Pittsburgh, 18 de mayo de 2017 — Es la tercera causa de muerte entre los estadounidenses y la principal causa de discapacidad grave y de larga duración. Es el ACCIDENTE CEREBRAL. Más concretamente, el ictus hemorrágico, una hemorragia que se produce por la rotura de un vaso sanguíneo dentro del cerebro y que, estadísticamente, es la forma más mortal, costosa y debilitante de ictus sin respuesta quirúrgica probada.

Cuando antes había poco que pudiéramos hacer después de un ictus hemorrágico (HIC), excepto «observar y esperar» para ver si la sangre se absorbía de nuevo en el cerebro, lo que es tóxico fuera de los vasos sanguíneos y puede ser la causa de muchos déficits a largo plazo o permanentes, las perspectivas han mejorado drásticamente para una respuesta quirúrgica debido a las nuevas e innovadoras tecnologías disponibles para los cirujanos. Estas tecnologías están demostrando ser muy eficaces para acceder a las regiones profundas del cerebro donde se inicia la hemorragia y para extraer o evacuar quirúrgicamente el coágulo en cuestión de horas en los pacientes adecuados. Los resultados, ahora publicados en más de 18 artículos y resúmenes revisados por pares que incluyeron 221 casos, están mostrando una mejor recuperación funcional y cognitiva de los pacientes que también se está observando aquí en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh (UPMC).

En el UPMC, hemos tratado más de 10 casos de ictus hemorrágico utilizando estas tecnologías que incluyen un dispositivo basado en un puerto compatible con la navegación y una herramienta automatizada de tijeras y succión que se utiliza a través del dispositivo del puerto para la eliminación segura y máxima del coágulo. En conjunto, estas tecnologías mejoran la evidencia de que la evacuación quirúrgica temprana de la HIC puede conducir potencialmente a la mejora de la recuperación funcional y cognitiva de los pacientes.

Mi experiencia personal utilizando esta tecnología ha sido transformadora. Me siento rejuvenecido con la llegada de estos dispositivos diseñados por expertos que fueron claramente diseñados con la aportación de cirujanos experimentados. El puerto de acceso y el dispositivo de eliminación de coágulos funcionan de forma sinérgica para facilitar un conjunto de herramientas de evacuación de coágulos más seguro, más fácil y más eficiente.

Mi equipo en el UPMC y nuestro flujo de trabajo también han evolucionado significativamente en un corto período de tiempo gracias a este enfoque quirúrgico y a las herramientas estandarizadas. Estamos viendo el valor de intervenir antes y de forma más agresiva con la evacuación del hematoma para minimizar el daño cerebral continuo causado por la sangre que permanece en el cerebro demasiado tiempo. Creo firmemente que la eliminación de la sangre del cerebro, si se hace de forma segura, mejora la recuperación a largo plazo.

El ictus hemorrágico, aunque es mucho menos frecuente que el isquémico, constituye aproximadamente el 20% de todos los ictus. A pesar de su menor tasa de incidencia, llamo la atención sobre él durante el Mes de la Concienciación sobre el Ictus debido a su naturaleza mortal y debilitante: una tasa de mortalidad que oscila entre el 35 y el 52 por ciento y, de este porcentaje, entre el 80 y el 90 por ciento quedan significativamente discapacitados en el habla, las habilidades motoras y las funciones cognitivas.

Para las 100.000 personas que sufren un ictus hemorrágico cada año, llegan al Servicio de Urgencias ya mostrando déficits significativos de la hemorragia, como parálisis y deterioro del habla. A pesar de ser el tipo de ictus más grave, el 95% de los pacientes reciben el tratamiento médico estándar: el enfoque de «esperar y ver» sin ninguna intervención quirúrgica. Esto significa que más de 95.000 personas que sufran una HIC este año serán tratadas médicamente en la unidad de cuidados intensivos con los actuales protocolos de tratamiento estándar que conllevan unos costes médicos considerables, que ascienden a un total de casi 13.000 millones de dólares anuales para el cuidado, la recuperación y la rehabilitación de los pacientes.

En el pasado, los neurocirujanos como yo hemos visto demasiados riesgos y muy pocos datos clínicos positivos en torno a la operación de una hemorragia cerebral debido a la profunda localización de los coágulos de sangre en el cerebro y a la falta de tecnologías adecuadas para llegar a la hemorragia con seguridad. Cortar el tejido cerebral que controla el habla y las funciones motoras y cognitivas para llegar al coágulo suponía un riesgo aún mayor para el paciente. Pero este nuevo enfoque quirúrgico me permite acceder al coágulo sin cortar el tejido cerebral importante.

Creo que este enfoque podría ser un primer paso que nos conduzca a un nuevo estándar de atención al ictus hemorrágico que prácticamente descarte la cirugía y una perspectiva sombría para los que sobrevivan. Ofrece innovación y esperanza donde antes había muy poco.

Las pruebas que respaldan el uso de estas tecnologías y técnicas quirúrgicas en la HIC se están recopilando ahora a través de un ensayo clínico multicéntrico denominado ENRICH (Early Minimally-invasive Removal of IntraCerebral Hemorrhage), en el que participa el UPMC junto con otros 24 importantes centros académicos y comunitarios de todo el país. El ensayo comparará el tratamiento médico estándar con la evacuación quirúrgica temprana del coágulo mediante este nuevo enfoque quirúrgico. Estoy muy orgulloso de que el UPMC participe en este ensayo clínico, y nuestra esperanza es que los resultados favorables y consistentes que hemos observado en los primeros casos se repitan y, con el tiempo, conduzcan a un nuevo estándar de atención para los pacientes que sufren esta forma mortal de ictus.

Los avances en las tecnologías que están revolucionando la forma de ofrecer una mejor atención a los pacientes nos llevan a ser muy optimistas respecto a lo que está en el horizonte de la HIC. Hace dos años, operar una hemorragia intracerebral era un escenario de «casi nunca». Hoy, gracias a estas innovaciones cruciales, los neurocirujanos pueden operar con seguridad estos devastadores accidentes cerebrovasculares en los pacientes adecuados. Podemos obtener un acceso seguro, eliminar el coágulo, controlar la hemorragia y, lo que es más importante, podemos hacerlo con la firme promesa de mejorar la recuperación funcional.