Panel de química sanguínea

Un panel de química sanguínea es otra prueba común utilizada para evaluar una variedad de componentes. Por lo general, consta de unas 7 a 25 pruebas. La información que se ofrece a continuación pretende ofrecer una visión general de estas pruebas. Su médico le aconsejará sobre los resultados de sus análisis de sangre y pruebas de laboratorio personales.

Pruebas de la función renal

El análisis de creatinina en sangre y la prueba de nitrógeno ureico en sangre (BUN) se utilizan para evaluar la función renal en personas con enfermedad renal lúpica (nefritis).

Creatinina: La creatinina es producida por los músculos al descomponer la creatina, una sustancia que interviene en la contracción muscular. La creatinina se forma a un ritmo constante en el organismo y es excretada por los riñones, por lo que al evaluar la cantidad de creatinina en la sangre, su médico puede determinar la eficacia del funcionamiento de sus riñones. Los niveles de creatinina se miden tomando una muestra de sangre de la vena; luego, la concentración de creatinina en la sangre se compara con una cantidad estándar para su edad y sexo. El aumento de los niveles de creatinina en sangre puede indicar un aumento de la afectación del riñón por el lupus. Otras afecciones, como la hipertensión arterial o la diabetes, también pueden causar niveles elevados de creatinina.
A veces se pide a los individuos que proporcionen una muestra de orina de 24 horas para una evaluación adicional. La combinación de muestras de sangre y orina puede utilizarse para evaluar el aclaramiento de creatina, es decir, la eficacia con la que los riñones filtran pequeñas moléculas, como la creatinina, de la sangre. Además, dado que la creatinina suele eliminarse de la sangre a un ritmo constante, los niveles de creatinina en sangre pueden utilizarse como estándar con el que los médicos pueden comparar otros análisis de orina o sangre. Su nivel de creatinina en suero (sangre) también puede combinarse con su edad, peso y sexo para evaluar su tasa de filtración glomerular estimada (TFGe). Los glomérulos son estructuras diminutas en forma de bola que se encuentran en los riñones y que ayudan a filtrar la sangre y evitar la pérdida de sustancias valiosas, como las células sanguíneas y las proteínas. La TFGe es una estimación aproximada de la cantidad de sangre que filtran los glomérulos por minuto y suele utilizarse para detectar daños en los riñones.
Nitrógeno ureico en sangre (BUN): La prueba de BUN mide la cantidad de nitrógeno ureico en la sangre. El hígado produce nitrógeno en forma de amoníaco (NH3) al descomponer las proteínas en sus aminoácidos constituyentes. Desde el hígado, la urea viaja por la sangre hasta los riñones, que filtran la urea y la eliminan del cuerpo en forma de orina. Para evaluar el nivel de BUN de un individuo, se extrae sangre de la vena y se evalúa la concentración de nitrógeno ureico en la sangre y se compara con un valor estándar para el rango de edad de esa persona. Aunque el aumento de los niveles de proteínas en la dieta de una persona puede hacer que aumenten sus niveles de nitrógeno ureico en sangre, un nivel elevado de BUN puede sugerir una afectación renal debida al lupus o a otra afección, como la deshidratación, que provoca una disminución del flujo sanguíneo a los riñones. Los niveles bajos de BUN son infrecuentes y no suelen ser tan importantes; pueden sugerir ciertas afecciones, como desnutrición, sobrehidratación o enfermedad hepática, pero los médicos suelen utilizar otras pruebas para controlar estas afecciones.

Prueba de glucosa (azúcar) en sangre

Las pruebas de los niveles de glucosa en sangre se realizan para determinar si la glucosa en sangre de un individuo se encuentra en un rango normal. Esta prueba ayuda a detectar la hiperglucemia (nivel alto de azúcar en la sangre), la hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en la sangre) y la diabetes (que puede ocurrir después de un tratamiento prolongado con esteroides). La glucosa es un azúcar simple que su cuerpo obtiene de los alimentos que ingiere. Las células de su cuerpo necesitan glucosa para obtener energía, y no pueden funcionar sin ella. Cuando pensamos en proporcionar energía a nuestro cuerpo, solemos pensar en el movimiento y la actividad física. Sin embargo, la glucosa también es vital para las células del cerebro y del sistema nervioso central.

