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Muchos propietarios están pensando en instalar estufas de pellets para mantenerse calientes este invierno, y con razón: Queman limpiamente, producen toneladas de calor y requieren poco mantenimiento. Y la gente que tiene estufas de pellets las adora.

Pellets

Una estufa de pellets es un aparato de calefacción similar a una estufa de leña, pero en lugar de quemar leña, quema pellets de madera dura comprimidos de aproximadamente 1/4 de pulgada de diámetro y 3/4 de pulgada de largo. Los pellets, que suelen estar disponibles en sacos de 12 kilos, se fabrican a partir de serrín comprimido y residuos de madera que, de otro modo, se arrojarían a los vertederos o se dejarían pudrir en el bosque. Los pellets se consideran neutros en carbono porque el nivel de CO2 emitido por la estufa es similar al que se libera cuando la madera se descompone de forma natural en el suelo del bosque.

Para asegurarse de que la estufa arde de forma limpia y caliente, es importante comprar pellets de madera dura de alta calidad a un fabricante que sea miembro del Pellet Fuels Institute. Los pellets suelen comprarse por toneladas, y un hogar medio consume entre 2 y 3 toneladas de pellets por temporada de calefacción. Una tonelada de pellets -o 50 de esas bolsas de 40 libras- cuesta entre 200 y 300 dólares.

Estufas de pellets

Así es como funciona una estufa de pellets: Usted vierte los pellets en la tolva de almacenamiento situada en la parte superior. Un sinfín eléctrico transporta los pellets desde la tolva a la cámara de combustión. Los sensores de la estufa controlan el suministro de combustible y le indican al sinfín cuándo debe echar un nuevo pellet. Pondrá los pellets suficientes para que el fuego arda poco pero extremadamente caliente. Nunca hay más de un pequeño puñado de pellets en la cámara de combustión en un momento dado.

Una estufa de pellets tiene un ventilador de combustión que introduce el aire exterior en la estufa a través de un respiradero de aire fresco y luego expulsa el humo y los gases a través de un respiradero de acero inoxidable. También hay un ventilador de convección que atrae el aire de la habitación a la estufa y sopla el aire caliente en la habitación a través de una serie de tubos de intercambio de calor. La estufa suministrará automáticamente el calor, en función del ajuste del termostato. Todo lo que tiene que hacer es mantener la tolva llena de pellets.

Al igual que con las estufas de leña, hay dos tipos básicos de estufas de pellets: los modelos independientes y los insertos que se adaptan a las chimeneas existentes. Y aunque las estufas de pellets suelen instalarse como complemento del sistema de calefacción principal de la casa, eso no significa que no puedan bombear los Btus.

Las estufas de pellets de tamaño medio pueden producir fácilmente entre 40.000 y 50.000 Btus por hora, una producción suficiente para calentar más de 2000 pies cuadrados de espacio habitable. Si tiene que calentar una habitación más pequeña, no se preocupe. Las estufas de pellets están disponibles en una amplia variedad de tamaños y su precio oscila entre los 1000 y los 5000 dólares.

Las estufas de pellets arden tan calientes y limpias que quedan muy pocas cenizas, especialmente en comparación con las estufas de leña. El propietario suele tener que vaciar el depósito de cenizas de la estufa de pellets sólo una vez a la semana, incluso si la estufa se utiliza todos los días. Y los pellets prácticamente no producen creosota, que es una de las principales causas de los incendios en las chimeneas.

Qué hay que tener en cuenta

Hay algunas otras cosas que debe tener en cuenta al considerar las estufas de pellets. En primer lugar, son pesadas. Una unidad de tamaño medio, de unas 25 x 27 pulgadas, pesa casi 400 libras. Si piensa instalarla usted mismo, consiga mucha ayuda.

La estufa debe colocarse sobre una superficie resistente al fuego, como baldosas o piedra. Por lo tanto, si la habitación tiene madera dura, vinilo, moqueta o cualquier otro suelo combustible, la estufa debe colocarse sobre una almohadilla de hogar aprobada.

Algunas estufas aceptan un pedestal opcional, que eleva la estufa unos 15 centímetros hasta una altura más cómoda y atractiva.

El tipo exacto de ventilación que se requiere depende de la proximidad de la estufa a las ventanas y puertas; una estufa con una ventilación inadecuada permitirá que el humo y los gases sean aspirados de nuevo en la casa. Cuando compre una estufa de pellets, traiga fotos de la habitación e incluya las medidas de las ventanas y puertas cercanas. Un distribuidor experimentado diseñará el sistema de ventilación adecuado para su situación específica.

La mayoría de las estufas de pellets vienen con un termostato conectado, pero para mayor comodidad, también hay termostatos remotos inalámbricos disponibles por unos 150 dólares.

Instale un ventilador de techo en la habitación con la estufa de pellets. A continuación, haga funcionar el ventilador en sentido inverso para soplar el calor atrapado en el techo hacia la habitación.