 85 decibelios!

Se descubrió que tres de las máquinas de ruido probadas eran capaces de emitir más de 85 decibelios de ruido blanco. Esta cifra se aproxima al nivel de un triturador de basura o de una batidora y es el punto en el que las asociaciones norteamericanas de salud y seguridad en el trabajo recomiendan que las personas lleven protección auditiva si se exponen a él durante una jornada laboral completa.

Así pues, parece que existe la posibilidad de que se produzcan daños auditivos si se pone una de estas tres máquinas de sonido a todo volumen y se coloca justo al lado de la cuna del bebé. Admito que vale la pena que los padres lo sepan. Pero tengo dos pensamientos aquí:

Si enciendes una máquina de ruido a nivel de licuadora a máximo volumen en la habitación de tu bebé y esperas que se duerma, creo que necesitas probar ese pequeño experimento en ti mismo primero. Seamos sinceros: ¿cuántos de nosotros podemos dormir bien -si es que lo hacemos- al lado de un cortacésped o cuando tu marido está preparando su batido matutino? Yo pensaría que el sentido común impediría a los padres poner estos aparatos al nivel 11 y dejarlos junto a la cabeza del bebé durante la noche.

Advertir a los padres sobre el daño potencial de las máquinas de ruido blanco puede hacerse de una manera tranquila, que no induzca al pánico.

¡Mantenga su máquina de sonido!

Intento no dejar que me afecte, pero realmente me vuelve absolutamente loco cuando los medios de comunicación toman un estudio perfectamente racional como éste -cuya única conclusión es sugerir que las máquinas deberían enviarse con algún tipo de instrucciones sobre cómo usarlas de forma segura- e intentan causar pánico para atraer «números» a su sitio web. No me sorprendería en absoluto escuchar que esto ha provocado que al menos unos cuantos padres, que por supuesto están extremadamente preocupados por la protección de sus bebés, hayan desechado un gran producto que ayuda a su pequeño a dormir lo que necesita sólo por un titular incendiario con un poco de letra pequeña.

La única cosa en la que todos los padres, pediatras, investigadores científicos y académicos pueden estar de acuerdo es que todos necesitamos dormir. Es una necesidad humana básica. Sufrimos sin él y prosperamos cuando le damos prioridad. Si tu pequeño duerme mejor cuando tienes una máquina de ruido blanco entre su cuna y la puerta o la ventana, por favor, no te creas la idea de que puedes estar dañando sus tímpanos.

Mientras mantengas el volumen a un nivel razonable, todo lo que estás haciendo es ayudarles a conseguir el sueño que necesitan.

Si te preocupa el nivel de decibelios de tu máquina de sonido, te recomiendo que te descargues la aplicación Decibel X en tu teléfono inteligente para que estés tranquilo &¡Da a todos una buena noche de sueño!