La cantidad de glucosa en la sangre se controla mediante un mecanismo de retroalimentación en el que intervienen dos hormonas, la insulina y el glucagón. Estas hormonas se encargan de que la sangre contenga la cantidad adecuada de glucosa para que las células, incluidas las del cerebro y el sistema nervioso central, puedan funcionar correctamente. Cuando el cuerpo ingiere glucosa después de una comida, las células del páncreas (células beta) segregan insulina para reducir la glucosa en sangre hasta el nivel adecuado. Cuando el nivel de azúcar en sangre es demasiado bajo, las células alfa del páncreas segregan glucagón para aumentar los niveles de glucosa. Las alteraciones de este mecanismo de retroalimentación pueden ser perjudiciales para el organismo. En las personas con diabetes, el cuerpo no produce suficiente insulina o no la utiliza adecuadamente. Los niveles altos o bajos de azúcar en sangre causados por la diabetes u otras afecciones pueden ser graves si no se mantienen bajo control.
Los niveles de glucosa en sangre suelen evaluarse cuando el paciente está en ayunas, pero también pueden tomarse al azar, después de una comida o en una prueba de «desafío» en la que una persona consume una determinada cantidad de glucosa para desafiar a su sistema y hacer un seguimiento de la forma en que su cuerpo maneja la glucosa a lo largo del tiempo. Los diabéticos suelen controlar sus propios niveles de glucosa en sangre en casa.

Perfil lipídico en ayunas

Un perfil lipídico es un grupo de pruebas que incluye mediciones del colesterol total, del colesterol HDL («colesterol bueno»), del colesterol LDL («colesterol malo») y de los triglicéridos (grasas), todos ellos factores de riesgo de enfermedad cardiovascular. Es importante que sus médicos realicen perfiles lipídicos en ayunas si su colesterol ha sido elevado, porque las personas con lupus tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas. De hecho, las enfermedades cardiovasculares -no el lupus en sí- son la principal causa de muerte en las personas con lupus. Además, los medicamentos utilizados en el tratamiento del lupus, especialmente los corticosteroides como la prednisona, pueden elevar la presión arterial, la glucosa en sangre, el colesterol y los niveles de triglicéridos, exacerbando los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares en las personas con lupus.

El perfil lipídico en ayunas se realiza sólo cuando el paciente está en ayunas (es decir, no ha comido desde la medianoche de la noche anterior). El ayuno asegura una lectura precisa de sus niveles de referencia de colesterol total, HDL, LDL y triglicéridos. Sin embargo, comprenda que está bien tomar sus medicamentos con agua el día que está en ayunas; el agua no afecta al perfil lipídico en ayunas.

Colesterol total: El colesterol es una sustancia grasa producida en el cuerpo y absorbida de ciertos alimentos que es esencial en los procesos normales de su cuerpo. Desempeña un papel importante en las membranas de sus células, se utiliza para fabricar hormonas y ayuda a formar los ácidos biliares necesarios para que su cuerpo obtenga los nutrientes de los alimentos. El colesterol total es una medida de los dos tipos de colesterol (LDL y HDL) y debe estar por debajo de 200 mg/dL. Los niveles de colesterol total superiores a 240 mg/dL se consideran peligrosamente elevados, especialmente en personas con factores de riesgo adicionales de enfermedad cardiovascular, como el tabaquismo, la obesidad o los antecedentes familiares. Si su nivel de colesterol total es superior a 200 mg/dL, lo más probable es que su médico le recomiende seguir una dieta baja en grasas saturadas y colesterol y comenzar un régimen de ejercicio moderado. Si la dieta y el ejercicio por sí solos no son suficientes para controlar su colesterol, puede recetarle un medicamento llamado estatina para ayudar a reducir sus niveles de colesterol.
Lipoproteínas de baja densidad (LDL): El colesterol circula en el cuerpo en moléculas complejas llamadas lipoproteínas. Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) se conocen a veces como «colesterol malo», porque pueden depositar un exceso de colesterol en las paredes arteriales, restringiendo el flujo sanguíneo y causando una condición conocida como aterosclerosis. Si las arterias se obstruyen, una persona puede sufrir un ataque al corazón, un derrame cerebral u otras complicaciones. Los niveles de LDL superiores a 100 mg/dL se consideran por encima del rango óptimo. Si tiene otros factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como antecedentes de tabaquismo, niveles bajos de HDL, presión arterial alta, diabetes o antecedentes personales o familiares de enfermedades cardiovasculares, debe procurar reducir los niveles de LDL.
Lipoproteínas de alta densidad (HDL): Las lipoproteínas de alta densidad (HDL) se conocen como «colesterol bueno» porque ayudan a eliminar el colesterol del organismo llevándolo al hígado, donde se procesa para su excreción. Los niveles de HDL inferiores a 40 mg/dl se asocian a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, pero un buen nivel de HDL es superior a 60 mg/dl.

