Każdy gatunek zwierząt, które produkują melaninę jest zdolny do posiadania albinizmu. Albinizm nie występuje tylko u ludzi, występuje u ssaków w ogóle, a także u niektórych zwierząt innych niż ssaki. Chociaż u ludzi jest powszechny, to u zwierząt występuje rzadziej. Pomimo tej rzadkości, albinosy znajdują się wszędzie – zarówno wśród ptaków na niebie, ryb w morzu, gadów w buszu, jak i wśród zwierząt domowych. Albinosy mogą mieć albo częściowy brak pigmentacji, albo całkowity. Tak czy inaczej, mają one unikalny odcień skóry w porównaniu z innymi zwierzętami. I chociaż ta wyjątkowość może sprawić, że będą one całkiem urocze, to stanowi ona dla nich również wiele wyzwań, z których możesz nie zdawać sobie sprawy. Wyzwania te obejmują od niezdolności do przetrwania w pełni samodzielnie do stania się łatwym celem dla potencjalnych drapieżników. Istnieje jednak kilka interesujących faktów, których możesz nie znać na temat albinizmu u zwierząt. Więc dlaczego się nie dowiemy?

Co to jest albinizm u zwierząt?

Po pierwsze, na wypadek gdybyś się zastanawiał, dowiedzmy się czym jest albinizm u zwierząt. Warunek ten jest w wyniku braku ubarwienia lub pigmentacji w zwierzęciu. Ten brak pigmentacji jest spowodowany, gdy dane zwierzę dziedziczy jeden lub kilka zmutowanych genów od swoich rodziców. Oznacza to, że albinizm jest dziedziczony. Te zmutowane geny w końcu zakłócają produkcję melaniny przez ich ciała. Melanina jest głównym pigmentem, który jest odpowiedzialny za określenie koloru skóry, oczu i futra zwierzęcia. Jej brak u zwierząt skutkuje charakterystycznym czerwonym lub różowym kolorem oczu. Produkcja melaniny zachodzi w wyspecjalizowanych komórkach zwanych melanocytami. Chociaż komórki te są obecne u albinosów, nie są one w pełni sprawne. Ważne jest, aby pamiętać, że nie wszystkie zwierzęta o białym kolorze skóry mają albinizm. Niektóre zwierzęta mają tylko naturalnie jasną skórę. Inne zwierzęta również mogą mieć jasną skórę, ponieważ mogą cierpieć na takie choroby jak izabellinizm i leucyzm. Tak więc najlepszym sposobem na odróżnienie zwierzęcia z albinizmem od zwierzęcia o jasnej skórze jest to – czerwone lub różowe oczy. Brak pigmentacji w tęczówce pozwala dostrzec naczynia krwionośne w siatkówce. W porządku, nadszedł czas, aby poznać kilka interesujących faktów na temat albinizmu u zwierząt.

Wygląd

Jedyną różnicą między albinosami a innymi zwierzętami jest kolor skóry, futra i oczu. Albinosy wyglądają jak całkowicie biała wersja ich „bardziej normalnego” rodzeństwa. Jak wspomniano wcześniej, istnieją inne zwierzęta, które wydają się całkowicie białe, ale tylko dlatego, że mają jasną skórę lub cierpią na jakąś chorobę. Kluczem do rozróżnienia zwierząt z albinizmem od innych zwierząt o jasnej skórze jest kolor oczu, które wydają się czerwone lub różowawe. Tak więc, niedźwiedź polarny, na przykład, nie ma albinizmu, chyba że ma czerwone lub różowawe oczy. Albinizm nie jest ograniczony tylko do zwierząt z futrem i skórą. Mają je również ryby, ptaki, owady i gady. I tu również wygląd jest taki sam – białe łuski lub pióra i czerwone oczy. Jednak, choć w przypadku płazów sprawa wygląda tak samo, nie wszystkie białobarwne płazy są albinosami. Niektóre z nich są amelanistyczne, a nie albinotyczne. Różnica polega na tym, że zwierzęta amelanistyczne nie są całkowicie pozbawione wszystkich barwników.

