Indyjska woda tonizująca wydaje się być dziwnym napojem dla Indii do importu. Pochodzi on przecież tutaj, w 1825 roku, kiedy oficerowie armii brytyjskiej stacjonujący w Indiach zaczęli mieszać chininę z cukrem, wodą i ginem, aby stworzyć wielozadaniowy, zwalczający malarię, przypadkowo pyszny sundowner.

W 2014 roku, kiedy popularna brytyjska marka wody tonizującej Fever-Tree uruchomiła swój asortyment na rynku indyjskim, wydawało się to odpowiednikiem zabrania węgli do Newcastle, jak zauważyły brytyjskie gazety. Pomimo odrodzenia ginu na całym świecie, Indie nie produkowały rodzimej wody tonizującej w tym czasie.

Jednakże to się zmienia, i to bardzo szybko. W ciągu ostatnich dwóch lat garstka małych, przebojowych firm stworzyła gamę wysokiej jakości indyjskich wód tonizujących, z których niektóre już przyciągnęły uwagę na rynku międzynarodowym.

Svami poruszał się najszybciej, z misją budowania na „proweniencji”, używając receptur stworzonych we własnym zakresie z „zerowym kacem kolonialnym”. Marka została uruchomiona w lutym 2018 roku przez Sahil Jatana, Rahul Mehra i Aneesh Bhasin. Omawiając ich przewagę pierwszego gracza, Aneesh mówi, że oznaczało to również, że musieli stworzyć przestrzeń na rynku dla wody tonizującej, demonstrując, jak działa równie dobrze z innymi alkoholami. Dlatego na przykład ulubionym drinkiem Aneesha jest tequila z klasycznym tonikiem Svami. Można również połączyć tonik z kawą parzoną na zimno, aby uzyskać orzeźwiający napój na lato. Do lutego 2020 roku Svami wprowadzi na rynek bezalkoholowy tonik na bazie jałowca.

„W marcu przyszłego roku kończymy dwa lata i z 500 skrzynek miesięcznie, kiedy zaczynaliśmy, przeszliśmy do 20 000 skrzynek miesięcznie” – mówi Aneesh, dodając, że klienci są teraz skłonni do eksperymentów.

Czysty, prosty tonik Svami, wykorzystujący chininę pozyskiwaną z Konga i limonkę, ma celowo niską zawartość cukru. Jego warianty Light, Cucumber i Grapefruit zawierają 5 gramów cukru na 100 ml. Ich odważniejszy, słodszy oryginalny tonik wodny, który jest bogaty w chininę i limonkę, z 7 gramami cukru na 100 ml, jednak jest najlepiej sprzedającym się do tej pory, co nie jest zaskakujące, ponieważ indyjscy klienci przyzwyczaili się do musującej, przyjemnej dla tłumu słodyczy Schweppes, najbardziej dostępnego – a czasem jedynego dostępnego – miksera na wielu rynkach.

Svami niedawno rozwinął się w Hong Kongu. „Bycie z Indii pomaga nam. Nawet w Londynie, który jest bardzo nasyconym rynkiem, ludzie są nami zainteresowani, ponieważ mamy historię. Bycie z Indii działa” – mówi Aneesh.

Nawet gdy Svami wystartowało, Angad Soni tworzył Sepoy & Co jako alternatywę dla importowanych wód tonizujących premium, takich jak Double Dutch, Franklin & Sons i Fever-Tree. „Współpracowałem z konsultantem ze wschodniego Londynu. Naszym głównym wyzwaniem było zrównoważenie elementów słodkich i gorzkich. Kluczowe było uzyskanie smaków, które odbiły się szerokim echem w Indiach i są dla nas wyjątkowe” – mówi.

Osiedli na charakterystycznym cytrynowym smaku, łącząc cynamon, kardamon i goździki w różnych oferowanych przez nich tonikach, w tym grejpfrutowym i miętowym. Stwierdzając, że używają mniej niż pięć gramów cukru na 100 ml we wszystkich swoich mikserach, Angad mówi, że miał zamiar stworzyć zdrowy, niskokaloryczny napój.

Sepoy & Co, uruchomiony w grudniu 2018 roku, niedawno zdobył nagrodę Superior Taste Award w Międzynarodowym Instytucie Smaku w Brukseli. Angad dodaje, że niedawno otrzymali centralny kontrakt z hotelami ITC, który serwuje ich toniki w Delhi, Bombaju i Jaipurze. „Teraz chcemy skupić się na przejściu do Bengaluru, Kalkuty i Goa, a także skoncentrować się na głębszej penetracji rynków, na których już jesteśmy obecni”, mówi.

