La periodontitis apical crónica es generalmente una condición no dolorosa en la que la porción apical (es decir, la parte alrededor de la punta) de la raíz de un diente está crónicamente inflamada. El término crónico significa que la afección ha estado presente durante un periodo de tiempo significativo (al menos varias semanas, y a veces mucho más). Puede haber drenaje a través de las encías alrededor de la raíz del diente. El drenaje hacia un canal nervioso importante puede provocar entumecimiento, que generalmente es temporal y se resuelve tras un tratamiento exitoso de la afección.

Para aclarar el uso del término «apical» en el diagnóstico, cada vez es más habitual escuchar el término «perirradicular» en lugar de «apical» o «periapical». Esto se debe a que la palabra «apical» implica que el problema se originó en la punta de la raíz del diente; «periapical» implica que comenzó en algún lugar alrededor de la punta de la raíz. El término perirradicular refleja con precisión que el problema puede haber surgido a lo largo de la raíz.

De hecho, el problema se origina frecuentemente a lo largo de la raíz en algún lugar (perirradicular). Por lo tanto, también se está empezando a informar del diagnóstico utilizando estos otros términos descriptivos.

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