Proteínas

Un panel metabólico completo también comprobará los niveles de ciertas proteínas en la sangre. En concreto, la prueba comprueba los niveles de albúmina y de proteínas totales.

Albúmina: La albúmina es una pequeña proteína fabricada en el hígado que constituye la principal proteína del suero sanguíneo. La albúmina desempeña muchas funciones en el organismo, como nutrir los tejidos, transportar diversas sustancias a través del cuerpo (hormonas, vitaminas, fármacos e iones) y evitar la salida de líquido de los vasos sanguíneos. La concentración de albúmina disminuye si una persona sufre daños en el hígado, una enfermedad renal, desnutrición, una inflamación grave o un shock. Los niveles de albúmina permiten a su médico evaluar o controlar las enfermedades hepáticas o renales debidas al lupus y a otros factores.
Proteínas totales: Además de la albúmina, su suero sanguíneo también contiene una proteína llamada globulina. De hecho, la globulina es en realidad una clase de proteínas que incluye enzimas, anticuerpos y cientos de otras proteínas. Una prueba de proteínas totales mide la cantidad combinada de estas proteínas en su sangre. También se calcula la proporción entre albúmina y globulina (A/G). El nivel de proteínas totales de una persona proporciona información sobre el daño renal, el daño hepático y la salud nutricional. Si su proteína total está fuera del nivel normal, es muy probable que su médico le pida otras pruebas para evaluar la función hepática o renal.

Electrolitos

Los electrolitos son iones (sustancias químicas con carga eléctrica) presentes en la sangre y otros fluidos corporales. La concentración de electrolitos en el cuerpo depende de una ingesta adecuada de nutrientes, de una correcta absorción de los mismos por parte de los intestinos y de una correcta función renal y pulmonar. Las concentraciones anormales de electrolitos pueden indicar anomalías en determinados órganos y procesos corporales. Por ejemplo, la retención de sodio, bicarbonato o calcio puede indicar problemas en la función renal. Las hormonas también ayudan a controlar las concentraciones de electrolitos, por lo que los niveles anormales de electrolitos también pueden revelar ciertas deficiencias hormonales o problemas con ciertas glándulas u órganos reguladores de hormonas. A continuación se explican algunos de los electrolitos que se miden en un panel metabólico completo.