Butelkowana w Pendżabie, firma pracuje z małymi partiami. „Przez pierwsze sześć miesięcy sprzedawaliśmy tylko w Delhi. Chcieliśmy stopniowo budować produkt: do tej pory receptura pozostała taka sama, zwiększyliśmy tylko stopień nagazowania” – mówi Angad. Mimo że firma rozpoczęła działalność prawie rok po Svami, Angad twierdzi, że rynek wody tonizującej jest wciąż stosunkowo niewykorzystany.

Jak Aneesh, Angad mówi, że częścią wyzwania jest stworzenie produktu, który przemawia do indyjskiego podniebienia, które jest przyzwyczajone do słodszych, odważniejszych mieszanek. „Na przykład, nasz konsultant ustawić poziom goryczy, który nie poszedł dobrze z klientami w Delhi, którzy chcieli więcej goryczy, ponieważ są one wykorzystywane do wyższych poziomów chininy,” mówi.

Innym głównym wyzwaniem wszyscy gracze stoją w obliczu jest logistyka. Do tej pory większość z tych produktów jest dostępna tylko w kilku metropoliach. Rishabh Gupta, który prowadzi Bengal Bay, mówi: „Trudno jest dostać się na nowe rynki, i utrzymać te same punkty cenowe.” Następnie dodaje: „Ale daj sobie rok czasu. Kiedy operacje ustabilizują się, wtedy firmy mogą przejść na skalę i zobaczysz większy ślad.”

Interesująco, każda firma pracowała nad stworzeniem produktu z unikalnymi recepturami, ale z tym samym obsesyjnym naciskiem na wysokiej jakości składniki i niską zawartość cukru.

Rishabh mówi: „Zacząłem pytać, dlaczego gin i tonik dobrze smakują razem.” Zdał sobie sprawę, że to dlatego, że smaki łączą się harmonijnie, a następnie wzmacniają się nawzajem. „Tonik jest złożonym napojem o słodkich, kwaśnych i gorzkich smakach. To równoważy ostry, cierpki charakterystyczny smak jagód jałowca w ginie.”, mówi.

Więc kiedy zdecydował się stworzyć tonik w 2017 roku, zaopatrzył się w chininę z Peru, a następnie zaczął dodawać składniki z farm wokół Delhi. „Używam peruwiańskiej chininy, ponieważ jest ona rodzima. Zrobiłem to samo z każdym składnikiem, który pozyskałem, ponieważ czuję, że rodzime składniki mają najwięcej smaku” – mówi. Po przebrnięciu przez dziesiątki składników, zdecydował się na indyjskie pomarańcze, limonki i kardamon, z organicznym cukrem z Uttar Pradesh.

Rozwój

Rishabh, podobnie jak wszyscy rzemieślnicy produkujący toniki, mówi, że ważne jest, aby myśleć nie tylko o tworzeniu miksera dla ginu.

Krajowy ruch rzemieślniczego ginu nieuchronnie napędzi sprzedaż toniku, z młodszymi klientami i modnymi barami eksperymentującymi bardziej, łącząc indyjskie i importowane giny z indyjskim tonikiem.

Marki te również rozszerzają swoje portfolio. Svami nazywa siebie „postępową firmą produkującą napoje” i oferuje piwo imbirowe, aromatyzowane indyjskim imbirem i cytryną. Stwierdzając, że Sepoy & Co będzie rozwijać miksery dla różnych alkoholi, Angad mówi: „Wprowadziliśmy piwo imbirowe przy użyciu afrykańskiego i indyjskiego imbiru, do mieszania z whisky.”

Jade Forest, inna młoda marka toniku, ma jeden klasyczny tonik cytrusowy oraz piwo imbirowe o smaku opisanym jako „Delikatny imbir z nutą cytrusów i karmelu.”

Jest prawdopodobne, że na rynku pojawi się więcej graczy w ciągu najbliższego roku. Stwierdzając, że jest miejsce dla wielu graczy, Rishabh mówi: „Zauważyliśmy, że jest nabywca dla wszystkich punktów cenowych, od Catch, który jest ₹35 za butelkę, do Fever-Tree, który jest najdroższy na ₹150.”

Jak dżiny na całym świecie stają się bardziej złożone, mówi, że wymagają one „ewolucji wody tonizującej: jeden, który może utrzymać ducha unikalny smak.” Zatrzymuje się i dodaje: „Ale powinna również smakować wyśmienicie sama w sobie.”

.