Se observa como un depósito blanco-amarillento en la conjuntiva adyacente al limbo (la unión entre la córnea y la esclerótica). (Debe distinguirse clínicamente de un pterigión, que es una zona de fibrosis en forma de cuña que puede crecer sobre la córnea). La pinguécula no suele provocar ningún síntoma. Es más común en los climas tropicales y existe una correlación directa con la exposición a los rayos UV.

Histológicamente, existe una degeneración de las fibras de colágeno del estroma conjuntival con adelgazamiento del epitelio suprayacente y ocasionalmente calcificación. Se cree que la exposición actínica del tejido conjuntival delgado hace que los fibroblastos produzcan más fibras de elastina, que son más retorcidas que las fibras de elastina normales y pueden conducir a la degradación de las fibras de colágeno. Alternativamente, se ha postulado que las fibras de colágeno subepiteliales sufren una degradación y asumen las cualidades del tejido elástico al tiempo que se fragmentan y retuercen en una configuración diferente a la de su estado normal.

Se cree que la alta reflectividad del tejido escleral blanco y sólido subyacente al tejido conjuntival puede dar lugar a una exposición adicional a los rayos UV en la cara posterior del tejido. El lado de la nariz también refleja la luz solar en la conjuntiva. En consecuencia, las pinguéculas tienden a aparecer con más frecuencia en el lado nasal del ojo. Aunque la mayoría de las pinguéculas se encuentran en personas mayores de 40 años, no son infrecuentes en adultos de 20 y 30 años que pasan mucho tiempo al sol.

La superficie del tejido conjuntival que recubre una pinguécula interfiere en la propagación normal de la película lagrimal. La prueba de ferulización de la lágrima revela anomalías del componente mucoso de la película lagrimal, lo que la hace útil como predictor de la tolerancia de una persona a las lentes de contacto blandas hidrofílicas. La intolerancia a las lentes de contacto también puede deberse a la elevación del borde periférico de la lente de contacto si se superpone a una pinguécula.

La forma plural de pinguécula es pingueculae. Pinguecula deriva de la palabra latina «pinguis» que significa grasa.

Condiciones asociadasEditar

Una pinguécula es uno de los diagnósticos diferenciales de un nódulo limbal. Puede tener una mayor prevalencia en la enfermedad de Gaucher.