David Petraeus: Quitar los nombres confederados de nuestras bases militares

Un mayor de Richmond, Virginia, izó la bandera confederada sobre una casa después de que el Quinto Ejército de Estados Unidos capturara la ciudad italiana de Rifreddo. Dijo a Stars and Stripes, el periódico militar oficial, que había traído un alijo de banderas y que ya había colgado la bandera confederada en Nápoles, Roma y Leghorn. «Esta es una guerra que vamos a ganar», dijo.

En el Pacífico, el coronel de marines William O. Brice, de Carolina del Sur, se autodenominó «comandante de las fuerzas confederadas» en las Islas Salomón e izó la bandera confederada en la base de las islas. El Charlotte Observer elogió a Brice y a otros marines, soldados y marineros blancos por ser «descendientes de hombres que vistieron el gris no han olvidado en la agitación de la batalla, su reverencia por aquellos héroes de la .»

Cuando los aliados consiguieron la victoria militar sobre Alemania, un oficial de tanque llevó la bandera confederada a Berlín. Cuando el USS Mississippi entró en la bahía de Tokio tras la rendición de Japón, ondeaba la bandera confederada.

Después de la guerra, un sargento blanco de Kentucky escribió a su casa para pedirle a su madre que enviara una bandera confederada para exhibirla en una escuela francesa. «Creo que influiremos en la enseñanza de la Guerra entre los Estados», escribió. Dos antiguos pilotos del ejército regresaron del extranjero y formaron una «Fuerza Aérea Confederada» para pilotos blancos del sur en New Bern, Carolina del Norte.

Las tropas blancas que izaron la bandera confederada durante la Segunda Guerra Mundial argumentaron que estaban honrando el servicio militar de sus antepasados. «En su día, esta bandera representó mucho y ondeó sobre las cabezas del mismo tipo de hombres que hicieron grande a América», argumentaba el Charlotte Observer. «En lo más profundo del corazón de todos los estadounidenses, la Confederación es ahora simplemente una parte de ‘Una nación indivisible'»

No todos los estadounidenses estaban de acuerdo. Cuando el teniente general del ejército Simon Buckner Jr., hijo de un general confederado, vio que una unidad de marines enarbolaba la bandera en la batalla de Okinawa, ordenó que la retiraran. «En esta batalla participan estadounidenses de todas partes», dijo.

Para los estadounidenses de raza negra, especialmente, la bandera confederada era un símbolo de décadas de racismo, odio y supremacía blanca. Lucharon contra su exhibición antes, durante y después de la guerra. Antes de Pearl Harbor, por ejemplo, el Baltimore Afro-American protestó con éxito contra un plan para utilizar la bandera como insignia de los intendentes del Ejército destinados en Virginia en la base que lleva el nombre del general confederado Robert E. Lee.

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El abrazo de la bandera confederada por parte de las tropas, los políticos y los civiles blancos dejó claro a los negros estadounidenses que muchos de sus conciudadanos entendían los objetivos de la Segunda Guerra Mundial en términos muy diferentes. Mientras los estadounidenses negros luchaban en una campaña de doble victoria contra el fascismo en el extranjero y el racismo en casa, la mayoría de los estadounidenses blancos entendían que la guerra sólo consistía en derrotar a los nazis y al ejército japonés, una «única V» en el extranjero y el statu quo en casa. Edward Moe, un investigador federal que estudió las actitudes raciales durante la guerra, descubrió que muchos blancos creían que la Segunda Guerra Mundial consistía en preservar las cosas «tal y como han sido en América». «Los blancos preferirían perder la guerra antes que renunciar al lujo de los prejuicios raciales», bromeó el secretario de la NAACP, Roy Wilkins.