A este respecto, los economistas James Andreoni, de la Universidad de California en San Diego, y Lise Vesterlund, de la Universidad de Pittsburgh, informan de la evidencia de que, mientras que muchas mujeres prefieren compartir equitativamente, «los hombres son más propensos a ser perfectamente egoístas o perfectamente desinteresados». Puede ser que el contacto significativo con las mujeres sea una de las fuerzas que inclinan a los hombres hacia un mayor desinterés.
El efecto de calentamiento de las mujeres sobre los hombres tiene importantes implicaciones para la educación y el trabajo. En las escuelas, tenemos que pensar cuidadosamente en cómo organizamos a los niños en grupos. En 1971, a raíz de la desegregación escolar en Texas, Elliot Aronson, psicólogo de la Universidad de California en Santa Cruz, validó un enfoque sencillo pero poderoso para reducir los estereotipos y los prejuicios.
Su idea central era que los alumnos aprenderían a respetarse y a preocuparse por los demás si tenían que depender los unos de los otros cuando colaboraban en pequeños grupos hacia objetivos compartidos. El profesor Aronson hizo que cada alumno fuera responsable de enseñar al grupo un tema diferente que se trataría en un próximo examen. Era como trabajar en un rompecabezas: el grupo necesitaba piezas de información de cada uno de los miembros para armar la comprensión general que se mediría en el examen. Después del experimento, los estereotipos y los prejuicios se redujeron -los alumnos se volvieron significativamente menos hostiles entre sí- y los estudiantes de las minorías obtuvieron mejores notas.
¿Qué pasaría si todas las aulas siguieran la estructura del rompecabezas, con grupos de estudio de género mixto que ofrecieran a los chicos la oportunidad de aprender de las chicas? Además de adquirir conocimientos, quizás aprenderían algo sobre la enseñanza, la ayuda y el cuidado de los demás. Cuando algunos de esos niños crezcan y se conviertan en hombres ricos, puede que se parezcan menos a Scrooge y más al Sr. Gates, o al menos sea menos probable que se conviertan en tu vecino rico que se niega a pagar su parte de la poda de los setos. O en tu (no tan) tío abuelo que siempre vuela en primera clase pero envía a tus hijos regalos de cumpleaños baratos.
En el trabajo, necesitamos urgentemente más mujeres en puestos de liderazgo. Ya sabemos, gracias a numerosas investigaciones, que las empresas mejoran cuando tienen más mujeres en los puestos de dirección, especialmente en lo que respecta a la innovación. Los profesores Dezso y Ross han demostrado recientemente que, entre 1992 y 2006, cuando las empresas introdujeron mujeres en sus equipos de alta dirección, generaron una media de un 1% más de valor económico, lo que suele suponer más de 40 millones de dólares.
Reconocemos las ventajas directas que aportan las mujeres como líderes, que suelen incluir perspectivas diversas, estilos de colaboración, dedicación a la tutoría y una gran comprensión de las empleadas y los clientes. Pero en gran medida hemos pasado por alto los efectos beneficiosos que las mujeres tienen sobre los hombres que las rodean. ¿Es posible que cuando las mujeres se incorporan a los equipos de alta dirección, animen a sus colegas masculinos a tratar a los empleados con más generosidad y a compartir sus conocimientos con más libertad? Es posible que el aumento de la motivación, la cooperación y la innovación en las empresas se deba no sólo a las acciones directas de las líderes femeninas, sino también a su influencia en los líderes masculinos.
Se suele decir que detrás de cada gran hombre hay una gran mujer. A la luz de la profunda influencia que las mujeres pueden tener en la generosidad de los hombres, podría ser más exacto decir que delante de cada gran hombre camina una gran mujer. Si somos sabios, seguiremos su ejemplo.