Sodio (Na+): El sodio ayuda a regular el equilibrio hídrico del organismo y desempeña un papel importante en el ritmo cardíaco adecuado, la presión arterial, el volumen sanguíneo y la función cerebral y nerviosa. La hipernatremia se refiere a tener demasiado sodio en la sangre; esto puede ocurrir, por ejemplo, debido a una dieta alta en sal. Un exceso de sodio en la sangre puede provocar, entre otras cosas, hipertensión arterial. La hiponatremia se refiere a tener muy poco sodio en la sangre. La hiponatremia puede causar confusión, inquietud, ansiedad, debilidad y calambres musculares. Los niveles de sodio en la sangre están regulados por una hormona llamada aldosterona que es segregada por las glándulas suprarrenales. La aldosterona actúa para regular los niveles de sodio aumentando la reabsorción de iones de sodio por parte de los riñones.
Potasio (K+): El potasio interviene en la regulación de la química ácido-base y el equilibrio hídrico de la sangre y los tejidos corporales. También ayuda al cuerpo a sintetizar proteínas y a utilizar los carbohidratos como combustible. El potasio es esencial para el crecimiento normal de los músculos y ayuda al sodio y al calcio a mantener el ritmo cardíaco normal y a regular el equilibrio hídrico del organismo. El potasio también ayuda a los músculos a contraerse y a los nervios a enviar impulsos. Los niveles de potasio pueden ser bajos si una persona toma un diurético (píldora de líquidos) como la hidroclorotiazida (HCTC) o la furosemida (Lasix). Los niveles de potasio en sangre demasiado altos o bajos pueden provocar debilidad muscular y calambres; los niveles muy bajos pueden causar irregularidades en los latidos del corazón. Al igual que los niveles de sodio, los niveles de potasio en la sangre están regulados por la aldosterona, que favorece la pérdida de potasio por los riñones.
Calcio (Ca2+): La mayoría de las personas reconocen el calcio como parte de los huesos y los dientes, pero el calcio desempeña muchas otras funciones en el organismo, como la regulación de los latidos del corazón, la transmisión de los impulsos nerviosos, la contracción de los músculos y la ayuda a la correcta coagulación de la sangre. Los niveles de calcio en sangre están regulados por la hormona paratiroidea, segregada por la glándula paratiroidea, y la calcitonina, segregada por la glándula tiroides. Dado que el lupus provoca un mayor riesgo de osteoporosis y que el uso de corticosteroides (por ejemplo, la prednisona) puede elevar este riesgo, la mayoría de las personas con lupus deben tomar suplementos de calcio y vitamina D para ayudar a mantener una densidad ósea adecuada. Si se detecta osteoporosis, pueden añadirse medicamentos llamados bifosponatos para ayudar a la integridad ósea. Sin embargo, es importante que sepa que un análisis de calcio en sangre mide la cantidad de calcio en la sangre, no en los huesos. Para una medición adecuada de la salud de los huesos, necesitará obtener una exploración DEXA cada 2 años.
Cloruro (Cl-): Los iones de cloruro ayudan a su cuerpo a mantener un pH y un equilibrio de líquidos adecuados. También es segregado por el estómago durante la digestión. La sudoración excesiva, los vómitos o la diarrea pueden hacer que los niveles de cloruro disminuyan. Los niveles bajos de cloruro pueden alterar el pH de su sangre, causar deshidratación; también pueden hacer que pierda potasio.
Dióxido de carbono (CO2): Esta prueba mide la cantidad de dióxido de carbono (CO2) en la sangre, que está presente en forma de CO2, bicarbonato (HCO3-) y ácido carbónico (H2CO3). Estas tres formas intervienen en el equilibrio que mantiene el pH de la sangre (7,35-7,45). El bicarbonato también trabaja con otros electrolitos para mantener un determinado equilibrio de carga en las células. La concentración de dióxido de carbono en la sangre la mantienen los pulmones y los riñones. Los niveles altos o bajos de CO2 pueden hacer que su médico solicite otras pruebas para comprobar la función renal y pulmonar, los gases sanguíneos o la retención de líquidos.

Pruebas hepáticas

El lupus y algunos de los medicamentos utilizados para tratarlo pueden afectar al hígado. Además, factores como la ingesta excesiva de alcohol o la hepatitis vírica pueden afectar al hígado en personas con lupus, al igual que en la población normal. Se pueden realizar ciertas pruebas como parte de un panel metabólico completo para dar una idea de la función de su hígado. Además, su médico puede solicitar una prueba llamada panel hepático si sospecha que usted tiene síntomas de un trastorno hepático. Normalmente estas pruebas miden ciertas enzimas hepáticas, concretamente la fosfatasa alcalina (ALP), la alanina aminotransferasa (ALT) y la aspartato aminotransferasa (AST). También se mide la bilirrubina, un producto de desecho del hígado que se almacena en la vesícula biliar. Estos valores pueden ser utilizados por su médico como herramienta de cribado o seguimiento de la afectación hepática. Alrededor del 30-60% de los pacientes con lupus experimentan pruebas de función hepática anormales; algunos no presentan síntomas de trastorno hepático. Por lo general, el aumento de los niveles se correlaciona con un aumento de la actividad, pero otros factores pueden contribuir a elevar los niveles de enzimas hepáticas en la sangre. Por ejemplo, los AINE, el paracetamol (Tylenol) y la aspirina pueden hacer que aumenten los valores de las enzimas hepáticas, especialmente en personas con lupus. Si su médico observa niveles anormales de enzimas hepáticas, puede pedirle que se someta a pruebas adicionales para detectar hepatitis.

