La flexibilidad es uno de esos términos floridos que siempre asocio con A) los gimnastas olímpicos y B) cualquier persona en mi clase de yoga que pueda hacer un splits completo. Sin embargo, como te dirá cualquier entrenador, es algo en lo que todos deberíamos pensar, seamos contorsionistas profesionales o no. Pero, ¿por qué es importante la flexibilidad, exactamente, y por qué el entrenamiento de la flexibilidad es algo que yo (una persona que no es un experto en contorsión) debería trabajar de forma regular?

Para obtener el DL, fui directamente a los profesionales de la fisiología. «La flexibilidad a menudo se pasa por alto, pero sus beneficios son universales e impactantes: ya sea un ejecutivo corporativo que trabaja duro, un atleta o un guerrero de fin de semana, la implementación de una rutina de estiramiento consistente puede tener un impacto positivo en su vida», dice Austin Martínez, director de educación de StretchLab. Para entender qué es, empieza por saber que la flexibilidad tiene mucho que ver con la forma en que tus músculos pueden moverse. «La flexibilidad explica el estado actual de los músculos en cuanto a sus propiedades elásticas y cómo cambian con el tiempo», dice.

¿Por qué es importante la flexibilidad?

1. Puede darte información importante sobre tu cuerpo: Piensa en la flexibilidad como la regla interna de tu cuerpo. «Es una medida para el rango de movimiento de sus articulaciones individuales», dice Elizabeth Barchi, MD, un profesional de la medicina deportiva con NYU Langone Health. «Así que muchos de tus músculos abarcan al menos una articulación, y su propósito es proporcionar palanca y mover los músculos y las articulaciones para que podamos hacer cosas como caminar. Cuando esos músculos están muy tensos, no eres capaz de mover tus articulaciones en ese mismo rango de movimiento, así que es más difícil para ti hacer actividades diarias cuando eres menos flexible.» ¡Ah! Así que su flexibilidad es esencialmente un marcador de la amplitud de movimiento de sus articulaciones individuales.

Eso significa que la flexibilidad abarca todo su cuerpo, no sólo, por ejemplo, sus isquiotibiales, que pueden o no permitirle doblarse y tocar el suelo. «Entre cada hueso hay una articulación de algún tipo, así que, se mueva o no, se está conectando de alguna manera», dice el Dr. Barchi. ¿También es clave? «La longitud del músculo es realmente importante, que es una parte de la flexibilidad», dice. «Cuando tienes un músculo más largo, es más resistente a cosas como lesiones por esfuerzo o desgarros».

2. Cuanto más flexible seas, menos probabilidades tendrás de lesionarte: «La investigación ha demostrado que el aumento de la flexibilidad puede disminuir el riesgo de lesiones», dice Martínez. Piensa en ello: Si tu cuerpo tiene un rango de movimiento muy limitado, y sales a hacer algo como salir a correr mucho o levantar pesos pesados, definitivamente puedes poner a tu cuerpo en riesgo de lesionarse. «Al tener más flexibilidad, una articulación puede moverse a través de un mayor rango de movimiento antes de incurrir en una lesión», añade.

Tener una mayor flexibilidad, en general, reduce su riesgo de lesiones de tipo tensión, dice el Dr. Barchi. «La flexibilidad también quita algo de presión a tus tendones: al final de cada músculo, uniéndolo al hueso, hay un tendón», dice. «Así que cuando tienes los músculos muy tensos y acortados, eso puede ejercer una presión adicional sobre los tendones y causar dolor». Resumiendo: los músculos tensos pueden equivaler a tensión y dolor.

3. Va de la mano de la movilidad: La movilidad y la flexibilidad son dos cosas totalmente diferentes (según una Emily Kiberd, DC: «»La movilidad es la capacidad de una articulación para alcanzar su rango completo, opuesto a la flexibilidad, que se refiere a la capacidad de un músculo para estirarse»), pero trabajan muy estrechamente en tándem el uno con el otro. La flexibilidad es lo que permite que los músculos se estiren, mientras que la movilidad es lo que les permite moverse libremente dentro de las articulaciones, y cuanto más flexible seas, más móvil serás también. Un ejemplo: si tienes los isquiotibiales tensos por falta de flexibilidad, no podrás llevar la articulación de la cadera a su rango completo de movimiento, lo que supone una falta de movilidad. Por eso, es importante pensar en trabajar ambos como elementos de tu rutina habitual.

4. Puede darte una mejor postura: Todos sabemos que estar sentado es lo peor para nuestra postura, pero el entrenamiento de la flexibilidad puede ayudar a deshacer algunos de los daños que causa la #vidaescolar. El aumento de la «flexibilidad a horcajadas» -es decir, la flexibilidad de los aductores y flexores de la cadera- alarga los músculos que se han tensado con el tiempo debido a estar sentado durante mucho tiempo. «El aumento de la flexibilidad de la horquilla puede ayudar a la movilidad de la columna vertebral y permitir el desarrollo del núcleo, y puede ayudar a una mejor alineación de la columna vertebral en la parte superior de la pelvis trabajando hacia una columna vertebral y la pelvis neutral», dice Tianna Strateman, vicepresidente de la educación en el Club Pilates. ¿El resultado? Una mejor postura, en general.

Cómo aumentar la flexibilidad

¿Las buenas noticias? Trabajar la flexibilidad (y, de paso, evitar las lesiones) es relativamente fácil, y sólo se trata de estirar. «La mejor manera de mejorar tu flexibilidad es implementar un régimen de estiramiento consistente y mantenerlo», dice Martínez. Tampoco hay que pasarse horas haciéndolo. «Lo que sabemos es que estirar cada grupo muscular durante al menos un minuto y medio cada día realmente ayuda a aumentar su rango de movimiento», dice el Dr. Barchi. «Así que son 10 minutos de estiramiento al día, dependiendo de cuántos músculos estén tensos. Y estirar a sólo el 50 por ciento de su estiramiento máximo también es suficiente para aumentar el rango de movimiento.» Es decir, no tienes que ir a tope para obtener beneficios.

El Dr. Barchi recomienda estirar antes y después de cualquier tipo de ejercicio, tanto si haces un entrenamiento cardiovascular como si haces algún tipo de entrenamiento de fuerza. «Hay que hacer estiramientos de tipo dinámico, es decir, pasar por rangos de movimiento y aumentarlos lentamente -como un balanceo de piernas- para calentar los músculos de las caderas y los muslos y prepararlos para correr», dice como ejemplo principal. «Luego, después de la actividad, para refrescarse, hay que hacer estiramientos estáticos, que son como alcanzar los dedos de los pies».

Algo que hay que tener en cuenta, sin embargo, es que trabajar en la flexibilidad es un proceso -al igual que el desarrollo de la fuerza-, no es una situación de un solo paso. «La flexibilidad es un maratón, no una carrera», dice Martínez. «Si pones en marcha un plan y lo aplicas con regularidad, verás resultados positivos». El Dr. Barchi añade que la paciencia también es importante. «Es clave empezar poco a poco e ir despacio: tómate tu tiempo para aumentar tu flexibilidad», dice. «Es fácil estirar demasiado, así que sea paciente con usted mismo. Se trata de ganancias lentas a lo largo del tiempo, y debe formar parte de una rutina de ejercicios completa durante toda la semana.» Con la práctica, serás un proverbial Gumby en poco tiempo.

El yoga también puede ayudar a aumentar la flexibilidad. Para probarlo por ti mismo en casa (y aprovechar algunos de los beneficios para todo el cuerpo), sigue el vídeo de abajo.

Esta historia se actualizó el 27 de febrero de 2020

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