La acción del etileno en las plantas contiene nueve artículos sobre el papel del etileno en las plantas, centrándose principalmente en las respuestas al etileno. Cuatro artículos cubren el papel del etileno como regulador del crecimiento de las plantas, incluyendo artículos sobre los efectos generales del etileno en las tasas de crecimiento y en el agrandamiento de las células, así como efectos más específicos del etileno en la curvatura gravitatoria del tallo y en el desarrollo de las raíces adventicias. Dos artículos cubren el papel del etileno en el «envejecimiento» de los tejidos vegetales, incluyendo un artículo sobre la maduración de los frutos y otro sobre la senescencia. Otros artículos tratan del papel del etileno en la modulación de las respuestas a factores bióticos (nodulación) y abióticos (estrés). Por último, hay un artículo que analiza la cuestión más específica de cómo los receptores de etileno interactúan con varios agonistas y antagonistas, y la aplicación de dichos compuestos al control comercial de las respuestas al etileno.
Aunque a nivel individual hay muchos artículos buenos aquí, el libro en su conjunto no aprovecha las posibilidades inherentes a la forma de libro y no se eleva por encima de la suma de sus partes. En primer lugar, no hay un principio de organización claro en el orden de los artículos. Por ejemplo, el artículo «El etileno y el crecimiento de las plantas» ocupa el segundo lugar en el libro, mientras que el artículo «La participación del etileno en la fotosíntesis y el crecimiento» es el noveno, a pesar de que están estrechamente relacionados desde el punto de vista temático. En segundo lugar, no hay capítulos que ofrezcan información de fondo sobre el etileno, su biosíntesis y su transducción de señales, por lo que cada artículo comienza de nuevo a introducir dicha información, lo que da lugar a una buena cantidad de repeticiones entre los artículos. Esto es útil si se aborda cada artículo como una entidad individual, pero es innecesario si se considera el libro como una sola unidad en la que es posible consultar otro capítulo si no se está seguro de la información. Esta información de fondo podría haberse manejado de forma más eficaz incorporándola en el prefacio o en un par de capítulos introductorios. En tercer lugar, como señala el prefacio, no es posible que el libro cubra todos los aspectos de la biología del etileno, pero sin embargo algunos temas brillan por su ausencia. Por ejemplo, dado un artículo sobre la simbiosis, habría esperado ver también al menos un artículo sobre el papel del etileno en las respuestas al estrés biótico. En cuarto lugar, el índice dista mucho de ser exhaustivo y es aleatorio en su elección de cuándo citar una entrada textual. Una rápida ojeada al texto mostró páginas adicionales sin citar para prácticamente todas las entradas del Índice que examiné.
Cuando se aborda como una serie de artículos individuales en lugar de un intento de presentar una visión unificada, cada artículo puede ser apreciado por su propia utilidad, gran parte de la cual dependerá de los propios intereses del investigador. En mi opinión, hay tres artículos en los que los autores han intentado seriamente tomar un tema amplio y organizarlo en un todo lógico unificado. El artículo ‘Interaction of ethylene and other compounds with the ethylene receptor: agonists and antagonists’, de E. C. Sisler, V. P. Grichko y M. Serek, es uno de los compendios más completos de esta información hasta la fecha y resulta especialmente útil por las tablas que resumen las características de más de 50 antagonistas diferentes de la respuesta al etileno. Del mismo modo, el artículo «Role of ethylene in fruit ripening» (El papel del etileno en la maduración de la fruta), de P. Nath, P. K. Trivedi, V. A. Sane y A. P. Sane, presenta un compendio que enumera una variedad de plantas transgénicas que muestran alteraciones en la maduración de la fruta tras la perturbación de la producción o la señalización del etileno. El artículo «Ethylene and plant responses to abiotic stresses» (El etileno y las respuestas de las plantas al estrés abiótico), de U. Druege, destaca por su intento de resumir e integrar un tema amplio y diverso. Los tres artículos son los que con gusto volveré a consultar, así como a otros que estén interesados en estos temas.
En general, la presentación de los artículos es buena. Las principales excepciones están en algunas de las figuras. En particular, varias fotografías en blanco y negro no están impresas con suficiente resolución. Además, algunas de las figuras tienen errores tipográficos: las figuras de dos artículos distintos, por ejemplo, se refieren al receptor de etileno ETR1 como ERT1. Un lector ya familiarizado con el campo del etileno puede resolver las erratas con bastante facilidad, pero esto podría resultar confuso para un investigador que acabe de empezar su estudio del campo.
La fuerza de Ethylene action in plants reside en sus artículos individuales. El libro será principalmente de interés para el investigador especializado, más que para alguien nuevo en el estudio del etileno y que espera obtener una amplia comprensión de su papel en las plantas. No puede sustituir a los dos libros clásicos de referencia sobre el etileno, Ethylene in plant biology (2ª edición) de F. B. Abeles, P. W. Morgan y M. E. Salveit Jr. y The plant hormone ethylene de A. K. Mattoo y J. C. Suttle.