Las enzimas hepáticas y las sustancias detectadas en un panel metabólico completo se explican con más detalle a continuación.

Fosfatasa alcalina (ALP): La fosfatasa alcalina (ALP) es una enzima -una proteína que ayuda a producir reacciones químicas en el organismo- que se encuentra principalmente en el hígado y los huesos. Los niveles elevados de fosfatasa alcalina en la sangre pueden indicar anomalías óseas o hepáticas. Si los valores elevados de ALP van acompañados de valores elevados de otras enzimas hepáticas y de bilirrubina, la prueba sugiere una afectación del hígado. Ciertas proporciones de enzimas hepáticas también pueden indicar afecciones más específicas. Los niños suelen tener niveles de ALP más altos que los adultos porque sus huesos aún están en crecimiento.
Alanina aminotransferasa (ALT): La alanina aminotransferasa (ALT) es otra enzima que se encuentra principalmente en el hígado. También pueden encontrarse cantidades más pequeñas en los riñones, el corazón y los músculos. Los niveles de esta enzima suelen evaluarse junto con las lecturas de otras enzimas hepáticas para determinar o controlar la afectación del hígado. Los niveles muy elevados de ALT pueden indicar una hepatitis aguda.
Aspartato aminotransferasa (AST): La aspartato aminotransferasa (AST) es una enzima que se encuentra principalmente en el hígado, el corazón y los músculos. La AST es liberada en la sangre por las células hepáticas o musculares lesionadas, pero se utiliza principalmente para detectar daños en el hígado. Los niveles de AST suelen analizarse junto con otras enzimas hepáticas para evaluar el daño hepático. Al igual que la ALT, los niveles muy altos de AST pueden sugerir una hepatitis aguda.
Bilirrubina: La bilirrubina es una sustancia de color amarillo-marrón que se forma cuando el hígado descompone los glóbulos rojos viejos. Un exceso de bilirrubina puede ser un signo de que el hígado no puede eliminar adecuadamente la bilirrubina del sistema debido a una obstrucción (por ejemplo, cálculos biliares, tumores), cirrosis o hepatitis aguda. La bilirrubina elevada también puede indicar anemia hemolítica, una reducción de los glóbulos rojos debido a una descomposición anormal de los mismos (hemólisis). La anemia hemolítica puede ser heredada o adquirida; alrededor del 10-15% de las personas con lupus desarrollan anemia hemolítica autoinmune. La anemia hemolítica hace que los glóbulos rojos tengan una vida útil más corta en la sangre, y como la bilirrubina es un producto de los glóbulos rojos viejos, se acumula en el cuerpo más rápido de lo que se puede eliminar. Varias afecciones hereditarias, como el síndrome de Gilbert, también pueden hacer que una persona tenga demasiada bilirrubina. Estas afecciones pueden ser graves o benignas. A menudo, la acumulación de bilirrubina va acompañada de una coloración amarillenta de la piel denominada ictericia.