Kwestie zdrowotne

Z powodu braku melaniny w ich ciałach i wynikającego z tego braku pigmentacji w tęczówce, naczynia krwionośne w siatkówce stają się widoczne. To, co powoduje to powszechnie jest słaby wzrok. Stan ten wpływa na zdolność albinosów do utrzymania ostrości wzroku, zachowania spostrzegawczości w głębi i śledzenia innych zwierząt. Niektóre zwierzęta mogą jednak mieć bladoniebieskie oczy. Wynika to z innych procesów biologicznych, które generują kolor. W wyniku albinizmu, centrum siatkówki nie jest dobrze rozwinięte i brakuje komórek pręcikowych. Wpływa to na ich widzenie. Inaczej jest jednak w przypadku ptaków. Ptaki mają siatkówkę stożkową. Oznacza to, że ich widzenie nie jest tak zaburzone jak u ssaków. Dodatkowo albinosy są podatne na zachorowanie na raka skóry lub uszkodzenia słoneczne. Dzieje się tak z powodu braku melaniny. Melanina blokuje ultrafioletowe promienie słoneczne za pomocą melanosomów. Melanosomy pozwalają na dotarcie do organizmu tylko korzystnych częstotliwości promieniowania słonecznego. Ponieważ jednak ich brakuje, szkodliwe promieniowanie elektromagnetyczne ze słońca nie jest blokowane, a skóra pozostaje bez ochrony. Niektóre badania wykazały, że albinizm u zwierząt również powoduje upośledzenie słuchu, zwłaszcza u kotów, szczurów, myszy i świnek morskich. W rybach, inne badanie wykazało, że bielactwo jest odpowiedzialne za zmniejszenie żywotności. Według tych badań, tylko dwadzieścia dziewięć embrionów żyje do dojrzałości z ośmiuset embrionów albinosów. Dzieje się to bez obecności drapieżników, przy wystarczającej ilości pożywienia i kontrolowanej temperaturze. Dlatego badacze oznaczyli albinizm u ryb jako mutację półletalną.

Przetrwanie

W dzikiej przyrodzie kolor zwierzęcia odgrywa ogromną rolę w jego przetrwaniu. Istnieje kilka przykładów zwierząt, które zmieniają kolor lub kamuflują się tylko po to, by nie zostać zauważonym. Kolor pomaga zwierzętom zarówno polować jak i unikać bycia upolowanym. Wybielony wygląd albinosów sprawia, że są one łatwym celem do zauważenia. Tak więc lew łatwiej dostrzeże białego jelenia na górze niż brązowego. Co gorsza, albinosom trudno jest mieszać się z innymi zwierzętami. Dlatego są one najczęściej pozostawione same sobie, a to pozostawia je otwarte i bezbronne. Fakt, że mają słaby wzrok, utrudnia im dostrzeżenie ofiar i ucieczkę w bezpieczne miejsce lub dostrzeżenie zwierzyny, na którą chcą zapolować. W niektórych przypadkach albinosom trudno jest znaleźć partnera. To dodatkowo zwiększa ich bezbronność, ponieważ nikt nie chce zadawać się z dziwnie wyglądającym białym facetem. Niektóre zwierzęta albinosy z trudem osiągają dorosłość, nie będąc zjedzonymi. Typowym przykładem są aligatory albinosy. Zazwyczaj daje się im poniżej trzydziestu procent szans na osiągnięcie dorosłości bez bycia zjedzonym przez drapieżniki. Jakby niebezpieczeństwo ze strony innych zwierząt nie było wystarczające, albinosy są również narażone na ataki kłusowników, którzy szukają egzotycznych lub rzadko wyglądających zwierząt, aby je schwytać i sprzedać. Albinosy są uważane za cenne zwierzęta, które pobierają wiele, ponieważ większość nabywców chce posiadać rzadko wyglądające zwierzęta. Mówi się również, że są one preferowane przez naukowców do badań laboratoryjnych. Dlatego wielu kłusowników myli zwierzęta albinosy z dobrą zapłatą za dzień, a więc celują w nie, aby je schwytać i sprzedać. Zaraz za kłusownikami są myśliwi, którzy szukają „trofeów”. Myśliwi ci szukają rzadko wyglądających białych zwierząt. Dobra wiadomość jest taka, że ludzie stopniowo budzą się i stają się bardziej świadomi ochrony zwierząt albinosów. Podobno jelenie albinosy są tak poszukiwane przez myśliwych, że kilka stanów w USA zakazało na nie polowań.

