El espino cerval común o espino cerval europeo (Rhamnus cathartica) y el espino cerval brillante (Rhamnus frangula o Frangula alnus) son originarios de Eurasia y fueron llevados al Medio Oeste para ser utilizados como setos y para jardinería. Ambas especies tienen una larga temporada de crecimiento y un patrón de crecimiento denso que les permite competir con la vegetación autóctona. En otoño, las hojas amarillas de las plantas de espino cerval se ven fácilmente en el sotobosque después de que la mayoría de las otras plantas hayan abandonado su follaje. El espino cerval produce muchas bayas oscuras que, o bien caen al suelo y germinan, o bien se las comen los pájaros y pequeños mamíferos y se extienden por el paisaje. El espino cerval común crece en bosques abiertos y en los bordes de los mismos, aunque también puede encontrarse en praderas, patios y carreteras. El espino cerval brillante puede crecer a pleno sol y en zonas muy sombreadas. Aunque ambas especies pueden encontrarse en zonas más secas, el espino cerval común prefiere suelos bien drenados y el espino cerval brillante prospera en suelos húmedos. La capacidad de los espinos cervales de crecer tan rápidamente y en una variedad tan amplia de hábitats y tipos de suelo los convierte en especies invasoras exóticas especialmente preocupantes. Además, el espino cerval es la planta huésped del pulgón de la soja, lo que lo hace aún más problemático en Iowa. El espino cerval común está catalogado en Iowa como maleza nociva primaria.

Hábitat: Tanto el espino cerval común como el brillante pueden encontrarse en una gran variedad de hábitats, desde praderas hasta bosques, aunque su impacto es mayor en las zonas boscosas.

Resistencia: Zona 3

Forma de madurez: Árbol pequeño o arbusto alto y denso

Altura: 25 pies

Ancho: Tronco de hasta 10 pulgadas de diámetro

Requisitos del sitio: El espino cerval común prefiere suelos bien drenados; el espino cerval brillante puede encontrarse en zonas más secas pero se desarrolla mejor en suelos húmedos.

Hojas: Las hojas del espino cerval común son de 1-1,5 pulgadas de largo, simples, opuestas o subopuestas (ocasionalmente alternas), sin pelo, redondas u ovaladas con una punta puntiaguda, y tienen márgenes finamente dentados. El espino cerval común tiene 3-4 pares de venas. Las hojas del espino cerval brillante tienen 1-3 pulgadas de largo, son simples, normalmente alternas y oblongas con márgenes lisos. Las hojas del espino cerval brillante tienen 6-9 pares de venas.

Fechas de floración: Común: mayo-junio; Brillante: Mayo hasta las primeras heladas

Las flores del espino cerval surgen de las axilas de las hojas y son pequeñas con pétalos blancos o amarillo verdosos. Las flores de espino cerval común tienen 4 pétalos y las flores de espino cerval brillante tienen 5 pétalos. Los frutos del espino cerval son drupas del tamaño de un guisante que empiezan siendo rojas y se vuelven negras al madurar a finales del verano o principios del otoño. El espino cerval brillante puede tener ramas con frutos en distintos estados de maduración durante el verano y el otoño.

El espino cerval común tiene una corteza gris-marrón que se vuelve escamosa y de color gris-negro más oscuro a medida que la planta envejece. El espino cerval común suele parecerse a la corteza de los ciruelos y cerezos. Ambas especies tienen lenticulas prominentes, albura amarilla y duramen naranja rosado. El espino cerval común tiene espinas, pero el espino cerval brillante no las tiene.

Métodos de control

La eliminación temprana de las plantas de espino cerval, antes de que produzcan frutos, es la forma más eficaz de evitar su propagación. Si las plantas están todavía en su primer año de crecimiento pero hay demasiadas plántulas para eliminarlas a mano, el fuego prescrito en otoño o a principios de primavera puede ser eficaz. Es posible que haya que realizar un fuego prescrito durante dos o tres años seguidos, dependiendo de si hay semillas en el suelo que broten al año siguiente de la quema inicial. Hay que tener cuidado para asegurarse de que las plantas autóctonas puedan tolerar las quemas repetidas. Combinar el fuego con el pastoreo de cabras también puede ser eficaz. Una vez que el espino cerval ha formado matorrales densos, el fuego no suele ser un método de control eficaz. Si el control manual no es práctico, consulte nuestro artículo Control químico de la vegetación no deseada para conocer los herbicidas específicos y los métodos de aplicación.