Pruebas de tiroides

La tiroides es una glándula situada en el cuello que está relacionada con el metabolismo, es decir, con los procesos por los que el organismo utiliza la energía. La enfermedad tiroidea autoinmune puede ocurrir en personas con lupus, al igual que otras condiciones de la tiroides. Por lo general, las afecciones tiroideas hacen que la glándula libere demasiada o muy poca hormona. Su médico puede solicitar pruebas para detectar el nivel de hormonas tiroideas en la sangre, especialmente si experimenta una pérdida o aumento de peso significativo, sudoración, sensibilidad aguda al frío o al calor, fatiga u otros síntomas. Estas pruebas también pueden ayudar a su médico a controlar la eficacia del tratamiento del tiroides. Las pruebas de las hormonas tiroideas se explican a continuación con más detalle. Su médico puede solicitar pruebas adicionales, como pruebas de anticuerpos tiroideos, para conocer mejor su estado.

Hormona estimulante del tiroides (TSH): La hormona estimulante del tiroides (TSH) es una hormona liberada por la hipófisis que indica al tiroides que libere sus hormonas (T3 y T4) cuando los niveles en la sangre son bajos. Juntas, la TSH, la T3 y la T4 forman parte de un bucle de retroalimentación negativa que mantiene constantes los niveles de hormonas tiroideas en la sangre. Los niveles anormales de TSH en la sangre pueden sugerir un problema con la glándula pituitaria, como un tumor, pero esto es poco probable. Más a menudo, los niveles altos o bajos de TSH indican problemas con la glándula tiroides. Es posible que el tiroides no responda a la estimulación de la TSH o que libere demasiada T3 y T4. La hipoactividad de la tiroides (hipotiroidismo) es más frecuente en el lupus, pero también puede producirse una hiperactividad de la tiroides (hipertiroidismo). Ambas condiciones pueden ser peligrosas si no se tratan adecuadamente.
T4 y T3: La hormona tiroidea contiene tiroxina (T4, 90%) y triidotironina (T3, 10%). La función principal de estas sustancias es regular el metabolismo del cuerpo. Los niveles anormales de hormona tiroidea pueden indicar hipo o hipertiroidismo.

Fuentes

«Albúmina». Pruebas de laboratorio en línea. 8 de abril de 2009. Asociación americana de química clínica. 12 de julio de 2009 <http://labtestsonline.org/understanding/analytes/albumin/test.html>.
«BUN». Lab Tests Online. 8 de abril de 2009. Asociación Americana de Química Clínica. 12 de julio de 2009 <http://labtestsonline.org/understanding/analytes/bun/test.html>.
«Comprehensive Metabolic Panel». Lab Tests Online. 8 de abril de 2009. Asociación Americana de Química Clínica. 12 de julio de 2009 <http://labtestsonline.org/understanding/analytes/cmp/glance.html>.
«Creatinina». Lab Tests Online. 8 de abril de 2009. Asociación Americana de Química Clínica. 12 de julio de 2009 <http://labtestsonline.org/understanding/analytes/creatinine/test.html>.
«Electrolitos». Lab Tests Online. 8 de abril de 2009. Asociación Americana de Química Clínica. 12 de julio de 2009<http://labtestsonline.org/understanding/analytes/electrolytes/test.html>.
«Glucosa». Lab Tests Online. 8 de abril de 2009. Asociación Americana de Química Clínica. 12 de julio de 2009 <http://labtestsonline.org/understanding/analytes/glucose/test.html>.
«Perfil lipídico». Lab Tests Online. 18 de junio de 2009. Asociación Americana de Química Clínica. 12 de julio de 2009 <http://labtestsonline.org/understanding/analytes/lipid/glance.html>.
«Liver Panel». Lab Tests Online. 8 de abril de 2009. Asociación Americana de Química Clínica. 12 de julio de 2009 <http://labtestsonline.org/understanding/analytes/liver_panel/glance.html>.
Parker, Janet, ed. The Encyclopedic Atlas of the Human Body: Una guía visual del cuerpo humano. Chicago: Global Book, 2007.
«Thyroid Panel». Lab Tests Online. 8 de abril de 2009. Asociación Americana de Química Clínica. 12 de julio de 2009 <http://labtestsonline.org/understanding/analytes/thyroid_panel/glance-2.html>.
«Total Protein and A/G Ratio». Lab Tests Online. 16 de mayo de 2009. Asociación Americana de Química Clínica. 12 de julio de 2009 <http://labtestsonline.org/understanding/analytes/tp/test.html>.