Narodziny albinosów

Jak wspomniano wcześniej, potomstwo albinosów dziedziczy zmutowane geny po rodzicach; przede wszystkim po rodzicu posiadającym uszkodzoną tyrozynazę. Tyrozynaza jest odpowiedzialna za produkcję melaniny. Melanina jest odpowiedzialna za pigmentację lub zabarwienie. Niezależnie od tych warunków, jest całkowicie możliwe, aby normalne zwierzę urodziło albinosa. I na odwrót, jest również bardzo możliwe, aby albinos urodził normalne zwierzę. Inne czynniki środowiskowe mogą powodować, że normalne zwierzęta rodzą potomstwo z albinizmem. W przypadku ryb, na przykład, badania wykazały, że albinizm może być spowodowany przez jaja narażone na działanie metali ciężkich, takich jak miedź, cynk, rtęć i arsen. Narodziny albinosów u ssaków nie są niczym niezwykłym. Badania wykazują, że albinizm występuje raz na dziesięć tysięcy urodzeń u ssaków. U ptaków jest on jeszcze częstszy. Szacuje się, że na tysiąc trzysta sześćdziesiąt cztery ptasie narodziny, jeden będzie albinosem. Według dalszych badań, szansa na wystąpienie albinizmu znacznie się zmniejsza, gdy następuje rozprzestrzenianie się (a więc rozcieńczanie) puli genów danego gatunku.

Czysty albinizm i częściowy albinizm

Zwierzęta albinotyczne zostały sklasyfikowane jako albinosy czyste lub częściowe. Czyste albinosy mają białą skórę lub futro z różowymi paznokciami i różowymi, czerwonymi lub niebieskimi oczami. Częściowe albinosy mają tylko łaty pigmentacji. Jednak klasyfikacja oparta tylko na melaninie jest zgodna tylko ze zwierzętami posiadającymi tylko jeden pigment – melaninę. Wiele zwierząt ma inne pigmenty oprócz melaniny, a niektóre posiadają również pigmenty strukturalne. Tak więc, ptaki na przykład melaniny, ale może nadal posiadać pigmentację strukturalną i dlatego nie mogą być klasyfikowane jako albinos. Tak więc, jedyną cechą definiującą albinizm, czy to czysty czy częściowy, jest kolor oczu. Niektóre zwierzęta mają dopisek „albinos” do swojej nazwy, mimo że nie brakuje im melaniny. Przykładem jest gaur albinos. Ma swoją nazwę, ponieważ w porównaniu do innych czarnych gaur, albinos gaur jest popielato-szary w wyglądzie.

Wniosek, albinizm u zwierząt, bez względu na to, jak słodkie, aby je wyglądać, umieścić je na kilka zagrożeń. W przeciwieństwie do tego, co wielu ludzi myśli, zwierzęce albinosy są bardziej powszechne. Są to „codzienne” zwierzęta z deficytami w pigmentacji, tak jak ludzie. Albinizm może dotyczyć każdego zwierzęcia, które produkuje melaninę. Świadomość musi być zwiększona dla ich ochrony.