Los pingüinos crestados de Fiordland son endémicos de Nueva Zelanda y se reproducen en pequeñas colonias en cabos e islotes inaccesibles a lo largo de las costas del suroeste de la Isla del Sur y la Isla de Stewart. Pueden verse y oírse en las playas de desembarco entre julio y diciembre. Las poblaciones han disminuido considerablemente en cuanto a su área de distribución y número desde la llegada del hombre. Las amenazas inmediatas incluyen las capturas accidentales en pesquerías, los depredadores introducidos y las perturbaciones humanas.

Identificación

Los pingüinos crestados de Fiordland adultos tienen las partes superiores de color azul-gris-negro (que se vuelven marrones cuando se acerca la muda), a menudo más oscuras en la cabeza. Una amplia franja amarilla en la ceja (cresta) comienza en el orificio nasal y se extiende mucho más allá del ojo, bajando por el cuello; cuando se agita, muestra de 3 a 6 rayas blanquecinas en las mejillas. Las partes inferiores son blancas y sedosas. El pico, moderadamente grande y anaranjado, tiene una fina franja de piel negra en la base (véase la piel rosada desnuda más amplia del pingüino crestado de Snares). Las hembras tienen picos más pequeños (profundidad del pico < 24 mm) que los machos (profundidad del pico >24 mm). Los ojos son de color rojo pardo, y los pies y las patas son de color blanco rosado por encima y marrón negruzco por detrás y en las plantas. Los juveniles tienen rayas cortas y finas de color amarillo pálido en las cejas y un moteado blanquecino en la barbilla y la garganta. El plumaje dorsal de los pollos recién salidos del cascarón es claramente azulado, pasando a negro con el uso, y luego a marrón medio antes de la muda.

Voz: las llamadas incluyen rebuznos o trompetas fuertes, llamadas de contacto de tono alto, y siseos y gruñidos de tono bajo. Las llamadas son similares a las de los pingüinos de cresta de Snares.

Especies similares: Los pingüinos de cresta de Fiordland son más similares al pingüino de cresta de Snares, que (cuando son adultos) tienen las mejillas oscuras, un pico más grande con piel rosada prominente en la base y rayas más estrechas en las cejas. Todos los demás pingüinos de cresta son también similares, especialmente cuando son inmaduros, pero hay que destacar las rayas anchas en las cejas, la garganta y las mejillas de color blanco grisáceo y la ausencia de piel desnuda en la base del pico en los pingüinos de cresta de Fiordland inmaduros. Los jóvenes recién emplumados (que son más pequeños que los adultos y tienen el dorso azulado) pueden confundirse con los pingüinos pequeños cuando nadan, pero son el doble de grandes y tienen al menos algo de amarillo por encima del ojo.

Distribución y hábitat

Los pingüinos de cresta de Fiordland se reproducen de forma dispersa en South Westland (incluidas las islas Bruce Bay y Open Bay), en muchos lugares de Fiordland, en la isla Solander, en Codfish y en la isla Stewart, así como en otros lugares. Los relatos históricos y los registros de fósiles sugieren que estaban más extendidos en el pasado, llegando hasta el sur de la Isla Norte y probablemente siendo comunes en partes del norte de la Isla Sur. Se desconoce su distribución en el mar. Unas pocas aves llegan regularmente a las Islas Snares y a todas las costas de la Isla Sur, al norte de Wellington y al oeste de Tasmania. Los vagabundos llegan hasta el norte de Northland y Hawke Bay, al oeste de Victoria (Australia) y al sur de Auckland, Campbell y Macquarie. Sorprendentemente, no hay registros de las Islas Chatham.

El hábitat de anidación del pingüino de tierra firme es diverso, y va desde los bosques templados maduros o los densos arbustos costeros, hasta las cuevas marinas y bajo las rocas. Prefieren los huecos bajo los árboles caídos, las raíces, las rocas o las grietas de las rocas.

Población

Las cuentas históricas de la población sugieren que los pingüinos crestados de Fiordland han disminuido considerablemente en su área de distribución y en número. La tendencia actual de la población no está clara, pero probablemente esté disminuyendo. En la década de 1990 se intentó realizar una serie de estudios en toda su área de distribución. Se encontró un total de 2.260 nidos, sin embargo, las cifras deben ser consideradas como un mínimo y es probable que haya un recuento sustancial del número real de parejas reproductoras.

Amenazas y conservación

En el mar, los pingüinos de cresta de Fiordland están en riesgo por la captura incidental de la pesca, en particular las redes de pesca y las redes de arrastre costeras, con una tasa de captura incidental de 38-176 aves por año estimada en 2011. Los vertidos de petróleo suponen un riesgo potencial extremo para el pingüino crestado de Fiordland si se producen cerca de las colonias de cría entre junio y marzo.

Los depredadores introducidos (especialmente los armiños) son la principal amenaza terrestre. Cuando se reproducen o mudan cerca del acceso a la carretera, los perros y los animales muertos en la carretera suponen un alto riesgo. Los pingüinos crestados de Fiordland son sensibles a las perturbaciones humanas, especialmente en los lugares de cría y muda. Las molestias pueden hacer que los pingüinos huyan, facilitando la depredación de los nidos, y pueden provocar la inanición de los pingüinos en muda. La presencia humana en los lugares de aterrizaje puede dar lugar a un menor peso de los volantones y a una menor supervivencia en el primer año.

Cría

Los pingüinos crestados de Flandes anidan en colonias sueltas (nidos separados por 1-3+m), a menudo en hábitats remotos y de difícil acceso. Los dos huevos se ponen con 3-6 días de diferencia en julio-agosto, siendo el primer huevo (A-) más pequeño que el segundo (B-). Los pingüinos de cresta de Fiordland suelen criar un solo polluelo a pesar de poner dos huevos. Sin embargo, durante los años favorables, hasta el 12% de las parejas reproductoras han criado con éxito dos pollos. La incubación comienza cuando se pone el segundo huevo. Ambos sexos comparten las tareas de incubación durante 5-10 días, tras los cuales primero la hembra y luego el macho abandonan la colonia para un viaje de búsqueda de alimento de 10-14 días. Cuando los machos parten tras el cortejo seguido de su primer turno largo de incubación, han ayunado durante unas 6 semanas. Los huevos eclosionan en septiembre, tras 31-36 días de incubación, y el huevo B más grande eclosiona primero. Los polluelos son vigilados por el macho y alimentados por la hembra durante las primeras 3 semanas, después se dejan sin vigilancia y suelen formar pequeñas guarderías. Ambos progenitores continúan alimentando a los pollos hasta que emerjan a los 75 días de edad, a finales de noviembre o principios de diciembre.

Comportamiento y ecología

Después de la cría, los adultos se marchan durante 60-80 días para engordar para la muda anual. Los reproductores exitosos regresan a sus colonias a finales de enero o principios de febrero, momento en el que pesan unos 2 kg más que al final de la temporada de cría. Los juveniles y los no reproductores mudan aproximadamente un mes antes. Durante la muda (unas 3 semanas) consumen casi la mitad de su peso corporal mientras les crecen nuevas plumas. Hacia finales de febrero o principios de marzo, la mayoría de los pingüinos salen al mar y no regresan a la colonia hasta finales de junio o principios de julio.

Alimentación

Se sabe poco sobre la ecología marina de los pingüinos crestados de Fiordland. La composición de las presas varía considerablemente entre el norte de Fiordland y la isla Codfish, y consiste en cefalópodos, crustáceos y peces.

Enlaces web

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